ناسا تخطط لمهمة روبوتية لإنقاذ التلسكوب الفضائي القديم
⚡ الخلاصة في سطرين
من المقرر أن تطلق وكالة ناسا مهمة إنقاذ روبوتية جريئة، وهي محاولة بعيدة المدى لمنع أحد تلسكوباتها القديمة من الاختفاء في الغبار. وإذا نجحت هذه الجهود، فقد تمهد الطريق لمنح الأقمار الصناعية الأخرى حياة ثانية.
من المقرر أن تطلق وكالة ناسا مهمة إنقاذ روبوتية جريئة، وهي محاولة بعيدة المدى لمنع أحد تلسكوباتها القديمة من الاختفاء في الغبار.
وإذا نجحت هذه الجهود، فقد تمهد الطريق لمنح الأقمار الصناعية الأخرى حياة ثانية.
ومن المقرر أن تستمر العملية عدة أشهر، على أن تبدأ بإطلاق روبوت مصمم لإنقاذ تلسكوب سويفت الفضائي الذي يسقط حاليًا نحو الأرض.
ومن دون تدخل، من المتوقع أن يحترق سويفت قريبا في الغلاف الجوي. وكان من المقرر أن تنطلق مركبة الإنقاذ الفضائية التي طورتها شركة كاتاليست الأمريكية الناشئة يوم الثلاثاء في الساعة 1023 بتوقيت جرينتش (3:23 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ) من جزيرة مرجانية في المحيط الهادئ على متن صاروخ صغير يسمى بيجاسوس.
لكن وكالة ناسا أجلت الإطلاق، بسبب الظروف الجوية غير المواتية، وحددت موعد محاولة الإطلاق التالية "في موعد لا يتجاوز الأربعاء 1 يوليو" الساعة 0943 بتوقيت جرينتش (2:43 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ).
لن تقلع مركبة الإطلاق الصاروخية من منصة الإطلاق. بدلا من ذلك، سيتم إطلاق سراحه من طائرة.
وقالت عالمة الفيزياء الفلكية في ناسا ريجينا كابوتو ضاحكة خلال مقابلة مع وكالة فرانس برس: “كل شيء في هذه المهمة مجنون للغاية”.
بعد أن يصل إلى مدار قريب من مدار التلسكوب، يجب على الروبوت تحديد موقع سويفت عبر الفضاء الشاسع.
الهدف بعد ذلك هو أن يقوم الروبوت بالمناورة حول التلسكوب والإمساك بثلاثة أذرع متحركة. وسوف تتنافس بعد ذلك على سحب سويفت إلى مدار مستقر على مدار شهر على الأقل، وإنقاذها من الدمار عن طريق تحريكها على ارتفاع حوالي 300 كيلومتر.
وقال شون دوماجال غولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، خلال مكالمة هاتفية حديثة مع الصحفيين: "إن هذا كثير من البدايات مكدسة فوق بعضها البعض".
"أنا ممتن للغاية لأننا جربنا هذا الأمر."
تلسكوب "خاص".
قد تبدو فكرة مثل هذا الإنقاذ غريبة للوهلة الأولى.
تم إطلاق تلسكوب Neil Gehrels Swift Observatory في عام 2004 وكان مصممًا في الأصل لمهمة مدتها عامين. كان الهدف من الجهاز هو دراسة انفجارات أشعة جاما، والتي وصفها كابوتو بأنها "أكثر الأشياء نشاطًا التي تحدث في الكون". وشبهتها بنسخة فائقة الشحن من المستعر الأعظم، وهو موت دراماتيكي متفجر لنجم.
وأوضحت أن انفجارات أشعة جاما قصيرة للغاية، لذلك تم وضع التلسكوب على ارتفاع حوالي 600 كيلومتر في مدار أرضي منخفض حتى يتمكن من البقاء على اتصال دائم مع الباحثين.
ولكن مع هذا المحترف جاءت خدعة - على مثل هذا الارتفاع، فإن الجهاز بدون نظام الدفع الخاص به سوف ينجرف في النهاية بالقرب من الأرض ويحترق في الغلاف الجوي.
وقال كابوتو إن هذه الظاهرة كانت متوقعة وطبيعية، لأنه عندما تكون الشمس في مراحلها الدورية الأكثر نشاطا، فإنها تبعث المزيد من الجسيمات وتسبب توسع الغلاف الجوي للأرض.
وهذا يخلق السحب، مما يعني أن الأقمار الصناعية الموجودة في مدار أرضي منخفض تفقد ارتفاعها. ومع ذلك، عندما أشارت التوقعات في أوائل عام 2025 إلى أن التلسكوب يقترب من نهاية عمره، بدأت ناسا في التفكير في عملية إنقاذ محتملة.
قال دوماجال جولدمان: "لقد قررنا، نعم، نريد إنقاذ هذه المرة، نظرًا لمدى أهميتها".
"50-50"
على الرغم من عمره، لا يزال الطلب على تلسكوب سويفت مرتفعًا داخل المجتمع العلمي، لأسباب ليس أقلها قدرات الاستجابة السريعة.
إذا احترق، لا يمكن استبداله على الفور.
وتبلغ تكلفة المهمة التي تحاول القيام بمناورات غير مسبوقة 30 مليون دولار لإنقاذ الجهاز، الذي كان يكلف في الأصل 250 مليون دولار.
سيتعين على روبوت الإنقاذ المسمى LINK التغلب على العديد من التحديات والمجهول.
على سبيل المثال، ليس لدى المهندسين صورة واضحة عما يبدو عليه الجزء الخلفي من التلسكوب فعليًا، على الرغم من أن هذا هو المكان الذي يجب أن يلتصق به الروبوت.
وبضحكة، توقع كابوتو أن فرص النجاح "ربما 50-50". ومع ذلك، تعتقد كل من ناسا وشركة كاتاليست أن المهمة - التي يمكن أن تستمر حتى الخريف - قد تمهد الطريق لإمكانيات جديدة في إدارة المركبات الفضائية وتستحق المحاولة. وقال روبرت لامونتين، نائب رئيس شركة كاتاليست، خلال مكالمة مع الصحفيين، إن هذا يمكن أن يمثل "بداية نموذج جديد" "لتزويد الأقمار الصناعية بالوقود، وإعادة وضعها، وإعادة توظيفها، وإصلاحها، وحتى تحديثها، حتى لو لم تكن مستعدة لذلك على الإطلاق".
