DES ANNÉES avant de rejoindre K-Electric, j'ai dirigé une grande entreprise industrielle confrontée à un choix que de nombreux fabricants pakistanais connaissent bien : continuer à dépendre du réseau électrique ou investir dans une production captive. Nous avons choisi l’électricité captive parce que cela était plus logique sur le plan commercial que d’acheter du réseau aux tarifs et conditions d’exploitation en vigueur. Des années plus tard, en tant que COO Distribution chez K-Electric, j'ai vu le même problème de l'autre côté. Cette expérience m’a appris une leçon cruciale : le secteur électrique pakistanais est non seulement mis à rude épreuve par les consommateurs auprès desquels il ne peut pas percevoir ses factures, mais aussi, de plus en plus, par les consommateurs qui peuvent payer. Alors que le gouvernement s'apprête à privatiser les sociétés de distribution d'électricité (discothèques), le débat s'est concentré sur les pertes. Les propriétaires privés peuvent-ils améliorer les collections, réduire les vols et gérer les services publics plus efficacement ? Ce sont des questions importantes, mais elles risquent d’en occulter une plus profonde. Que se passe-t-il lorsqu’un service public perd progressivement les clients qui le rendent financièrement viable ? La plupart des discussions sur la réforme se concentrent sur les mauvaises charges, l’électricité volée, impayée ou difficile à récupérer. Pourtant, le secteur néglige peut-être un problème tout aussi important : la perte progressive de la bonne charge. Cette distinction est importante car elle change notre façon de penser la réforme. Le secteur électrique pakistanais n’est pas simplement confronté à un problème d’inefficacité ou de vol. De plus en plus, il y a un problème de client. Toutes les pertes ne sont pas égales : le Pakistan traite souvent les pertes de distribution comme un problème unique, mais elles se répartissent en deux catégories. Il y a tout d’abord les pertes techniques, causées par une infrastructure vieillissante, des transformateurs surchargés, des conducteurs inefficaces, une mauvaise conception du réseau et des équipements obsolètes. Chaque système électrique en fait l’expérience et comprend les solutions : moderniser les réseaux, moderniser les équipements, faire respecter les normes et planifier soigneusement les investissements. Viennent ensuite les pertes commerciales, notamment le vol, les branchements illégaux, la falsification des compteurs, l'inefficacité de la facturation et le mauvais recouvrement des cotisations. Il s’agit d’échecs de gouvernance résultant d’une faible responsabilisation, d’une mauvaise application, d’incitations déformées, d’ingérences politiques et de pressions sur l’accessibilité financière. Cette distinction est importante car les deux problèmes nécessitent des solutions différentes. Les ingénieurs peuvent réduire les pertes techniques. Les institutions doivent s'attaquer aux problèmes commerciaux. Pourquoi le coût est important : Les pertes commerciales sont souvent évoquées comme si elles existaient indépendamment des prix de l’électricité, mais les deux sont étroitement liés. Lorsque l’électricité devient inabordable, des conséquences prévisibles s’ensuivent. Certains consommateurs réduisent leur consommation, certains retardent leur paiement, certains recherchent des alternatives et certains ont recours au vol. Cela n’excuse pas les comportements illégaux, mais cela reconnaît simplement l’importance des incitations. Pour les consommateurs industriels, le coût élevé du réseau électrique a accéléré les investissements dans la production captive, l’énergie solaire et d’autres alternatives. Pour les ménages, la hausse des coûts a poussé ceux qui en ont les moyens à se tourner vers l’énergie solaire et les batteries sur les toits, tandis que les autres n’ont que peu d’options intéressantes. Pour les services publics, ces deux tendances affaiblissent les fondements commerciaux du système. Les prix élevés de l’électricité ne sont donc pas uniquement le résultat des problèmes du secteur ; ils en deviennent de plus en plus la cause. Du point de vue d’un consommateur industriel, investir dans la production captive constitue souvent une réponse économique rationnelle. Toutefois, du point de vue d’un service public de distribution, des milliers de décisions de ce type érodent collectivement les fondations financières du réseau. Les clients sont perdus : les grands consommateurs industriels et commerciaux constituent l’épine dorsale financière de la plupart des systèmes électriques. Leur demande est concentrée, prévisible, facile à mesurer et relativement facile à collecter. Un seul consommateur industriel peut répondre à autant de demande que des centaines, voire des milliers de consommateurs résidentiels. Du point de vue d’un service public, toutes les unités d’électricité vendues ne sont pas égales. Un système électrique financièrement viable n’exige pas que chaque unité vendue soit facilement récupérable. Il faut que la plupart des ventes soient commercialement récupérables. Pendant des années, l’industrie, les grands utilisateurs commerciaux et les zones résidentielles à faibles pertes ont assuré cet équilibre. Aujourd’hui, nombre de ces clients réduisent leur dépendance au réseau car celui-ci ne constitue plus leur option la plus compétitive. À leur départ, la composition de la clientèle change ; les consommateurs à forte perte représentent une part plus importante des ventes totales, la charge financière pesant sur ceux qui restent augmente, les tarifs augmentent encore et encore plus de consommateurs recherchent des alternatives. Vu sous cet angle, le secteur électrique pakistanais ressemble de plus en plus à une entreprise qui perd ses meilleurs clients tout en conservant ses plus difficiles. Un facteur majeur ici est le changement technologique. La politique ne peut pas empêcher les consommateurs d’adopter de nouvelles technologies simplement parce que le réseau a besoin de leur demande. Le secteur ne peut pas non plus présumer que les clients resteront connectés quels que soient le coût et la qualité du service. L’objectif devrait être de rendre l’électricité du réseau suffisamment fiable, abordable et compétitive pour que les consommateurs choisissent de rester connectés. Dans un monde où la demande n’est plus captive, le réseau doit gagner ses clients. Ce que la privatisation peut et ne peut pas faire : Rien de tout cela ne signifie que la privatisation est une mauvaise idée. La propriété privée peut améliorer les incitations, renforcer la responsabilité et accélérer la prise de décision. Mais la propriété ne peut à elle seule résoudre des problèmes structurels plus profonds. Le Pakistan a déjà une expérience de la participation du secteur privé à la distribution d’électricité. Une meilleure gestion peut améliorer les performances, mais elle n’élimine pas les pressions liées à l’accessibilité financière, les segments de clientèle difficiles, les réalités politiques ou les contraintes réglementaires. Si des années d’expérience du secteur privé dans un service public n’ont pas suffi à atteindre des niveaux de pertes acceptables, les décideurs politiques devraient se demander ce qui sera exactement différent lorsque la prochaine discothèque sera privatisée. Au-delà de la propriété : le véritable débat ne devrait pas porter uniquement sur la propriété, mais sur la durabilité. Les pertes techniques nécessitent des solutions techniques. Les pertes commerciales nécessitent des solutions de gouvernance. La viabilité financière à long terme nécessite quelque chose de plus : un système électrique qui reste attractif pour les consommateurs et qui le rend économiquement viable. Le secteur électrique pakistanais n’est pas simplement confronté à un problème d’inefficacité ou de vol. De plus en plus, il y a un problème de client. Un service public peut survivre à certains mauvais clients, mais il ne peut pas survivre indéfiniment s’il perd ses bons clients. Si cette réalité n’est pas prise en compte, la privatisation peut améliorer les performances, mais il est peu probable qu’elle produise la transformation dont le secteur a tant besoin. L’auteur est un ancien directeur de l’exploitation de la distribution chez K-Electric et a occupé des postes de direction dans les secteurs industriels et corporatifs du Pakistan. [email protected] Publié dans Dawn, le 17 juin 2026