Саудовская Аравия запустила в среду своего второго национального авиаперевозчика Riyadh Air после более чем годичной задержки, игнорируя экономические потрясения, вызванные войной на Ближнем Востоке, и сильную конкуренцию со стороны авторитетных авиакомпаний Персидского залива. Следующий в Лондон Boeing 787 Dreamliner в бело-лиловой ливрее Riyadh Air взлетел в 2:30 ночи по местному времени, положив начало флагманскому проекту Саудовской Аравии по снижению экономической зависимости от нефти. Riyadh Air, вторая государственная авиакомпания страны после базирующейся в Джидде Saudia, призвана помочь превратить столицу Саудовской Аравии в глобальный хаб, способный конкурировать с Дубаем, самым загруженным в мире местом для международных пассажиров. «Мы хотим привнести гламур, мы хотим привнести утонченность, мы хотим вернуть изящество», — сказал AFP генеральный директор Riyadh Air Тони Дуглас. Запуск, первоначально запланированный на 2025 год, был отложен из-за задержек поставок со стороны Boeing, который в последние годы столкнулся с рядом проблем с производством и безопасностью. Это также последовало за беспрецедентными атаками Ирана, который выпустил тысячи беспилотников и ракет по целям в Персидском заливе, включая аэропорты, что привело богатый регион к внезапной экономической неопределенности. Но для Дугласа, бывшего генерального директора авиакомпании Etihad в Абу-Даби, первый полет является «кульминацией четырехлетней подготовки». «Я думаю, что Эр-Рияд, в силу своего географического положения, в данный конкретный момент времени меньше пострадал» от атак, сказал он, сидя в салоне Riyadh Air Dreamliner на мероприятии перед запуском. «У вас есть испытания и невзгоды, вы что-то выигрываете, что-то теряете, вы добиваетесь прогресса, иногда у вас случаются неудачи, но вы добились этого, и сегодня мы это сделали», — добавил генеральный директор. Насыщенный рынок? Саудовская Аравия строит новый крупный аэропорт в Эр-Рияде с запланированной пропускной способностью 120 миллионов пассажиров в год к 2030 году по сравнению с 53 миллионами в существующем международном аэропорту имени короля Халида. Riyadh Air принадлежит Фонду государственных инвестиций (PIF) стоимостью 900 миллиардов долларов, который является основным инструментом амбициозных экономических реформ наследного принца Мухаммеда бен Салмана «Видение 2030». В заявлении о намерениях авиакомпания заказала 132 самолета Boeing 787 Dreamliner, а в июне прошлого года подписала контракт на приобретение 25 самолетов Airbus A350-1000 с возможностью приобретения еще 50 самолетов. «Наша цель — иметь возможность подключиться к более чем 100 международным городам в течение следующих пяти лет», — сказал Дуглас. На церемонии, посвященной доставке первых самолетов, глава PIF и председатель Riyadh Air Ясир Аль-Румайян описал «исторический момент для нации» и заявил, что компания создаст «200 000 прямых и косвенных рабочих мест». Саудовская Аравия сосредотачивается на более прагматичных проектах «Видения 2030», поскольку такие экстравагантные проекты, как Неом, футуристический город в пустыне, и кубовидный небоскреб Мукааб в Эр-Рияде, сокращаются или списываются в целях экономии средств. Саудовская Аравия, которая принимает Всемирную выставку 2030 года и чемпионат мира по футболу 2034 года и ежегодно принимает миллионы паломников в Мекку, стремится к 2030 году утроить годовой объем авиаперевозок до 330 миллионов пассажиров. Некоторые аналитики поставили под сомнение эти амбиции на региональном рынке, насыщенном такими конкурентами, как Emirates, Qatar Airways и Etihad. Тем не менее, саудовские авиакомпании имеют значительное преимущество перед конкурентами из Персидского залива: внутренний рынок с населением около 35 миллионов человек, безусловно, самый большой в регионе.