NASAは老朽化した宇宙望遠鏡を救うロボットミッションを計画

NASAは、老朽化し​​た望遠鏡の1つが塵に消えるのを防ぐための長期的な目標である、大胆なロボット救出作戦を開始する予定である。 この取り組みが成功すれば、他の衛星に第二の人生を与える道が開かれる可能性がある。 この作戦は数か月続く予定で、現在地球に向かって落下しているスウィフト宇宙望遠鏡を救出するために設計されたロボットの打ち上げから始まる。 介入がなければ、スウィフトは間もなく大気圏で燃え尽きると予想されている。米国の新興企業カタリストが開発した救援宇宙船は、火曜日のグリニッジ標準時10時23分（PKT午後3時23分）に、ペガサスという名の小型ロケットに乗って太平洋の環礁から打ち上げられる予定だった。 しかし、NASAは悪天候を理由に打ち上げを延期し、次回の打ち上げを「7月1日水曜日以降」の0943 GMT（PKT午後2時43分）に設定した。 ロケット推進ロケットは発射台から飛び立ちません。代わりにジェットから放出されます。 NASAの天体物理学者レジーナ・カプト氏はAFPとのインタビューで「このミッションは何もかもがクレイジーだ」と笑いながら語った。 望遠鏡の軌道に近い軌道に到達した後、ロボットは広大な宇宙全体でスウィフトの位置を特定しなければなりません。 その目的は、ロボットが望遠鏡の周りを操縦し、3 つの可動アームで固定することです。その後、少なくとも1か月かけてスウィフトを安定した軌道に牽引し、約300キロメートル上空に移動させて破壊から救い出すことを目指す。 NASA天体物理学部門のディレクターであるショーン・ドマガル・ゴールドマン氏は記者団との最近の電話会談で、「これは多くの初めてのことが積み重なっている」と語った。 「これを試してみることさえできて、本当に感謝しています。」 「特別な」望遠鏡 このような救助という考えは、一見奇妙に思えるかもしれません。 ニール・ゲーレルス・スウィフト天文台望遠鏡は 2004 年に打ち上げられ、当初は 2 年間のミッションを想定して設計されました。この装置は、カプートが「宇宙で起こる最もエネルギー的な現象」と呼んだガンマ線バーストを研究することを目的としていました。彼女はこれを、星の劇的な爆発的な死である超新星の過給バージョンに例えました。 ガンマ線バーストは非常に短時間であるため、研究者と常に通信できるように、望遠鏡は地球低軌道の高度約600キロメートルに設置された、と彼女は説明した。 しかし、その長所には短所もありました。そのような高度では、独自の推進力を持たないこの装置は最終的に地球に近づいて漂流し、大気圏で燃え尽きてしまいます。 カプト氏は、太陽がより活発な周期段階にあるとき、太陽はより多くの粒子を放出し、地球の大気の膨張を引き起こすため、この現象は予期されたものであり正常であると述べた。 これにより抗力が発生し、地球低軌道にある衛星は高度を失うことになります。しかし、2025 年初頭の予測で望遠鏡の寿命が近づいていることが示されたとき、NASA は救出の可能性を検討し始めました。 「私たちは、そう、今回はこれを保存しようと決めました。なぜなら、それがどれほど特別なものであるからです」とドマガル・ゴールドマン氏は語った。 「50-50」 スウィフト望遠鏡は古いにもかかわらず、特にその迅速な応答能力により、科学界で依然として高い需要があります。 万が一燃えてしまっても、すぐに交換することはできません。 前例のない作戦を試みるこのミッションでは、当初2億5000万ドルかかった装置の保存に3000万ドルの費用がかかると予想されている。 LINK という名前のレスキューロボットは、数多くの課題と未知を克服しなければなりません。 たとえば、ロボットがそこにしっかりとつかまなければならないにもかかわらず、エンジニアは望遠鏡の背面が実際にどのようになっているのかを明確に把握していません。 カプート氏は笑いながら、成功の可能性は「おそらく五分五分」だと予想した。それでも、NASAもカタリスト社も、このミッション（秋まで実施される可能性がある）は宇宙船管理の新たな可能性への道を開く可能性があり、挑戦してみる価値はあると信じている。 カタリスト社の副社長、ロバート・ラモンターニュ氏はジャーナリストとの電話会談で、これは「衛星の燃料補給、位置変更、再利用、修理、さらには衛星のアップグレードさえも行う」という「新しいモデルの始まり」を意味する可能性があると述べた。