A miles de kilómetros de América del Norte, donde la Copa Mundial de la FIFA reúne a fanáticos del fútbol de países que de otro modo estarían en desacuerdo, una de las naciones menos publicitadas del fútbol está experimentando su propio momento de unidad. En un estadio de la antigua ciudad de Sanaa, cientos de personas acudieron a ver un partido entre dos equipos de zonas controladas por diferentes facciones en la guerra civil de 12 años en Yemen. Desde mayo, una tregua firmada en 2022 parece lo suficientemente firme como para permitir la reanudación de la Liga Nacional profesional de Yemen por primera vez desde 2014. Los aficionados animan durante un partido de fútbol en Sanaa, Yemen, el 28 de junio de 2026. – Reuters Se toman fotografías y se intercambian banderines entre los capitanes de Wahda Sanaa, cuya ciudad está bajo el control de la milicia hutí, y Shaab Hadramout, cuya provincia está controlada por una coalición regional y separatistas. El árbitro inicia el partido. Un jugador del Wahda Sanaa se agarra la cabeza con frustración por haber perdido una oportunidad, y los fanáticos con pelucas llamativas y caras pintadas silban consternado. El fútbol trae apariencia de normalidad a Yemen Es una escena que muchos habían perdido la esperanza de volver a ver después de años de guerra que han empobrecido aún más a uno de los países más pobres del mundo y han dejado a muchos en peligro de morir de hambre. “Todo el mundo está feliz y encantado de ver de nuevo el fútbol yemení en acción”, dijo Mohammed Abu Ghalib, que juega en Hilal Hudayda, con base en el principal puerto de Yemen en el Mar Rojo, a menudo escenario de intensos combates. “Si Dios quiere, el fútbol es un mensaje de paz para el pueblo yemení”. Un niño lleva un rifle mientras mira un partido de fútbol en Sanaa, Yemen, el 20 de junio de 2026. – Reuters/Archivo El periodista deportivo Mohammed al-Qasemi se mostró igualmente entusiasmado: Cuando asistes a un partido y ves multitudes tan grandes, ves que el pueblo yemení añora todo lo bello. Hay recordatorios constantes del costo de la lucha. En todo Sanaa, las instalaciones deportivas están gravemente dañadas y no son aptas para su uso. Pero el tunecino Issam Chaouali, uno de los comentaristas más populares del mundo árabe, dijo que el resurgimiento del fútbol yemení marcó un regreso no sólo al deporte sino también al pulso de la vida. Será un mensaje de esperanza, un toque de vida y una alegría que los fanáticos que han sido pacientes y esperado... merecen, dijo. Un edificio de polideportivo que resultó dañado por un ataque aéreo en Sanaa, Yemen, el 24 de junio de 2026. – Reuters/Archivo Ghalib cree que el restablecimiento de la Liga Nacional inspirará a los jugadores más jóvenes y beneficiará enormemente al equipo nacional. Nabih Naser, viceministro de deportes y juventud del gobierno hutí, sentado en una oficina decorada con trofeos, tiene planes ambiciosos para desarrollar el deporte y formar jóvenes talentos. Le gustaría construir nuevas instalaciones en todas las provincias, pero el dinero escasea y espera que el éxito de competiciones como la revivida liga de fútbol anime al sector privado a intervenir. "Necesitamos desarrollar los deportes yemeníes (en) todas las federaciones", afirma. “Más de 30 federaciones, incluido el fútbol”.