サウジアラビア、中東紛争、遅延にもかかわらず、新しい国営航空会社リヤド航空を就航

サウジアラビアは水曜日、中東戦争によって引き起こされた経済混乱と湾岸の既存航空会社との激しい競争をものともせず、1年以上の遅れを経て2番目の国営航空会社リヤド航空を就航させた。 リヤド航空の白とラベンダーの塗装を施したロンドン行きのボーイング787ドリームライナーが現地時間午前2時30分に離陸し、石油への経済依存を削減するサウジアラビアの主力プロジェクトが始動した。 ジッダに本拠を置くサウディアに次ぐ同国2番目の国営航空会社であるリヤド航空は、サウジの首都を、世界で最も国際線旅客数が多いドバイに匹敵する世界的なハブに変えることを目的としている。 リヤド航空のトニー・ダグラス最高経営責任者（CEO）はAFPに対し、「私たちは魅力をもたらし、洗練をもたらし、優雅さを取り戻したいと考えている」と語った。 当初は2025年に計画されていた打ち上げは、近年製造と安全性に関する一連の問題に見舞われているボーイング社からの納入遅延により延期された。 また、イランによる前例のない攻撃を受けており、空港を含む湾岸地域の標的に数千機の無人機やミサイルを発射し、裕福な地域を突然の経済不安に陥れている。 しかし、アブダビのエティハド航空の元最高経営責任者（CEO）であるダグラス氏にとって、初便は「4年間の準備の集大成」だという。 「リヤドは地理的な理由から、この特定の時点では攻撃の影響が少なかったと思います」と、就航前のイベントでリヤド航空ドリームライナーの客室に座った同氏は語った。 「試練や艱難があり、勝ちもあれば負けもあり、進歩し、時には挫折することもありますが、やり遂げました。今日、我々はやり遂げました」とCEOは付け加えた。 飽和市場？ サウジアラビアはリヤドに大規模な新空港を建設中で、既存のキング・ハーリド国際空港の旅客数は5300万人であるのに対し、2030年までに年間1億2000万人の旅客数を計画している。 リヤド航空は、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の野心的なビジョン2030経済改革の主要な手段である9,000億ドルの公共投資基金（PIF）によって所有されている。 意向表明の中で、同社はボーイング787ドリームライナーを132機発注し、昨年6月にはエアバスA350-1000型機25機とさらに50機のオプションを契約した。 「私たちの目標は、今後 5 年間で 100 以上の国際都市に接続できるようにすることです」とダグラス氏は述べています。 初号機の納入を祝う式典で、PIF長官兼リヤド航空会長のヤシル・アルルマヤン氏は「国家にとって歴史的な瞬間」と述べ、同社が「20万人の直接・間接雇用」を創出すると述べた。 サウジアラビアは、砂漠の未来都市ネオムやリヤドの立方体超高層ビルムカーブのような贅沢な施設がコスト削減のために縮小または廃止される中、ビジョン2030のより現実的な事業に焦点を当てている。 2030年万国博覧会と2034年FIFAワールドカップを主催し、毎年数百万人の巡礼者をメッカに迎えているサウジアラビアは、2030年までに年間航空交通量を3倍の3億3,000万人に増やすことを目指している。 一部のアナリストは、エミレーツ航空、カタール航空、エティハド航空などの競合他社が飽和している地域市場におけるこうした野心に対して疑問を投げかけている。 しかし、サウジアラビアの航空会社は湾岸地域の競合他社よりも大きな優位性を持っており、その国内市場は約3,500万人で、この地域最大の規模となっている。