Dua puluh tahun yang lalu, saya bertanya apakah populasi usia kerja yang membengkak di Pakistan merupakan bonus demografi atau ancaman demografi. Jawabannya, menurut pendapat saya, bergantung sepenuhnya pada apa yang pemerintah pilih, dalam hal pendidikan, kesehatan, dan kebijakan pasar tenaga kerja, sementara peluangnya tetap terbuka. Jendela itu berlangsung dari tahun 1990 hingga sekitar tahun 2045 pada waktu itu. Kita sekarang sudah memasukinya selama 35 tahun. Survei Ekonomi 2025-2026, yang dirilis pada hari Kamis, memberikan bukti terkini tentang bagaimana pilihan tersebut diambil. Kata pengantar pemerintah merayakan pertumbuhan PDB sebesar 3,7 persen, surplus primer yang bersejarah, dan cadangan devisa yang tinggi dalam beberapa tahun. Bagus. Namun stabilisasi makroekonomi dan realisasi dividen demografi bukanlah hal yang sama, dan sebuah negara yang telah “menstabilkan” selama 30 tahun tanpa menyelesaikan defisit sumber daya manusianya pada suatu saat harus bertanya: melakukan stabilisasi untuk apa sebenarnya, dan untuk siapa? Bonus demografi hidup dan mati pada Bab 10 sampai 12 Survei ini, yakni bab mengenai pendidikan, kesehatan, kependudukan dan angkatan kerja. Bacalah dengan cermat, dan perayaan dalam kata pengantar akan menjadi lebih sulit untuk dipertahankan. Populasi kita Populasi Pakistan mencapai 252 juta jiwa, dan tumbuh sebesar 2,07 persen setiap tahunnya. Sekitar 56,9 persen termasuk dalam kelompok usia kerja; 26,6 persen adalah kelompok remaja berusia 15–29 tahun. Ini adalah proporsi yang menentukan potensi dividen. Hal-hal tersebut nyata, dan, ironisnya, peluang untuk memanfaatkannya sebenarnya telah meluas. Perkiraan sebelumnya memperkirakan bonus demografi akan berakhir pada tahun 2045; lambatnya penurunan kesuburan telah mendorong penurunan tersebut menjadi sekitar tahun 2055, menambah peluang satu dekade. Tapi ini bukan kabar baik. Transisi kesuburan yang lebih lambat berarti populasi yang lebih besar dan memiliki ketergantungan yang lebih lama, tekanan yang lebih besar terhadap layanan yang sudah terbatas, dan keuntungan yang hanya dapat direalisasikan jika investasi pada sumber daya manusia dipercepat, bukan ditunda, agar sesuai dengan jangka waktu yang diperpanjang. Kesehatan dan pendidikan, dua sektor yang paling penting bagi pengembangan sumber daya manusia, menyumbang 1,6 persen pendapatan nasional negara Pertumbuhan penduduk sering kali dianggap sebagai masalah yang harus dipecahkan, dan keluarga berencana dijadikan sebagai pendorong utama. Pembingkaian tersebut terlalu sempit dan bukti tidak mendukungnya. Kependudukan, pendidikan, kesehatan, dan lapangan kerja tidak berjalan dalam rantai sebab-akibat satu arah; keduanya saling bersifat konstitutif. Pendidikan yang lebih baik, khususnya bagi anak perempuan, menunda pernikahan dan menurunkan kesuburan. Kesehatan yang lebih baik mengurangi angka kematian anak dan, bersamaan dengan itu, tuntutan tindakan pencegahan bagi keluarga besar. Kesempatan kerja yang lebih baik, khususnya bagi perempuan, mengubah seluruh perhitungan mengenai cara melahirkan anak. Tingkat kesuburan tidak turun karena pemerintah menginginkannya. Hal ini akan gagal ketika kondisi yang menjadikan keluarga besar sebagai respons rasional terhadap kemiskinan dan ketidakamanan dibongkar. Angka-angka Survei mengenai pendidikan, kesehatan, dan ketenagakerjaan, jika dibaca bersama-sama, menggambarkan sebuah negara yang belum mengatasi kondisi-kondisi tersebut. Investasi pendidikan Setiap tahunnya investasi yang ditangguhkan pada kelompok ini (atau sekelompok orang dalam demografi yang sama) semakin bertambah. Transisi kesuburan berlanjut dengan skenario “penurunan yang lambat”, sesuai dengan kerangka Survei ini, yang berarti dasar piramida penduduk masih sangat padat yaitu sebesar 39,5 persen dalam jangka waktu kurang dari 15 tahun. Jendelanya belum ditutup. Namun investasi tersebut tidak melebar dan investasi untuk mengimbanginya belum juga datang. Di bidang pendidikan, kita juga melihat kesenjangan yang sama. Peringkat Indeks Pembangunan Manusia di Pakistan adalah 168. Perkiraan lama sekolah, 7,9 tahun, merupakan yang terendah dalam tabel perbandingan di Asia Selatan yang disediakan oleh Survei itu sendiri. Di bawah Nepal. Di bawah Bangladesh. Di bawah Afganistan. Rata-rata lama sekolah berada pada angka terendah yaitu 4,3 tahun. Tingkat melek huruf mencapai 63 persen pada kelompok usia 10 tahun ke atas, dan turun menjadi 54 persen pada perempuan. Di Balochistan, tingkat melek huruf perempuan mencapai 25 persen di daerah pedesaan. Populasi-populasi ini juga digambarkan oleh Survei sebagai penerima manfaat dari peluang dividen demografi. Di antara anak-anak usia sekolah, 28 persen diantaranya putus sekolah. Di Balochistan, 45pc. Angka Partisipasi Murni di tingkat sekolah dasar adalah 54 persen secara nasional; di tingkat menengah adalah 23 persen; pada tingkat matrik, 16pc. Untuk anak perempuan di Balochistan pada tingkat matrik, angkanya adalah 3 persen. Corongnya tidak menyempit melalui pemilihan kualitas; itu menyempit karena pengabaian. Seperti apa pengabaian itu Data fasilitas dasar dalam Survei ini mengkonfirmasi seperti apa dampak dari pengabaian tersebut di lapangan: 15 persen sekolah dasar di Balochistan memiliki listrik. Ketersediaan toilet di sekolah dasar di provinsi tersebut hanya 0,3 persen. Ini bukan catatan kaki infrastruktur. Di sinilah seharusnya bonus demografi ditempa. Pakistan mengeluarkan anggaran yang lebih sedikit untuk pendidikan, yang merupakan bagian dari pendapatan nasional, tepat pada saat kelompok pemuda terbesarnya melewati sistem sekolah. Belanja pendidikan turun menjadi 0,8 persen PDB pada TA 2025, turun dari 1,5 persen menjadi 1,9 persen pada tahun-tahun sebelumnya seperti yang didokumentasikan dalam tabel yang sama. Pakistan mengeluarkan anggaran yang lebih sedikit untuk pendidikan, yang merupakan bagian dari pendapatan nasional, tepat pada saat kelompok pemuda terbesarnya melewati sistem sekolah. Perlu dicatat bahwa pembahasan Survei mengenai program pembangunan provinsi, misalnya angka pembangunan gedung, peningkatan sekolah, pemberian kontrak, telah dirinci dengan baik. Namun tidak ada satupun yang menjawab permasalahan mendasar bahwa yang diukur hanyalah penyediaan masukan dan bukan hasil pembelajaran. Gedung universitas lain yang ditambahkan ke lebih dari 270 gedung yang ada saat ini bukan merupakan kontribusi terhadap pendidikan tinggi itu sendiri. Kualitas lulusan yang dihasilkannya, output-nya, itulah yang perlu diukur. Upaya fisik saja tidak dapat meningkatkan sumber daya manusia. Pernyataan penutup Survei mengenai pendidikan memerlukan “investasi berkelanjutan”, “peningkatan kualitas”, dan “menyelaraskan pendidikan dengan kebutuhan pasar tenaga kerja.” Kesimpulan ini benar. Hasil-hasil tersebut juga tidak dapat dibedakan dari kesimpulan setiap Survei selama dua puluh tahun terakhir. Kami tidak gagal mengidentifikasi masalahnya. Kami gagal mengobatinya. Investasi kesehatan Beralih ke bidang kesehatan, kami melihat beberapa kemajuan, namun belum menutup kesenjangan tersebut. Angka harapan hidup meningkat dari 66,5 menjadi 67,8 tahun. Kematian bayi turun dari 60 menjadi 47 per 1.000 kelahiran hidup. Hal ini merupakan suatu kemajuan dan harus diakui, namun angka kematian bayi di Pakistan adalah dua kali lipat rata-rata di Asia Selatan, yaitu 23,2 per 1.000 kelahiran hidup. Angka harapan hidup di bawah rata-rata regional hampir lima tahun. Pengeluaran pemerintah untuk bidang kesehatan berjumlah 0,8 persen dari PDB, sama dengan jumlah yang diterima oleh sektor pendidikan. Artinya, kedua sektor yang paling penting bagi pengembangan sumber daya manusia ini menghasilkan 1,6 persen pendapatan nasional dari negara. Data gizi adalah tempat kisah stabilisasi makro bertemu dengan kontra-narasi yang paling tajam. Stunting pada anak balita adalah 33,6 persen, di atas rata-rata Asia Selatan yang sebesar 31,5 persen. Kurang gizi mempengaruhi 16,5 persen populasi dibandingkan rata-rata di Asia Selatan yang sebesar 11,7 persen. Antara tahun 2018–19 dan 2024–25, konsumsi kacang-kacangan, daging, dan susu per kapita semuanya menurun. Konsumsi ghee sayur meningkat. Rumah tangga tidak mengganti makanan yang lebih bergizi; mereka menggantinya dengan yang lebih murah. Kelompok yang mengalami gangguan gizi pada usia anak usia dini tidak menghasilkan sumber daya manusia yang dibutuhkan oleh bonus demografi. Bab kesehatan dan bab inflasi membahas tentang rumah tangga yang sama, namun kedua bab tersebut sepertinya tidak saling berdialog. Bukan pekerjaan yang tepat untuk diselamatkan Pendapatan dari tenaga kerja merupakan dasar dari seluruh gagasan tentang bonus demografi. Data pasar tenaga kerja Survei Ekonomi menghadirkan sebuah paradoks yang patut dibaca secara perlahan. Antara tahun 2020–21 dan 2024–25, angkatan kerja yang bekerja meningkat dari 67,25 juta menjadi 77,2 juta, yaitu penambahan sepuluh juta orang yang bekerja. Ini nyata. Namun pada periode yang sama, pengangguran meningkat dari 4,51 juta menjadi 5,9 juta, dan tingkat pengangguran meningkat dari 6,3 persen menjadi 7,1 persen. Keduanya sedang berkembang. Pengangguran tumbuh lebih cepat. Pangsa lapangan kerja di bidang manufaktur menurun dari 14,9 persen menjadi 14,8 persen, yang secara efektif berarti tidak adanya serapan industri bersih terhadap angkatan kerja yang jauh lebih besar. Sektor-sektor yang mengalami pertumbuhan adalah layanan masyarakat dan sosial, serta perdagangan besar dan eceran: skala besar, informal, produktivitas rendah, upah rendah. Janji bonus demografi bukanlah pekerjaan apa pun; lapangan kerja produktiflah yang menghasilkan tabungan, perpajakan, dan transfer antargenerasi yang menambah pertumbuhan. Survei tersebut melaporkan terdapat 762.499 pekerja yang terdaftar untuk bekerja di luar negeri pada tahun 2025, dengan 69,5 persen diantaranya berangkat ke Arab Saudi. Pengiriman uang sangat berharga. Namun Survei ini juga menyajikan Rencana Pengerahan Sumber Daya Manusia Saudi-Pakistan yang menargetkan 1,51 juta penempatan pekerja Pakistan per tahun pada tahun 2039. Pada titik manakah ekspor tenaga kerja terorganisir pada skala ini tidak lagi menjadi jembatan menuju pembangunan dalam negeri dan menjadi pengganti permanennya? Survei tidak menanyakan. Itu harus. Dalam makalah saya pada tahun 2008, saya menulis bahwa jika kebijakan yang tepat tidak diambil, periode dividen akan berakhir “tanpa hasil yang signifikan dan situasi yang sangat kompleks untuk diatasi, dengan adanya populasi menua yang tidak berpendidikan, tidak terlatih dan hanya memiliki sedikit tabungan yang dapat diandalkan.” Survei tahun 2025-2026 menegaskan hal tersebut. Melek huruf di 63pc. Belanja pendidikan sebesar 0,8% dari PDB. Pengangguran meningkat. Konsumsi protein menurun. Kematian bayi terus melebihi rata-rata regional. Manufaktur stagnan. Dua puluh delapan persen anak-anak tidak bersekolah. Angka-angka ini tidak menggambarkan masyarakat yang menyadari bonus demografinya. Mereka menggambarkan suatu hal yang telah menjanjikan untuk dimulai, selama tiga puluh lima tahun, sementara jendelanya tertutup satu demi satu. Survei itu sendiri, dalam kesimpulannya pada Bab 10 hingga 12, tidak menyadari adanya kesenjangan tersebut. Setiap bab diakhiri dengan varian resep yang sama: “investasi berkelanjutan”, “peningkatan kualitas”, “mengurangi kesenjangan regional”, “menyelaraskan pendidikan dengan kebutuhan pasar tenaga kerja.” Kesinambungan diagnosis itu sendiri merupakan diagnosis. Pemerintah yang membuat Survei ini mencapai surplus primer dan memotong belanja pendidikan sebagai bagian dari PDB. Hal ini menstabilkan nilai tukar mata uang sementara angka stunting pada anak tetap berada di atas rata-rata Asia Selatan. Ini bukanlah kontradiksi yang terjadi secara kebetulan. Ini adalah pilihan-pilihan yang dibuat dalam kondisi nyata, namun tetap merupakan sebuah pilihan, dengan konsekuensi yang dapat terlihat dalam data produktivitas satu dekade dari sekarang. Dividen tidak menunggu stabilisasi selesai. Tidak pernah terjadi. Dan di negara yang sudah stabil sejak sebelum sebagian besar generasi mudanya lahir, perlu dijelaskan secara jelas: surplus primer yang dibangun dengan anggaran pendidikan sebesar 0,8 persen bukanlah sebuah fondasi. Ini adalah penundaan yang dibalut sebagai sebuah pencapaian. Jendelanya masih terbuka, hanya sedikit, dan tidak lama lagi, tapi masih terbuka.