Au lendemain du budget, les agriculteurs disent se sentir « en colère, frustrés et impuissants ». Parmi ces émotions, ils décrivent l’impuissance comme la plus dévastatrice, car elle leur laisse peu d’espoir et peu d’options. Dans ce contexte, ils affirment que le discours du budget et les documents qui l’accompagnent semblent avoir pratiquement oublié un secteur qui contribue à près d’un quart du produit intérieur brut (PIB) du pays, emploie environ 33 pour cent de la main-d’œuvre, nourrit la nation, fournit des matières premières à l’industrie et soutient l’économie rurale. Ils soulignent qu’il n’y a pratiquement aucune mention de l’agriculture, et encore moins d’orientation politique, de planification ou d’allocations significatives. En conséquence, les agriculteurs disent se sentir abandonnés et impuissants. Khalid Khokhar, qui dirige Pakistan Kissan Ittehad, l’une des organisations paysannes les plus actives du pays, résume l’état d’esprit qui régnait au sein de la communauté agricole : « Nous avions une idée de ce qui allait se passer lorsque le Premier ministre a convoqué une réunion des agriculteurs et d’autres parties prenantes à peine deux semaines avant le budget – alors que tout le processus de préparation était effectivement terminé – simplement pour constituer un comité de propositions. Si l’agriculture n’est pas placée au centre de la planification économique, la sécurité alimentaire et la croissance seront plus difficiles à réaliser. Tout au long de l’exercice budgétaire, le ministre des Finances n’a jamais pris la peine de dialoguer avec les agriculteurs ni de solliciter leur avis. Si les agriculteurs et leur filière ont été oubliés lors de la phase de préparation, ils étaient naturellement voués à être exclus du produit final. Mais le niveau d’insensibilité est néanmoins dévastateur pour l’agriculture et la vie de ses praticiens. Faisant écho à ce sentiment d'exclusion de l'élaboration des politiques, Muhammad Arshad, un petit agriculteur de la banlieue de Lahore, affirme que cette année, les agriculteurs n'avaient qu'un seul SOS – sauver nos âmes –, un appel et une attente : rendre l'agriculture économiquement viable. Au lieu de cela, dit-il, le gouvernement les a complètement ignorés. L’écart grandissant entre les importations et les exportations de produits alimentaires aurait dû servir de signal d’alarme aux décideurs politiques quant à l’importance stratégique de l’agriculture. Au cours des trois dernières années, le secteur a été frappé sur deux fronts : une hausse incessante des coûts de production et une manipulation du marché qui déclenche une chute des prix lorsque les récoltes arrivent sur le marché, et les agriculteurs subissent des pertes existentielles. Même si le gouvernement fédéral peut affirmer que les marchés agricoles relèvent du domaine des gouvernements provinciaux, il ne peut échapper à sa responsabilité dans la flambée des coûts de production, qu’il influence directement par le biais des prix des engrais et de l’énergie, de la fiscalité et des politiques de subventions. Pourtant, aucune ligne traitant de ces préoccupations ne peut être trouvée dans le discours du budget de 53 pages ou dans les volumineux documents qui l’accompagnent. En fait, le discours ne contient que deux brèves références à l’agriculture – l’une concernant les prêts dans le cadre du programme Zar Khaiz (fertiles) et l’autre sur les services de stockage. Pour les agriculteurs, déplore Arshad, cela représente le pire de l’apathie. Les inquiétudes concernant la négligence politique sont encore renforcées par la détérioration des soldes extérieurs du secteur. « Si la facture des importations alimentaires de cette année n’a pas suffi à réveiller les décideurs politiques, je n’ai aucune idée de ce qui pourrait le faire », déclare Nasir Malik, un importateur de produits alimentaires basé à Lahore. Selon les chiffres officiels, la facture des importations alimentaires du pays a augmenté de 15 % cette année pour dépasser les 7 milliards de dollars. En revanche, les exportations alimentaires ont chuté de 34 %, à 3,8 milliards de dollars. « N’est-ce pas un embarras national pour un pays qui se targue d’être une économie agricole – une affirmation confirmée par ses propres statistiques ? demande-t-il. "Le pays perd plus de 3 milliards de dollars en devises sur le compte alimentaire et cherche ensuite une tranche de 1 milliard de dollars auprès des prêteurs internationaux. N'est-ce pas malheureux ?" Il affirme que l’écart grandissant entre les importations et les exportations de produits alimentaires aurait dû servir de signal d’alarme aux décideurs politiques quant à l’importance stratégique de l’agriculture, mais déplore que le budget n’indique guère que ces préoccupations ont été prises au sérieux. Cette déconnexion devient encore plus critique lorsqu’on la compare aux exigences de croissance de l’économie dans son ensemble. Si le Pakistan veut atteindre son objectif de taux de croissance économique de 4 % au cours du prochain exercice budgétaire, le secteur agricole devra croître à un rythme près de deux fois supérieur, affirme l'économiste agricole Muhammad Zubair. Représentant environ un quart du PIB du pays, l’agriculture reste le principal moteur de la croissance économique. Après avoir enregistré des taux de croissance décevants de 1,53 % et 2,89 % au cours des deux années précédentes, le gouvernement a fixé un objectif de 3,6 % pour le secteur au cours du prochain exercice budgétaire. « Mais comment est-ce censé se produire ? » demande Zubair. "Où est la politique ? Où est la planification ? Où est l'argent ? Personne ne le sait." Il affirme que même si un miracle permettait à l’agriculture d’atteindre à elle seule la croissance ciblée, cela ne suffirait peut-être pas à propulser l’économie globale vers l’objectif de croissance de 4 % fixé par le gouvernement. Sans une stratégie cohérente, des investissements adéquats et des politiques de soutien, prévient-il, l’objectif plus large de croissance pourrait rester insaisissable. Pris ensemble, les agriculteurs soulignent un écart grandissant entre les priorités budgétaires et les réalités de l’agriculture. Avec l’augmentation des importations alimentaires, la stagnation de la productivité et la flambée des coûts de production, ils pensent que les paroles en l’air, les projets isolés et les références symboliques ne fonctionneront plus. Sans placer l’agriculture au centre de la planification économique, la sécurité alimentaire et la croissance seront plus difficiles à réaliser. Publié dans Dawn, The Business and Finance Weekly, 15 juin 2026