Setelah adanya anggaran tersebut, para petani mengatakan mereka merasa “marah, frustrasi dan tidak berdaya.” Dari emosi-emosi ini, mereka menggambarkan ketidakberdayaan sebagai emosi yang paling menghancurkan, karena hal ini membuat mereka hanya memiliki sedikit harapan dan sedikit pilihan. Dengan latar belakang ini, mereka berpendapat bahwa pidato anggaran dan dokumen-dokumen yang menyertainya tampaknya telah melupakan sektor yang menyumbang hampir seperempat produk domestik bruto (PDB), mempekerjakan sekitar 33 persen angkatan kerja, menyediakan pangan bagi negara, memasok bahan mentah untuk industri dan menopang perekonomian pedesaan. Mereka menunjukkan bahwa pertanian hampir tidak disebutkan, apalagi arah kebijakan, perencanaan atau alokasi yang berarti. Akibatnya, para petani merasa ditinggalkan dan tidak berdaya. Khalid Khokhar, yang memimpin Pakistan Kissan Ittehad, salah satu organisasi petani paling aktif di negara itu, merangkum suasana yang ada di komunitas petani: “Kami mempunyai gambaran tentang apa yang akan terjadi ketika perdana menteri mengadakan pertemuan dengan para petani dan pemangku kepentingan lainnya hampir dua minggu sebelum anggaran – ketika seluruh proses persiapan telah selesai – hanya untuk membentuk sebuah komite untuk proposal. Tanpa menempatkan pertanian sebagai pusat perencanaan ekonomi, ketahanan pangan dan pertumbuhan akan lebih sulit dicapai Sepanjang proses pembuatan anggaran, Menteri Keuangan tidak pernah terlibat dengan petani atau meminta masukan dari mereka. Jika petani dan sektornya dilupakan pada tahap persiapan, mereka tentu saja akan tersingkir dari produk akhir. Namun tetap saja, tingkat ketidakpedulian ini sangat merugikan pertanian dan kehidupan para praktisinya.” Menggemakan perasaan tidak dilibatkan dalam pembuatan kebijakan, Muhammad Arshad, seorang petani kecil dari pinggiran Lahore, mengatakan tahun ini para petani hanya mempunyai satu permohonan dan harapan SOS – selamatkan jiwa kita: menjadikan pertanian layak secara ekonomi. Sebaliknya, katanya, pemerintah mengabaikannya sepenuhnya. Kesenjangan yang semakin lebar antara impor dan ekspor pangan seharusnya menjadi peringatan bagi para pembuat kebijakan mengenai pentingnya pertanian secara strategis. Selama tiga tahun terakhir, sektor ini telah terpukul dalam dua hal: kenaikan biaya produksi yang tiada henti dan manipulasi pasar yang memicu jatuhnya harga ketika hasil panen mencapai pasar, dan para petani menderita kerugian besar. Meskipun pemerintah federal mungkin berpendapat bahwa pasar pertanian berada dalam wilayah pemerintah provinsi, pemerintah federal tidak dapat menghindari tanggung jawab atas melonjaknya biaya produksi, yang secara langsung dipengaruhi oleh harga pupuk dan energi, perpajakan, dan kebijakan subsidi. Namun, tidak ada satu kalimat pun yang membahas permasalahan ini dapat ditemukan dalam pidato anggaran setebal 53 halaman atau banyak dokumen yang menyertainya. Faktanya, pidato tersebut hanya berisi dua referensi singkat mengenai pertanian – satu mengenai pinjaman di bawah Skema Zar Khaiz (subur) dan yang lainnya tentang layanan penyimpanan. Bagi para petani, Arshad menyesali, hal ini menunjukkan sikap apatis yang paling buruk. Kekhawatiran atas pengabaian kebijakan semakin diperkuat dengan memburuknya keseimbangan eksternal di sektor ini. “Jika RUU impor pangan tahun ini belum cukup untuk menyadarkan para pembuat kebijakan, saya tidak tahu apa lagi yang bisa dilakukan,” kata Nasir Malik, importir pangan yang berbasis di Lahore. Menurut angka resmi, tagihan impor pangan negara ini meningkat sebesar 15 persen pada tahun ini dan melampaui $7 miliar. Sebaliknya, ekspor pangan turun drastis sebesar 34 persen menjadi $3,8 miliar. “Bukankah hal ini merupakan suatu hal yang memalukan secara nasional bagi sebuah negara yang membanggakan diri sebagai negara dengan perekonomian pertanian – sebuah klaim yang didukung oleh statistik negaranya sendiri?” dia bertanya. “Negara ini kehilangan lebih dari $3 miliar devisa negara pada sektor makanan dan kemudian mencari dana sebesar $1 miliar dari pemberi pinjaman internasional. Betapa disayangkannya hal tersebut?” Ia berpendapat bahwa kesenjangan yang semakin lebar antara impor dan ekspor pangan seharusnya menjadi peringatan bagi para pembuat kebijakan mengenai pentingnya pertanian secara strategis, namun ia menyesalkan bahwa anggaran tersebut tidak memberikan indikasi bahwa kekhawatiran ini telah ditanggapi dengan serius. Keterputusan ini menjadi lebih penting jika dibandingkan dengan persyaratan pertumbuhan ekonomi yang lebih luas. Jika Pakistan ingin mencapai tingkat pertumbuhan ekonomi yang ditargetkan sebesar 4 persen pada tahun fiskal berikutnya, sektor pertanian harus tumbuh hampir dua kali lipatnya, kata ekonom pertanian Muhammad Zubair. Pertanian menyumbang sekitar seperempat PDB negara, dan pertanian masih menjadi penggerak pertumbuhan ekonomi yang paling penting. Setelah mencatat tingkat pertumbuhan yang mengecewakan sebesar 1,53 persen dan 2,89 persen pada dua tahun sebelumnya, pemerintah telah menetapkan target sebesar 3,6 persen untuk sektor ini pada tahun fiskal mendatang. “Tetapi bagaimana hal itu bisa terjadi?” tanya Zubair. "Di mana kebijakannya? Dimana perencanaannya? Dimana dananya? Tidak ada yang tahu." Ia berpendapat bahwa meskipun terdapat keajaiban yang memungkinkan pertanian mencapai pertumbuhan yang ditargetkan dengan sendirinya, hal tersebut mungkin masih belum cukup untuk mendorong perekonomian secara keseluruhan menuju target pertumbuhan pemerintah sebesar 4 persen. Tanpa strategi yang koheren, investasi yang memadai, dan kebijakan yang mendukung, ia memperingatkan, tujuan pertumbuhan yang lebih luas akan sulit dicapai. Secara keseluruhan, para petani menyoroti kesenjangan yang semakin besar antara prioritas anggaran dan realitas pertanian. Dengan meningkatnya impor pangan, produktivitas yang stagnan, dan melonjaknya biaya produksi, mereka yakin bahwa basa-basi, skema yang terisolasi, dan referensi token tidak akan berfungsi lagi. Tanpa menempatkan pertanian sebagai pusat perencanaan ekonomi, ketahanan pangan dan pertumbuhan akan lebih sulit dicapai. Diterbitkan di Dawn, The Business and Finance Weekly, 15 Juni 2026