FIFA 월드컵이 열리는 북미에서 수천 마일 떨어진 곳에서 서로 다른 나라의 축구 팬들이 한자리에 모이는 곳이지만, 축구에서 가장 덜 알려진 국가 중 하나가 화합의 순간을 경험하고 있습니다. 고대 도시 사나의 한 경기장에는 12년간 지속된 예멘 내전에서 서로 다른 세력이 통제하는 지역 출신 두 팀의 경기를 수백 명이 관람했습니다. 5월 이후 2022년에 체결된 휴전 협정은 2014년 이후 처음으로 프로 예멘 내셔널 리그의 재개를 허용할 만큼 확고해 보였습니다. 2026년 6월 28일 예멘 사나에서 열린 축구 경기에서 팬들이 환호하고 있다. — 로이터 후티 민병대가 도시를 통제하고 있는 와다 사나(Wahda Sanaa)의 대장과 지역 연합과 분리주의자들이 통치하고 있는 샤브 하드라무트(Shaab Hadramout)의 대장들 사이에 사진이 찍히고 페넌트가 교환됩니다. 심판이 경기를 시작합니다. 와다 사나(Wahda Sanaa) 선수는 기회를 놓친 것에 좌절하여 머리를 잡았고, 화려한 가발과 페이스 페인팅을 한 팬들은 경악을 금치 못했습니다. 축구는 예멘에 평범함을 가져다준다 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나를 더욱 가난하게 만들고 많은 사람들을 기아의 위험에 빠뜨린 수년간의 전쟁 이후 많은 사람들이 다시 보기를 절망했던 장면입니다. 종종 격렬한 전투가 벌어지는 홍해에 있는 예멘의 주요 항구에 본거지를 둔 힐랄 후다이다에서 뛰고 있는 모하메드 아부 갈리브는 "예멘 축구가 다시 재개되는 것을 보고 모두가 행복하고 기뻐합니다"라고 말했습니다. “신이시여, 축구는 예멘인들에게 평화의 메시지입니다.” 2026년 6월 20일 예멘 사나에서 축구 경기를 관람하면서 한 소년이 소총을 들고 있습니다. — Reuters/File 스포츠 저널리스트인 모하메드 알 카세미(Mohammed al-Qasemi)도 열정적이었습니다. 경기를 관람하고 그렇게 많은 군중을 보면 예멘 사람들이 아름다운 모든 것을 갈망한다는 것을 알 수 있습니다. 싸움의 대가를 끊임없이 상기시켜줍니다. 사나 전역의 스포츠 시설은 심하게 손상되어 사용하기에 부적합합니다. 그러나 아랍 세계에서 가장 인기 있는 평론가 중 한 명인 튀니지 출신의 이삼 차오알리(Issam Chaouali)는 예멘 축구의 부활은 스포츠뿐만 아니라 삶의 활력소로의 복귀를 의미한다고 말했습니다. 인내심을 갖고 기다려온 팬들에게 마땅한 희망의 메시지이자 삶의 감동이자 기쁨이 될 것이라고 그는 말했다. 2026년 6월 24일 예멘 사나에서 공습으로 피해를 입은 스포츠 홀 건물. — Reuters/File 갈립은 내셔널리그의 재설립이 젊은 선수들에게 영감을 주고 국가대표팀에 큰 도움이 될 것이라고 믿습니다. 후티 정부의 스포츠 및 청소년 부장관인 나비 나세르(Nabih Naser)는 트로피로 장식된 사무실에 앉아 스포츠를 발전시키고 젊은 인재를 양성하려는 야심 찬 계획을 가지고 있습니다. 그는 모든 지방에 새로운 시설을 짓고 싶지만 돈이 부족해 축구리그 부활 등 대회가 성공하면 민간도 나서기를 바란다. “우리는 모든 연맹을 통해 예멘 스포츠를 발전시켜야 합니다.”라고 그는 말합니다. “축구를 포함해 30개 이상의 연맹이 있습니다.”