ناسا قرار است یک مأموریت نجات رباتیک جسورانه را راه اندازی کند، یک تلاش طولانی برای جلوگیری از ناپدید شدن یکی از تلسکوپ های قدیمی خود در غبار. در صورت موفقیت آمیز بودن، این تلاش می تواند راه را برای زندگی دوباره ماهواره های دیگر هموار کند. این عملیات قرار است چند ماه طول بکشد و با پرتاب یک ربات طراحی شده برای نجات تلسکوپ فضایی سوئیفت که در حال حاضر به سمت زمین در حال سقوط است، آغاز می شود. بدون مداخله، انتظار می رود سوئیفت به زودی در جو بسوزد. قرار بود فضاپیمای نجاتی که توسط استارت‌آپ آمریکایی کاتالیست ساخته شده بود، روز سه‌شنبه در ساعت 1023 به وقت گرینویچ (3:23 بعد از ظهر به وقت محلی) از یک جزیره مرجانی اقیانوس آرام بر روی موشک کوچکی به نام پگاسوس پرواز کند. اما ناسا به دلیل شرایط نامساعد آب و هوایی پرتاب را به تعویق انداخت و تلاش بعدی را برای "نه زودتر از چهارشنبه، 1 ژوئیه" در ساعت 0943 GMT (14:43 PKT) تعیین کرد. پرتاب کننده موشک از سکوی پرتاب بلند نمی شود. در عوض، از یک جت آزاد خواهد شد. رجینا کاپوتو، اخترفیزیکدان ناسا در مصاحبه ای با خبرگزاری فرانسه با خنده گفت: "همه چیز در مورد این ماموریت بسیار دیوانه کننده است." پس از رسیدن به مداری نزدیک به مدار تلسکوپ، ربات باید سوئیفت را در وسعت فضا پیدا کند. سپس هدف این است که ربات در اطراف تلسکوپ مانور دهد و با سه بازوی متحرک به آن بچسبد. سپس سوئیفت را در طول حداقل یک ماه به مداری پایدار می کشد و با حرکت دادن آن در حدود 300 کیلومتر بالاتر، از نابودی نجات می یابد. شاون دوماگال-گلدمن، مدیر بخش اخترفیزیک ناسا، طی تماس اخیر با خبرنگاران گفت: «این اولین‌های زیادی است که روی هم چیده شده‌اند. من فقط عمیقاً سپاسگزارم که حتی این کار را انجام دادیم.» تلسکوپ "ویژه". ایده چنین نجاتی ممکن است در نگاه اول عجیب به نظر برسد. تلسکوپ رصدخانه نیل گرلز سویفت در سال 2004 به فضا پرتاب شد و در ابتدا برای یک ماموریت دو ساله طراحی شد. این دستگاه برای مطالعه انفجارهای پرتو گاما طراحی شده بود که کاپوتو آن را "پر انرژی ترین چیزهایی که در جهان اتفاق می افتد" نامید. او آن را به نسخه سوپرشارژ شده یک ابرنواختر تشبیه کرد که مرگ انفجاری و دراماتیک یک ستاره است. او توضیح داد که انفجارهای پرتو گاما بسیار کوتاه هستند، بنابراین تلسکوپ در ارتفاع تقریباً 600 کیلومتری در مدار پایین زمین قرار گرفت تا بتواند در ارتباط دائمی با محققان باقی بماند. اما با این حرفه ای یک مشکل به وجود آمد - در چنین ارتفاعی، دستگاه بدون نیروی محرکه خود در نهایت به زمین نزدیک تر می شود و در جو می سوزد. کاپوتو گفت که این پدیده قابل انتظار و طبیعی بود، زیرا زمانی که خورشید در مراحل چرخه‌ای فعال‌تر خود قرار دارد، ذرات بیشتری ساطع می‌کند و باعث انبساط جو زمین می‌شود. این باعث ایجاد کشش می شود، به این معنی که ماهواره ها در مدار پایین زمین ارتفاع را از دست می دهند. با این حال، زمانی که پیش‌بینی‌ها در اوایل سال 2025 نشان داد که تلسکوپ به پایان عمر خود نزدیک می‌شود، ناسا شروع به بررسی یک نجات احتمالی کرد. دوماگال-گلدمن گفت: «ما تصمیم گرفتیم، بله، می‌خواهیم این بار این یکی را ذخیره کنیم، زیرا چقدر خاص است. "50-50" علیرغم قدمت، تلسکوپ سوئیفت همچنان مورد تقاضای زیادی در جامعه علمی است، به ویژه به دلیل قابلیت های واکنش سریع آن. در صورت سوختن، نمی توان بلافاصله آن را تعویض کرد. ماموریتی که برای انجام مانورهای بی‌سابقه تلاش می‌کند، هزینه‌ای معادل 30 میلیون دلار برای نجات دستگاه دارد که در ابتدا 250 میلیون دلار هزینه داشت. ربات نجات به نام LINK باید بر چالش ها و ناشناخته های متعددی غلبه کند. به عنوان مثال، مهندسان تصویر واضحی از ظاهر واقعی پشت تلسکوپ ندارند - حتی اگر ربات باید در آنجا بچسبد. کاپوتو با خنده شانس موفقیت را «شاید 50-50» پیش بینی کرد. با این حال، ناسا و شرکت Katalyst بر این باورند که این ماموریت - که ممکن است در پاییز انجام شود - ممکن است راه را برای امکانات جدیدی در مدیریت فضاپیما هموار کند و ارزش یک بار دیدن را دارد. رابرت لامونتاگن، معاون کاتالیست، طی تماسی با خبرنگاران گفت که این می‌تواند نشان‌دهنده «شروع یک مدل جدید» برای «سوخت‌گیری، تغییر مکان، تغییر کاربری، تعمیر و حتی ارتقای ماهواره‌ها باشد، حتی اگر آنها هرگز برای آن آماده نباشند».