Tausende Meilen von Nordamerika entfernt, wo die FIFA-Weltmeisterschaft Fußballfans aus Ländern zusammenbringt, die sonst uneins sind, erlebt eine der am wenigsten beachteten Nationen des Fußballs ihren eigenen Moment der Einheit. In einem Stadion in der antiken Stadt Sanaa sind Hunderte gekommen, um ein Spiel zwischen zwei Mannschaften aus Gebieten zu sehen, die im zwölf Jahre andauernden Bürgerkrieg im Jemen von verschiedenen Fraktionen kontrolliert werden. Seit Mai scheint ein im Jahr 2022 unterzeichneter Waffenstillstand fest genug zu sein, um zum ersten Mal seit 2014 eine Wiederaufnahme der professionellen Yemen National League zu ermöglichen. Fans jubeln während eines Fußballspiels in Sanaa, Jemen, am 28. Juni 2026. – Reuters Es werden Fotos gemacht und Wimpel zwischen den Kapitänen von Wahda Sanaa, dessen Stadt unter der Kontrolle der Huthi-Miliz steht, und Shaab Hadramout, dessen Provinz von einer regionalen Koalition und Separatisten kontrolliert wird, ausgetauscht. Der Schiedsrichter beginnt das Spiel. Ein Spieler von Wahda Sanaa fasst sich frustriert an den Kopf, weil er eine Chance verpasst hat – und Fans mit grellen Perücken und Gesichtsbemalung pfeifen ihre Bestürzung. Fußball bringt den Anschein von Normalität in den Jemen Es ist eine Szene, die viele nach Jahren des Krieges, die eines der ärmsten Länder der Welt noch ärmer gemacht haben und viele in die Gefahr des Verhungerns gebracht haben, nicht mehr sehen wollten. „Alle sind glücklich und erfreut, den jemenitischen Fußball wieder in Aktion zu sehen“, sagte Mohammed Abu Ghalib, der für Hilal Hudayda spielt, der in Jemens wichtigstem Hafen am Roten Meer ansässig ist, wo oft heftige Kämpfe stattfinden. „So Gott will, ist Fußball eine Botschaft des Friedens für das jemenitische Volk.“ Ein Junge trägt ein Gewehr, als er am 20. Juni 2026 in Sanaa, Jemen, ein Fußballspiel verfolgt. – Reuters/File Auch der Sportjournalist Mohammed al-Qasemi war begeistert: „Wenn man ein Spiel besucht und so große Menschenmengen sieht, sieht man, dass sich das jemenitische Volk nach allem sehnt, was schön ist.“ Ständig wird daran erinnert, wie teuer der Kampf ist. In ganz Sanaa sind Sportanlagen stark beschädigt und nicht mehr nutzbar. Aber der Tunesier Issam Chaouali, einer der beliebtesten Kommentatoren der arabischen Welt, sagte, die Wiederbelebung des jemenitischen Fußballs sei nicht nur eine Rückkehr zum Sport, sondern auch zum Puls des Lebens. Es wird eine Botschaft der Hoffnung, ein Hauch von Leben und eine Freude sein, die Fans, die geduldig und gewartet haben … verdienen, sagte er. Ein Sporthallengebäude, das am 24. Juni 2026 in Sanaa, Jemen, durch einen Luftangriff beschädigt wurde. – Reuters/File Ghalib glaubt, dass die Neugründung der National League jüngere Spieler inspirieren und der Nationalmannschaft großen Nutzen bringen wird. Nabih Naser, der stellvertretende Sport- und Jugendminister der Huthi-Regierung, der in einem mit Trophäen geschmückten Büro sitzt, hat ehrgeizige Pläne, den Sport zu entwickeln und junge Talente auszubilden. Am liebsten würde er in allen Provinzen neue Einrichtungen bauen, aber das Geld ist knapp und er hofft, dass der Erfolg von Wettbewerben wie der wiederbelebten Fußballliga den Privatsektor zum Eingreifen ermutigen wird. „Wir müssen den jemenitischen Sport in allen Verbänden weiterentwickeln“, sagt er. „Mehr als 30 Verbände, darunter Fußball.“