Ribuan mil dari Amerika Utara, tempat Piala Dunia FIFA mempertemukan para penggemar sepak bola dari negara-negara yang berselisih, salah satu negara sepak bola yang paling tidak digembar-gemborkan kini mengalami momen persatuannya sendiri. Di sebuah stadion di kota kuno Sanaa, ratusan orang menonton pertandingan antara dua tim dari daerah yang dikuasai oleh faksi berbeda dalam perang saudara yang telah berlangsung selama 12 tahun di Yaman. Sejak Mei, gencatan senjata yang ditandatangani pada tahun 2022 tampaknya cukup kuat untuk memungkinkan dimulainya kembali Liga Nasional profesional Yaman untuk pertama kalinya sejak 2014. Fans bersorak saat pertandingan sepak bola di Sanaa, Yaman pada 28 Juni 2026. — Reuters Foto diambil dan panji-panji dipertukarkan antara kapten Wahda Sanaa, yang kotanya berada di bawah kendali milisi Houthi, dan Shaab Hadramout, yang provinsinya dikuasai oleh koalisi regional dan separatis. Wasit memulai pertandingan. Seorang pemain Wahda Sanaa memegangi kepalanya karena frustrasi karena kehilangan peluang – dan para penggemar yang mengenakan wig mencolok dan cat wajah bersiul kecewa. Sepak bola membawa keadaan normal di Yaman Ini adalah pemandangan yang membuat banyak orang putus asa untuk menyaksikannya kembali setelah bertahun-tahun perang yang menjadikan salah satu negara termiskin di dunia ini semakin miskin dan menyebabkan banyak orang berada dalam bahaya kelaparan. “Semua orang senang dan senang melihat sepak bola Yaman kembali beraksi,” kata Mohammed Abu Ghalib, yang bermain untuk Hilal Hudayda, yang berbasis di pelabuhan utama Yaman di Laut Merah, yang sering menjadi lokasi pertempuran sengit. Insya Allah sepak bola adalah pesan perdamaian bagi masyarakat Yaman. Seorang anak laki-laki membawa senapan saat dia menonton pertandingan sepak bola di Sanaa, Yaman pada 20 Juni 2026. — Reuters/File Jurnalis olahraga Mohammed al-Qasemi juga sama antusiasnya: Saat Anda menghadiri pertandingan dan melihat begitu banyak penonton, Anda melihat bahwa masyarakat Yaman mendambakan segala sesuatu yang indah. Selalu ada pengingat akan biaya pertempuran. Di seluruh Sanaa, fasilitas olahraga rusak parah dan tidak layak digunakan. Namun Issam Chaouali dari Tunisia, salah satu komentator paling populer di dunia Arab, mengatakan kebangkitan sepak bola Yaman menandai kembalinya tidak hanya olahraga tetapi juga denyut kehidupan. Ini akan menjadi pesan harapan, sentuhan kehidupan, dan kegembiraan yang pantas diterima oleh para penggemar yang telah bersabar dan menunggu…, katanya. Gedung gedung olah raga yang rusak akibat serangan udara di Sanaa, Yaman pada 24 Juni 2026. — Reuters/File Ghalib yakin pembentukan kembali Liga Nasional akan menginspirasi pemain muda dan sangat bermanfaat bagi tim nasional. Nabih Naser, wakil menteri olahraga dan pemuda pemerintahan Houthi, yang duduk di kantor yang dihiasi dengan piala, memiliki rencana ambisius untuk mengembangkan olahraga dan melatih talenta muda. Ia ingin membangun fasilitas baru di semua provinsi, namun dana terbatas, dan ia berharap keberhasilan kompetisi seperti kebangkitan kembali liga sepak bola akan mendorong sektor swasta untuk ikut campur. “Kita perlu mengembangkan olahraga Yaman (di seluruh) federasi,” katanya. “Lebih dari 30 federasi, termasuk sepak bola.”