NASA는 노후된 망원경 중 하나가 먼지로 사라지는 것을 방지하기 위해 대담한 로봇 구조 임무를 시작할 예정입니다. 만약 성공한다면, 그 노력은 다른 위성들에게 제2의 생명을 불어넣는 길을 열게 될 것입니다. 이번 작전은 현재 지구를 향해 떨어지고 있는 스위프트 우주망원경을 구출하기 위해 설계된 로봇의 발사를 시작으로 몇 달간 지속될 예정이다. 개입이 없으면 Swift는 곧 대기권에서 불타버릴 것으로 예상됩니다. 미국 스타트업 카탈리스트(Katalyst)가 개발한 구조 우주선은 화요일 페가수스(Pegasus)라는 이름의 작은 로켓을 타고 태평양 환초에서 화요일 오전 10시 23분(PKT 오후 3시 23분)에 이륙할 예정이었다. 그러나 NASA는 불리한 기상 조건을 이유로 발사를 연기했고, 다음 발사 시도를 "7월 1일 수요일 이전"으로 0943 GMT(PKT 오후 2시 43분)로 설정했습니다. 로켓 추진 발사체는 발사대에서 이륙하지 않습니다. 대신 제트기에서 방출됩니다. NASA 천체물리학자 레지나 카푸토(Regina Caputo)는 AFP와의 인터뷰에서 웃으며 “이 임무에 관한 모든 것이 너무 말도 안 된다”고 말했다. 망원경 근처의 궤도에 도달한 후 로봇은 광활한 우주에서 Swift를 찾아야 합니다. 목표는 로봇이 망원경 주위를 조종하고 3개의 움직이는 팔로 고정하는 것입니다. 그런 다음 적어도 한 달 동안 Swift를 안정적인 궤도로 견인하여 약 300km 더 높이 이동하여 파괴로부터 구출할 것입니다. NASA의 천체물리학 부문 책임자인 Shawn Domagal-Goldman은 최근 기자들과의 통화에서 "이것은 서로 겹쳐진 수많은 최초입니다"라고 말했습니다. "우리가 이 일을 시도해 볼 수 있게 된 것에 진심으로 감사드립니다." '특수' 망원경 그러한 구조 아이디어는 언뜻 보기에는 이상해 보일 수도 있습니다. Neil Gehrels Swift Observatory 망원경은 2004년에 출시되었으며 원래 2년 임무를 위해 설계되었습니다. 이 장치는 Caputo가 "우주에서 일어나는 가장 에너지 넘치는 일"이라고 부르는 감마선 폭발을 연구하기 위한 것이었습니다. 그녀는 이것을 별의 극적이고 폭발적인 죽음인 초신성의 슈퍼차지 버전에 비유했습니다. 감마선 폭발은 매우 짧기 때문에 망원경은 연구원들과 지속적으로 통신할 수 있도록 지구 저궤도의 약 600km 고도에 배치되었다고 설명했습니다. 하지만 그 전문가에게는 단점이 있었습니다. 그러한 고도에서는 자체 추진력이 없는 장치가 결국 지구에 더 가까이 다가가 대기권에서 불타버릴 것이었습니다. Caputo는 태양이 더 활동적인 순환 단계에 있을 때 더 많은 입자를 방출하고 지구 대기의 팽창을 유발하기 때문에 이러한 현상은 예상된 정상적인 현상이라고 말했습니다. 이는 항력을 생성하는데, 이는 낮은 지구 궤도에 있는 위성이 고도를 잃는다는 것을 의미합니다. 그러나 2025년 초 예측에 따르면 망원경의 수명이 거의 다 되었을 때 NASA는 구조 가능성을 고려하기 시작했습니다. Domagal-Goldman은 "우리는 이것이 얼마나 특별하기 때문에 이번에는 이것을 구하기로 결정했습니다."라고 말했습니다. '50-50' 오랜 세월이 지났음에도 불구하고 Swift 망원경은 특히 신속한 대응 능력 때문에 과학계에서 여전히 높은 수요를 보이고 있습니다. 불이 붙으면 즉시 교체할 수 없습니다. 전례 없는 기동을 시도하는 임무에는 장치를 저장하는 데 원래 비용이 2억 5천만 달러인 3천만 달러가 예상됩니다. LINK라는 이름의 구조 로봇은 수많은 난관과 미지의 문제를 극복해야 합니다. 예를 들어, 엔지니어들은 로봇이 고정해야 하는 망원경 뒷면이 실제로 어떻게 생겼는지에 대한 명확한 그림을 갖고 있지 않습니다. Caputo는 웃으면서 성공 가능성을 "어쩌면 50대 50"으로 예상했습니다. 그럼에도 불구하고 NASA와 Katalyst 회사는 가을에 진행될 수 있는 임무가 우주선 관리의 새로운 가능성을 위한 길을 열 수 있으며 시도해 볼 가치가 있다고 믿고 있습니다. Katalyst의 부사장인 Robert Lamontagne는 언론인과의 통화에서 "위성이 전혀 준비되지 않았더라도 위성에 연료를 보급하고, 재배치하고, 용도를 변경하고, 수리하고, 심지어 업그레이드하는 것"이 ​​"새로운 모델의 시작"을 나타낼 수 있다고 말했습니다.