AdobeStock En grande partie évitables, les maladies bucco-dentaires constituent le problème de santé le plus courant en Amérique latine et dans les Caraïbes – et occupent cette position depuis au moins trois décennies. En 2023, les caries, les maladies avancées des gencives et la perte des dents ont touché 308,2 millions de personnes dans la région, soit plus que toute autre maladie, selon une étude publiée dans la revue scientifique The Lancet Regional Health – Americas. L'enquête fait partie de la Global Burden of Disease Study (GBD), menée par l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), de l'Université de Washington, aux États-Unis, et financée par la Fondation Gates. L'analyse rassemble des estimations de 33 pays entre 1990 et 2023, avec des projections pour 2050, et a été coordonnée par l'épidémiologiste Rafael Lozano, avec la participation de chercheurs brésiliens. Parmi toutes les maladies et affections répertoriées, les affections bucco-dentaires sont en tête du classement de prévalence – le nombre de personnes vivant avec ce problème à un moment donné – en 1990, 2000 et 2023. Au cours de la dernière année analysée, ils représentaient 53,7 % de tous les cas de maladies en cours dans la région, soit plus de la moitié du total. En termes de nombre de nouveaux cas chaque année, ils se classent au troisième rang, derrière les infections des voies respiratoires supérieures et le Covid-19 – avant la pandémie, ils occupaient la deuxième place. Malgré la légère baisse du nombre de nouveaux cas sur la période, la prévalence et le handicap associés à ces problèmes sont restés pratiquement stables depuis 1990. Pour les auteurs, cela témoigne de la portée limitée des stratégies de prévention et de la place secondaire qu'occupe la santé bucco-dentaire dans les politiques de santé de la région. Journée mondiale de la santé bucco-dentaire : découvrez comment prévenir les maladies et les caries Un problème qui change de forme tout au long de la vie Plus qu’un portrait statique, l’étude décrit une maladie qui évolue avec l’âge. Dans l’enfance, les caries des dents de lait prédominent, atteignant un pic entre 5 et 9 ans. Chez les jeunes et à l’âge adulte, les caries des dents permanentes sont en tête, plus fréquentes entre 40 et 44 ans. Dans les tranches d’âge plus âgées, la parodontite sévère – une forme avancée de maladie des gencives – et l’édentement, la perte totale des dents naturelles, entraînent une prise de poids. Cette transition a un effet direct sur le handicap généré. Les chercheurs ont mesuré cet impact en années vécues avec un handicap (AVI), un indicateur qui estime le temps qu'une personne passe à vivre avec les limitations d'une maladie. Les caries des dents de lait ne sont pratiquement pas pertinentes pour ce calcul ; L’édentement est aujourd’hui le principal responsable de la perte de qualité de vie des personnes âgées. À elle seule, la perte totale de dents représentait 1,3 million des 2,41 millions d’AVI enregistrés en 2023, soit plus de la moitié de l’impact total causé par les maladies bucco-dentaires dans la région. Où apparaît le Brésil Le fardeau varie considérablement d’un pays à l’autre, reflétant les inégalités structurelles. Parmi les enfants âgés de 1 à 9 ans, les taux d'invalidité dus aux caries des dents de lait les plus élevés ont été enregistrés au Belize et au Paraguay, tandis que le Brésil et la Colombie étaient parmi les plus faibles. De 1990 à 2023, le Chili, l’Argentine et l’Uruguay ont réalisé des réductions de plus de 15 % ; Le Mexique, le Paraguay et plusieurs pays d’Amérique centrale n’ont pratiquement réalisé aucun progrès. Pour les dents permanentes, les taux les plus élevés sont apparus au Chili, en Bolivie et en Équateur, soit environ le double de ceux du Mexique. Les parodontites graves, quant à elles, étaient les plus invalidantes aux Bermudes, à Porto Rico et en Uruguay, presque deux fois plus qu'au Guatemala et au Honduras, la plupart des pays signalant une augmentation de 25 % ou plus depuis 1990. En termes d'édentement, le Brésil apparaît parmi les plus touchés : les taux les plus élevés d'invalidité due à la perte de dents chez les adultes de 60 ans ou plus ont été observés en Bolivie, au Pérou et au Brésil même. À l’autre extrémité, le Chili et la Colombie figurent parmi les indices les plus bas, avec des baisses de plus de 15 % sur la période. Une tendance a impressionné les chercheurs : les pays plus développés ont tendance à enregistrer moins de perte totale de dents, mais plus d'invalidité liée à une parodontite grave – un reflet possible du fait que, dans ces pays, davantage de personnes atteignent un âge avancé avec leurs dents naturelles et, avec elles, sont exposées à des maladies des gencives. Évitable mais négligé La persistance du problème, selon l'étude, est directement liée à l'accès aux mesures de prévention. Lorsque le dentifrice fluoré est abordable et que des examens dentaires de routine sont disponibles, le fardeau a tendance à être moindre. Des pays comme le Brésil, le Chili, le Mexique, la Colombie et le Pérou fournissent déjà du fluor à la majorité de la population sous forme de dentifrice, d'eau ou de sel – une stratégie efficace contre les caries infantiles. Pourtant, le fardeau reste élevé chez les adultes. Pour les chercheurs, les données révèlent les limites de la concentration des efforts uniquement sur le fluor, laissant au second plan des facteurs tels que l’alimentation, le tabagisme et l’accès à des traitements de rééducation. Les écarts sont plus visibles parmi les populations rurales, autochtones et socialement exclues, mal desservies tant par la prévention que par le traitement. Le Brésil est cité comme l'un des rares pays de la région, avec la Colombie, à maintenir une surveillance systématique de la santé bucco-dentaire. Dans la majeure partie du continent, le suivi est encore rare et fragmenté, ce qui rend difficiles les comparaisons entre les pays et la conception des politiques publiques. À quoi s’attendre jusqu’en 2050 Le vieillissement de la population devrait augmenter considérablement le nombre de personnes vivant avec des handicaps liés à la santé bucco-dentaire. Entre 1990 et 2023, le nombre d’années vécues avec un handicap a presque doublé, passant de 1,02 million à 2,41 millions. On estime qu’ils atteindront 3,81 millions en 2050, l’édentement et les parodontites graves étant les principaux responsables. Pour changer cette voie, les auteurs préconisent que la santé bucco-dentaire soit intégrée aux soins de santé primaires et à la couverture maladie universelle, avec une approche qui accompagne les personnes à toutes les étapes de la vie, de l’enfance à la vieillesse. Ils soulignent également la nécessité de s'attaquer aux déterminants sociaux et commerciaux du problème, tels que la consommation de sucre et le tabagisme, avec des mesures comprenant une taxation des boissons sucrées et des produits du tabac. L'étude reconnaît des limites. Sur les 33 pays analysés, 14 – la majorité dans les Caraïbes – ne disposaient pas de données primaires sur le sujet, ce qui augmente l'incertitude des estimations. De plus, l’édentement n’a été comptabilisé que comme une perte totale des dents, ce qui pourrait sous-estimer l’impact réel de la perte partielle, fréquente chez les personnes âgées et susceptible de compromettre la mastication et la nutrition.