عربستان سعودی دومین شرکت هواپیمایی ملی خود ریاض ایر را پس از بیش از یک سال تاخیر در روز چهارشنبه راه اندازی کرد و ناآرامی اقتصادی ناشی از جنگ خاورمیانه و رقابت شدید خطوط هوایی تاسیس شده خلیج فارس را به چالش کشید. یک هواپیمای بوئینگ 787 دریم لاینر با رنگ سفید و اسطوخودوس ریاض ایر در ساعت 2:30 بامداد به وقت محلی پرواز کرد و پروژه شاخصی را در تلاش عربستان سعودی برای کاهش اتکای اقتصادی خود به نفت به راه انداخت. ریاض ایر، دومین شرکت هواپیمایی دولتی این کشور پس از عربستان سعودی مستقر در جده، قرار است به تبدیل پایتخت عربستان به یک مرکز جهانی برای رقابت با دبی، شلوغ‌ترین شرکت هواپیمایی جهان برای مسافران بین‌المللی، کمک کند. تونی داگلاس، مدیرعامل ریاض ایر به خبرگزاری فرانسه گفت: «ما می‌خواهیم زرق و برق را به ارمغان بیاوریم، می‌خواهیم پالایش را به ارمغان بیاوریم، می‌خواهیم ظرافت را برگردانیم». این پرتاب که در ابتدا برای سال 2025 برنامه ریزی شده بود، به دلیل تاخیر در تحویل بوئینگ، که در سال های اخیر دچار یک سری مشکلات تولید و ایمنی شده بود، به تعویق افتاد. این همچنین به دنبال حملات بی‌سابقه‌ای از سوی ایران است که هزاران پهپاد و موشک را به سمت اهداف خلیج فارس از جمله فرودگاه‌ها شلیک کرده و منطقه ثروتمند را در بلاتکلیفی ناگهانی اقتصادی قرار داده است. اما، برای داگلاس، مدیر عامل سابق شرکت هواپیمایی اتحاد ابوظبی، پرواز افتتاحیه "اوج آماده سازی چهار ساله" است. او که در یک رویداد پیش از پرتاب در کابین هوایی ریاض دریم لاینر نشسته بود، گفت: «فکر می‌کنم ریاض، در نتیجه جغرافیای خود، در این مقطع زمانی خاص، کمتر تحت تأثیر این حملات قرار گرفته است». مدیر عامل شرکت افزود: «شما آزمایش‌ها و مصیبت‌ها را دارید، بعضی‌ها را می‌برید، بعضی‌ها را از دست می‌دهید، پیشرفت می‌کنید، گاهی اوقات با شکست مواجه می‌شوید، اما آن را انجام داده‌اید، و امروز ما آن را انجام دادیم». بازار اشباع شده؟ عربستان سعودی در حال ساخت یک فرودگاه جدید بزرگ در ریاض با ظرفیت برنامه ریزی شده برای 120 میلیون مسافر در سال تا سال 2030 است، در حالی که فرودگاه بین المللی ملک خالد فعلی 53 میلیون نفر است. ریاض ایر متعلق به صندوق سرمایه گذاری عمومی 900 میلیارد دلاری (PIF) است که ابزار اصلی اصلاحات اقتصادی جاه طلبانه چشم انداز 2030 ولیعهد محمد بن سلمان است. در بیانیه ای از قصد، این شرکت هواپیمایی 132 هواپیمای بوئینگ 787 دریم لاینرز را سفارش داد و در ژوئن گذشته برای 25 فروند ایرباس A350-1000 با گزینه ای برای 50 فروند دیگر امضا کرد. داگلاس گفت: "جاه طلبی ما این است که بتوانیم طی پنج سال آینده به بیش از 100 شهر بین المللی متصل شویم." در مراسم جشن تحویل اولین هواپیماها، یاسر الرمیان، رئیس PIF و رئیس ریاض ایر، "لحظه ای تاریخی برای ملت" توصیف کرد و گفت که این شرکت "200000 شغل مستقیم و غیرمستقیم" ایجاد خواهد کرد. عربستان سعودی بر روی سرمایه‌گذاری‌های عمل‌گرایانه‌تر چشم‌انداز 2030 تمرکز می‌کند، زیرا ولخرجی‌هایی مانند نئوم، شهری آینده‌نگر در بیابان، و آسمان‌خراش مکعبی ریاض، مکعب، برای صرفه‌جویی در هزینه‌ها کاهش می‌یابند یا کنار گذاشته می‌شوند. عربستان سعودی که میزبان نمایشگاه جهانی 2030 و جام جهانی فوتبال 2034 است و هر ساله پذیرای میلیون ها زائر به مکه است، قصد دارد تا سال 2030 ترافیک هوایی سالانه خود را سه برابر کند و به 330 میلیون مسافر برساند. برخی از تحلیلگران در مورد این جاه طلبی ها در بازار منطقه ای که از رقبایی مانند امارات، قطر ایرویز و اتحاد اشباع شده است، تردید دارند. با این حال خطوط هوایی عربستان سعودی مزیت قابل توجهی نسبت به رقبای خلیج فارس دارند: بازار داخلی تقریباً 35 میلیون نفری که تا کنون بزرگترین بازار منطقه است.