Há vinte anos, perguntei se o aumento da população em idade activa do Paquistão se revelaria um dividendo demográfico ou uma ameaça demográfica. A resposta, argumentei então, dependia inteiramente do que os governos escolhessem fazer, nas políticas de educação, saúde e mercado de trabalho, enquanto a janela permanecia aberta. Essa janela ia de 1990 a aproximadamente 2.045 naquela época. Já estamos há 35 anos nisso. A Pesquisa Económica 2025-26, divulgada na quinta-feira, oferece as evidências mais atuais sobre como a escolha foi feita. O prefácio do governo celebra o crescimento do PIB de 3,7 por cento, um excedente primário histórico e reservas cambiais elevadas em vários anos. Multar. Mas a estabilização macroeconómica e a realização de um dividendo demográfico não são a mesma coisa, e um país que tem estado a “estabilizar” durante 30 anos sem resolver o seu défice de capital humano deve em algum momento perguntar: estabilizar para quê exactamente e para quem? O dividendo demográfico vive ou morre nos Capítulos 10 a 12 deste Inquérito, ou seja, nos capítulos sobre educação, saúde, população e força de trabalho. Leia-os com atenção e a celebração do prefácio se tornará mais difícil de sustentar. Nossa população A população do Paquistão é de 252 milhões, crescendo 2,07% anualmente. Cerca de 56,9% pertencem ao grupo em idade ativa; 26,6% é a coorte de jovens de 15 a 29 anos. Estas são as proporções que definem o potencial de dividendos. Eles são reais e, por uma ironia perversa, a janela para capitalizá-los aumentou. Estimativas anteriores situavam o encerramento do dividendo demográfico por volta de 2045; o ritmo lento do declínio da fertilidade empurrou esse número para aproximadamente 2055, acrescentando uma década à oportunidade. Mas isso não é uma boa notícia. Uma transição mais lenta da fertilidade significa uma população dependente maior e mais duradoura, mais pressão sobre os serviços já sobrecarregados e um dividendo que só poderá ser obtido se o investimento em capital humano for acelerado, e não adiado, para corresponder ao cronograma alargado. Saúde e educação, os dois setores mais essenciais para o desenvolvimento do capital humano, controlam 1,6% da renda nacional do estado O crescimento populacional é rotineiramente tratado como o problema a ser resolvido, sendo o planeamento familiar apresentado como a principal alavanca. Esse enquadramento é demasiado estreito e as evidências não o apoiam. A população, a educação, a saúde e o emprego não funcionam numa cadeia causal de sentido único; eles são mutuamente constitutivos. Uma melhor educação, especialmente para as raparigas, atrasa o casamento e reduz a fertilidade. Uma saúde melhor reduz a mortalidade infantil e, com ela, a exigência de precaução para famílias numerosas. Melhores oportunidades de emprego, especialmente para as mulheres, mudam completamente o cálculo da procriação. As taxas de fertilidade não caem porque os governos assim o desejam. Caem quando são desmanteladas as condições que fazem das famílias numerosas uma resposta racional à pobreza e à insegurança. Os números do Inquérito sobre educação, saúde e trabalho, lidos em conjunto, descrevem um país que ainda não desmantelou essas condições. Investimento em educação Cada ano de investimento diferido neste grupo (ou grupo de pessoas deste grupo demográfico partilhado) aumenta ao contrário. A transição da fertilidade continua num cenário de “declínio lento”, segundo o enquadramento do próprio Inquérito, o que significa que a base da pirâmide populacional permanece fortemente carregada em 39,5% com menos de 15 anos. A janela ainda não está fechada. Mas não está a alargar-se e o investimento correspondente não está a chegar. Olhando para a educação, vemos a mesma lacuna. A classificação do Índice de Desenvolvimento Humano do Paquistão é 168. Os anos de escolaridade esperados, 7,9 anos, são os mais baixos na tabela de comparação do Sul da Ásia que o próprio Inquérito fornece. Abaixo do Nepal. Abaixo de Bangladesh. Abaixo do Afeganistão. A média de anos de escolaridade é de 4,3 anos. A alfabetização é de 63% para aqueles com 10 anos ou mais, caindo para 54% para as mulheres. No Baluchistão, a alfabetização feminina é de 25 por cento nas zonas rurais. Estas são populações que o Inquérito descreve simultaneamente como beneficiárias da oportunidade do dividendo demográfico. Entre as crianças em idade escolar, 28% estão fora da escola. No Baluchistão, 45pc. A taxa líquida de matrícula no nível primário é de 54% a nível nacional; no nível médio é de 23%; no nível matricial, 16pc. Para as meninas do Baluchistão no nível matricial, são deprimentes 3%. O funil não se estreita por meio da seleção de qualidade; está se estreitando pelo abandono. Como é o abandono Os dados sobre instalações básicas constantes do Inquérito confirmam o que é esse abandono no terreno: 15% das escolas primárias do Baluchistão têm electricidade. A disponibilidade de instalações sanitárias nas escolas primárias da província é de insignificantes 0,3%. Esta não é uma nota de rodapé sobre infraestrutura. É aqui que o dividendo demográfico deverá ser forjado. O Paquistão está a gastar menos na educação, em percentagem do rendimento nacional, no preciso momento em que o seu maior grupo de jovens de sempre passa pelo sistema escolar As despesas com educação caíram para 0,8% do PIB no ano fiscal de 2025, abaixo dos 1,5% para 1,9% nos anos anteriores, documentados na mesma tabela. O Paquistão está a gastar menos na educação, em percentagem do rendimento nacional, no preciso momento em que o seu maior grupo de jovens de sempre passa pelo sistema escolar. Vale a pena notar que a discussão do Inquérito sobre os programas de desenvolvimento provincial, ou seja, os números dos edifícios construídos, das escolas melhoradas e dos contratos adjudicados, é adequadamente detalhada. Mas nada disso aborda o problema fundamental de que o que está a ser medido é o fornecimento de recursos e não os resultados da aprendizagem. Outro edifício universitário adicionado aos mais de 270 existentes não constitui uma contribuição para o ensino superior em si. A qualidade dos diplomados que produz, o resultado, é o que precisa de ser medido. O tijolo e a argamassa por si só não melhoram o capital humano. As observações finais do Inquérito sobre a educação apelam ao “investimento sustentado”, à “melhoria da qualidade” e ao “alinhamento da educação com as necessidades do mercado de trabalho”. Estas conclusões estão corretas. São também indistinguíveis das conclusões de todos os inquéritos dos últimos vinte anos. Não estamos deixando de identificar o problema. Não estamos conseguindo tratá-lo. Investimento em saúde Passando para a saúde, vemos algum progresso, mas não colmatou a lacuna. A esperança de vida melhorou de 66,5 para 67,8 anos. A mortalidade infantil caiu de 60 para 47 por 1.000 nascidos vivos. Estes são ganhos e devem ser reconhecidos, mas a taxa de mortalidade infantil do Paquistão é o dobro da média do Sul da Ásia, de 23,2 por 1.000 nados-vivos. A esperança de vida está quase cinco anos atrás da média regional. A despesa com a saúde pública representa 0,8% do PIB, precisamente o que a educação também recebe, o que significa que, em conjunto, os dois sectores mais essenciais para o desenvolvimento do capital humano controlam 1,6% do rendimento nacional do Estado. Os dados nutricionais são onde a história da macroestabilização encontra a sua contranarrativa mais dura. O atraso no crescimento em crianças menores de cinco anos é de 33,6%, acima da média do Sul da Ásia de 31,5%. A subnutrição afecta 16,5 por cento da população, contra uma média no Sul da Ásia de 11,7 por cento. Entre 2018–19 e 2024–25, o consumo per capita de leguminosas, carne e leite diminuiu. O consumo de ghee vegetal aumentou. As famílias não estão a substituir alimentos mais nutritivos; eles estão substituindo os mais baratos. Uma coorte nutricionalmente comprometida na primeira infância não gera o capital humano exigido pelo dividendo demográfico. O capítulo da saúde e o capítulo da inflação dizem respeito ao mesmo agregado familiar, mas os dois capítulos não parecem dialogar entre si. Não são os empregos certos para salvar Os rendimentos do trabalho constituem a base de toda a noção de dividendo demográfico. Os dados do mercado de trabalho do Estudo Económico apresentam um paradoxo que merece ser lido com calma. Entre 2020–21 e 2024–25, a força de trabalho empregada cresceu de 67,25 milhões para 77,2 milhões, ou seja, dez milhões de pessoas empregadas adicionais. Isso é real. Mas, no mesmo período, os desempregados cresceram de 4,51 milhões para 5,9 milhões e a taxa de desemprego subiu de 6,3% para 7,1%. Ambos estão crescendo. O desemprego está a crescer mais rapidamente. A percentagem de emprego da indústria transformadora diminuiu de 14,9% para 14,8%, efectivamente zero absorção industrial líquida de uma força de trabalho dramaticamente maior. Os sectores em crescimento são os serviços comunitários e sociais e o comércio grossista e retalhista: grande, informal, de baixa produtividade e com baixos salários. A promessa do dividendo demográfico não é qualquer tipo de emprego; é o emprego produtivo que gera poupanças, impostos e as transferências intergeracionais que compõem o crescimento. A Pesquisa relata 762.499 trabalhadores registrados para empregos no exterior em 2025, com 69,5% indo para a Arábia Saudita. As remessas são valiosas. Mas o Estudo também apresenta um Plano de Distribuição de Recursos Humanos entre a Arábia Saudita e o Paquistão, que visa a mobilização anual de 1,51 milhões de trabalhadores paquistaneses até 2039. Em que ponto é que a exportação organizada de mão-de-obra a esta escala deixa de ser uma ponte para o desenvolvimento interno e se torna um substituto permanente deste? A Pesquisa não pergunta. Deveria. No meu artigo de 2008, escrevi que se não fossem adoptadas políticas adequadas, o período de dividendos terminaria “sem ganhos significativos e com uma situação muito complexa para enfrentar, com uma população envelhecida, sem instrução, sem formação e com poucas poupanças em que contar”. A Pesquisa 2025-26 confirma a trajetória. Alfabetização em 63%. Gastos com educação em 0,8% do PIB. O desemprego aumenta. O consumo de proteínas está diminuindo. A mortalidade infantil continua a exceder a média regional. Fabricação estagnada. Vinte e oito por cento das crianças estão fora da escola. Estes números não descrevem uma sociedade que realiza o seu dividendo demográfico. Eles descrevem um que promete começar há trinta e cinco anos, enquanto a janela se fecha um ano de cada vez. O próprio Inquérito, nas suas observações finais ao longo dos Capítulos 10 a 12, não ignora a lacuna. Cada capítulo termina com uma variante da mesma receita: “investimento sustentado”, “melhoria da qualidade”, “redução das disparidades regionais”, “alinhamento da educação com as necessidades do mercado de trabalho”. A continuidade do diagnóstico é, em si, um diagnóstico. O governo que elaborou este Inquérito alcançou um excedente primário, ao mesmo tempo que cortou as despesas com a educação em percentagem do PIB. Estabilizou a taxa de câmbio, enquanto o atraso no crescimento infantil permaneceu acima da média do Sul da Ásia. Estas não são contradições incidentais. São escolhas feitas sob restrições reais, mas mesmo assim escolhas, com consequências que serão legíveis nos dados de produtividade daqui a uma década. O dividendo não espera que a estabilização seja completa. Nunca aconteceu. E num país que tem vindo a estabilizar desde antes do nascimento da maior parte da sua coorte jovem, vale a pena afirmar claramente: um excedente primário construído sobre um orçamento de educação de 0,8% não é uma base. É um adiamento vestido de conquista. A janela ainda está aberta, por pouco, e não por muito mais tempo, mas ainda está aberta.