AdobeStock Weitgehend vermeidbare Munderkrankungen sind die häufigste Gesundheitserkrankung in Lateinamerika und der Karibik – und das schon seit mindestens drei Jahrzehnten. Laut einer in der Fachzeitschrift The Lancet Regional Health – Americas veröffentlichten Studie waren im Jahr 2023 308,2 Millionen Menschen in der Region von Karies, fortgeschrittenen Zahnfleischerkrankungen und Zahnverlust betroffen, mehr als jede andere Krankheit. Die Umfrage ist Teil der Global Burden of Disease Study (GBD), die vom Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) an der University of Washington in den Vereinigten Staaten durchgeführt und von der Gates Foundation finanziert wird. Die Analyse vereint Schätzungen aus 33 Ländern zwischen 1990 und 2023 mit Prognosen für 2050 und wurde vom Epidemiologen Rafael Lozano unter Beteiligung brasilianischer Forscher koordiniert. Unter allen katalogisierten Krankheiten und Leiden stehen orale Erkrankungen in den Jahren 1990, 2000 und 2023 an der Spitze der Prävalenzrangliste – der Anzahl der Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt mit dem Problem leben. Im letzten analysierten Jahr machten sie 53,7 % aller anhaltenden Krankheitsfälle in der Region aus, also mehr als die Hälfte aller Fälle. Gemessen an der Zahl der jährlichen Neuerkrankungen lagen sie auf dem dritten Platz, nur hinter Infektionen der oberen Atemwege und Covid-19 – vor der Pandemie belegten sie den zweiten Platz. Trotz des leichten Rückgangs der Zahl neuer Fälle im Laufe des Zeitraums sind die Prävalenz und die mit diesen Problemen verbundenen Behinderungen seit 1990 praktisch stabil geblieben. Für die Autoren ist dies ein Zeichen für die begrenzte Reichweite von Präventionsstrategien und den zweitrangigen Platz, den die Mundgesundheit in der Gesundheitspolitik der Region einnimmt. Welttag der Mundgesundheit: Erfahren Sie, wie Sie Krankheiten und Karies vorbeugen können Ein Problem, das im Laufe des Lebens seine Form verändert Die Studie ist mehr als ein statisches Porträt, sie beschreibt eine Krankheit, die sich mit dem Alter verändert. Im Kindesalter überwiegen Karies in den Milchzähnen und erreichen ihren Höhepunkt im Alter zwischen 5 und 9 Jahren. Im Jugend- und Erwachsenenalter stehen Karies in den bleibenden Zähnen an erster Stelle, häufiger im Alter zwischen 40 und 44 Jahren. In älteren Altersgruppen kommt es zu schwerer Parodontitis – einer fortgeschrittenen Form der Zahnfleischerkrankung – und Zahnlosigkeit, dem völligen Verlust der natürlichen Zähne. Dieser Übergang hat direkte Auswirkungen auf die entstehende Behinderung. Die Forscher maßen diese Auswirkung in den Jahren, die sie mit Behinderung verbrachten (AVI), einem Indikator, der die Zeit abschätzt, die eine Person mit den Einschränkungen einer Krankheit verbringt. Karies in Milchzähnen spielt für diese Berechnung nahezu keine Rolle; Zahnlosigkeit ist heute die Hauptursache für den Verlust der Lebensqualität bei älteren Menschen. Allein der Gesamtzahnverlust machte 1,3 Millionen der 2,41 Millionen im Jahr 2023 registrierten AVI aus – mehr als die Hälfte der gesamten durch Munderkrankungen verursachten Auswirkungen in der Region. Wo Brasilien erscheint Die Belastung ist von Land zu Land sehr unterschiedlich und spiegelt strukturelle Ungleichheiten wider. Bei Kindern im Alter von 1 bis 9 Jahren wurden die höchsten Invaliditätsraten aufgrund von Karies in den Milchzähnen in Belize und Paraguay verzeichnet, während Brasilien und Kolumbien zu den niedrigsten zählten. Von 1990 bis 2023 erzielten Chile, Argentinien und Uruguay Reduzierungen von mehr als 15 %; Mexiko, Paraguay und mehrere mittelamerikanische Länder haben praktisch keine Fortschritte gemacht. Bei bleibenden Zähnen waren die höchsten Raten in Chile, Bolivien und Ecuador zu verzeichnen – etwa doppelt so hoch wie in Mexiko. Schwere Parodontitis verursachte unterdessen in Bermuda, Puerto Rico und Uruguay die meisten Behinderungen, fast doppelt so häufig wie in Guatemala und Honduras, wobei die meisten Länder seit 1990 einen Anstieg von 25 % oder mehr meldeten. In Bezug auf Zahnlosigkeit scheint Brasilien am stärksten betroffen zu sein: Die höchsten Invaliditätsraten aufgrund von Zahnverlust bei Erwachsenen ab 60 Jahren wurden in Bolivien, Peru und Brasilien selbst beobachtet. Am anderen Ende gehören Chile und Kolumbien mit Rückgängen von mehr als 15 % in diesem Zeitraum zu den niedrigsten Indizes. Ein Muster beeindruckte die Forscher: In entwickelteren Ländern kommt es tendenziell zu weniger Totalverlusten von Zähnen, dafür aber zu mehr Behinderungen im Zusammenhang mit schwerer Parodontitis – ein möglicher Ausdruck der Tatsache, dass dort mehr Menschen das Alter mit ihren natürlichen Zähnen erreichen und damit Zahnfleischerkrankungen ausgesetzt sind. Vermeidbar, aber übersehen Das Fortbestehen des Problems hängt der Studie zufolge direkt mit dem Zugang zu Präventionsmaßnahmen zusammen. Wenn fluoridhaltige Zahnpasta erschwinglich ist und routinemäßige zahnärztliche Untersuchungen möglich sind, ist die Belastung tendenziell geringer. Länder wie Brasilien, Chile, Mexiko, Kolumbien und Peru versorgen den Großteil der Bevölkerung bereits mit Fluorid über Zahnpasta, Wasser oder Salz – eine wirksame Strategie gegen Karies bei Kindern. Dennoch bleibt die Belastung der Erwachsenen hoch. Für Forscher zeigen die Daten die Grenzen auf, die es mit sich bringt, sich nur auf Fluorid zu konzentrieren und Faktoren wie Ernährung, Rauchen und Zugang zu Rehabilitationsbehandlungen in den Hintergrund zu rücken. Am deutlichsten sind die Lücken bei ländlichen, indigenen und sozial ausgegrenzten Bevölkerungsgruppen zu erkennen, die weder durch Prävention noch durch Behandlung versorgt werden. Brasilien gilt neben Kolumbien als eines der wenigen Länder in der Region, das eine systematische Überwachung der Mundgesundheit durchführt. In den meisten Teilen des Kontinents ist die Überwachung immer noch rar und fragmentiert, was Vergleiche zwischen Ländern und die Gestaltung öffentlicher Politik erschwert. Was Sie bis 2050 erwartet Die Alterung der Bevölkerung dürfte die Zahl der Menschen mit Mundgesundheitsbehinderungen deutlich erhöhen. Zwischen 1990 und 2023 haben sich die Jahre mit Behinderung fast verdoppelt, von 1,02 Millionen auf 2,41 Millionen. Prognosen zufolge werden es im Jahr 2050 3,81 Millionen sein, wobei Zahnlosigkeit und schwere Parodontitis die Hauptursachen sind. Um diesen Weg zu ändern, plädieren die Autoren dafür, die Mundgesundheit in die primäre Gesundheitsversorgung und die allgemeine Gesundheitsversorgung zu integrieren, mit einem Ansatz, der Menschen in allen Lebensphasen begleitet – von der Kindheit bis ins hohe Alter. Sie weisen auch auf die Notwendigkeit hin, die sozialen und kommerziellen Ursachen des Problems wie Zuckerkonsum und Rauchen anzugehen, und zwar mit Maßnahmen, zu denen auch die Besteuerung von zuckerhaltigen Getränken und Tabakprodukten gehört. Die Studie erkennt Einschränkungen. Von den 33 analysierten Ländern verfügten 14 – die Mehrheit in der Karibik – über keine Primärdaten zu diesem Thema, was die Unsicherheit der Schätzungen erhöht. Darüber hinaus wurde Zahnlosigkeit nur als vollständiger Zahnverlust gezählt, wodurch möglicherweise die tatsächlichen Auswirkungen eines Teilverlusts unterschätzt werden, der bei älteren Menschen häufig vorkommt und das Kauen und die Ernährung beeinträchtigen kann.