चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने सोमवार को उत्तर कोरिया पहुंचने पर प्योंगयांग के साथ "अजेय दोस्ती" की सराहना की, जो बीजिंग में लगातार शिखर सम्मेलन की मेजबानी के बाद इस साल उनकी पहली विदेश यात्रा थी। चीन, वाशिंगटन का मुख्य भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी, दशकों से उत्तर कोरिया का मुख्य व्यापारिक भागीदार रहा है और कई अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों से प्रभावित देश के लिए राजनयिक और आर्थिक समर्थन का प्रमुख स्रोत रहा है। सिन्हुआ के वीडियो में दिखाया गया है कि 2019 के बाद शी जिनपिंग की पहली यात्रा के लिए एयर चाइना के विमान के पहुंचते ही सैन्य अधिकारियों ने लाल कालीन बिछा दिया। हवाई अड्डे पर चीनी और उत्तर कोरियाई झंडों के नीचे एक बैनर लटका हुआ था जिस पर लिखा था, "हम कॉमरेड शी जिनपिंग का हार्दिक स्वागत करते हैं" और दोनों देशों की "अटूट दोस्ती" की सराहना करते हुए। शी ने बीजिंग में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और रूस के व्लादिमीर पुतिन की अलग-अलग मेजबानी करने के बाद यह यात्रा की, और वाशिंगटन के साथ उत्तर कोरिया की परमाणु वार्ता गतिरोध बनी हुई है। व्हाइट हाउस ने पिछले महीने कहा था कि शी और ट्रंप ने बीजिंग में अपने शिखर सम्मेलन के दौरान "उत्तर कोरिया को परमाणु निरस्त्रीकरण करने के अपने साझा लक्ष्य की पुष्टि की"। हालाँकि, नेता किम जोंग उन की शक्तिशाली बहन ने शी के आगमन की पूर्व संध्या पर कहा कि उत्तर कोरिया का परमाणु हथियार कार्यक्रम "पीछे न हटने की रेखा" है। डेपॉल विश्वविद्यालय में कूटनीति के प्रोफेसर मिनसोन कू ने एएफपी को बताया कि "बीजिंग ने शायद उत्तर कोरिया को एक परमाणु राज्य के रूप में स्वीकार कर लिया है" लेकिन शी "शायद किम को बताएंगे कि चीन किसी भी चीज़ से अधिक स्थिरता चाहता है"। कू ने कहा, "चीन ने हमेशा स्थिरता को प्राथमिकता दी है और वर्तमान में उसे अमेरिका के साथ अपने संबंधों और मतभेदों को प्रबंधित करना पड़ रहा है।" हार्वर्ड यूनिवर्सिटी एशिया सेंटर के विजिटिंग स्कॉलर सेओंग-ह्योन ली ने यह भी कहा कि बीजिंग उत्तर कोरिया को परमाणु निरस्त्रीकरण के लिए मजबूर करने के बजाय "अंडरराइटिंग शासन स्थायित्व" की ओर बढ़ रहा है। उन्होंने एएफपी को बताया, "चीन की व्यापक क्षेत्रीय रणनीति को एक स्थिर, भारी हथियारों से लैस और संरेखित बफर राज्य से लाभ मिलता है जो अमेरिका और संबद्ध सैन्य बैंडविड्थ को अवशोषित करता है।" ऊंचा दर्जा परमाणु निरस्त्रीकरण और प्रतिबंधों से राहत के दायरे को लेकर किम और ट्रम्प के 2019 शिखर सम्मेलन के विफल होने के बाद से उत्तर कोरिया ने बार-बार खुद को "अपरिवर्तनीय" परमाणु राज्य घोषित किया है। किम यूक्रेन में युद्ध से भी उत्साहित हैं, उन्होंने रूसी सेना के साथ लड़ने के लिए सेना भेजने के बाद मास्को से महत्वपूर्ण समर्थन हासिल किया है। कुछ विश्लेषकों का कहना है कि शिखर सम्मेलन उत्तर कोरिया पर रूस के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने का शी का तरीका हो सकता है, लेकिन डीपॉल के कू ने जोर देकर कहा कि "कुल मिलाकर, मॉस्को चीन की तरह एक प्रमुख शक्ति नहीं है"। उन्होंने कहा, "मास्को-प्योंगयांग शक्ति संबंध बीजिंग-प्योंगयांग की तुलना में अधिक समान हैं; मास्को को यूक्रेन में युद्ध के लिए किम की उतनी ही जरूरत है जितनी किम को रूस से प्रौद्योगिकी साझा करने और भोजन की जरूरत है।" उत्तर कोरिया के रोडोंग सिनमुन के पहले पन्ने पर प्रकाशित एक लेख में, शी ने घनिष्ठ सहयोग का वादा किया। शी ने लिखा, "कोई फर्क नहीं पड़ता कि समय कैसे बदलता है या अंतरराष्ट्रीय स्थिति कैसे विकसित होती है, चीन और उत्तर कोरिया के बीच पारंपरिक दोस्ती हमेशा अजेय है।" शी आखिरी बार किम से सितंबर में मिले थे, जब उन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति की 80वीं वर्षगांठ के अवसर पर बीजिंग में एक सैन्य परेड के लिए उत्तर कोरियाई नेता और पुतिन को आमंत्रित किया था। ताइवान प्रतिकार किम के साथ अपने पहले हाई-प्रोफाइल शिखर सम्मेलन के बावजूद, ट्रम्प ने उत्तर कोरिया पर, विशेष रूप से परमाणु मोर्चे पर, बहुत कम प्रगति की है। उत्तर कोरिया चीन के साथ आधिकारिक, बाध्यकारी सैन्य गठबंधन वाला एकमात्र देश भी है। ओस्लो विश्वविद्यालय में कोरियाई अध्ययन के प्रोफेसर व्लादिमीर तिखोनोव ने एएफपी को बताया, "अमेरिका वर्तमान में ऊर्जा आपूर्ति जैसे चीन के प्रमुख हितों के लिए संभावित रूप से हानिकारक आक्रामक युद्ध में लगा हुआ है।" उन्होंने कहा, "ऐसा प्रतीत होता है कि शी आंशिक रूप से इसी कारण से उत्तर कोरिया के साथ गठबंधन को मजबूत करने की कोशिश कर रहे हैं।" विश्लेषकों ने कहा कि बीजिंग अपने क्षेत्र के हिस्से के रूप में स्व-शासित ताइवान का दावा करता है, और उत्तर कोरिया दक्षिण कोरिया और जापान सहित क्षेत्र में अमेरिकी भागीदारों के लिए एक उपयोगी प्रतिकार के रूप में भी काम कर सकता है। लंबे समय से ठंडे चल रहे चीन-जापान संबंध तब से खराब हो गए हैं, जब प्रधान मंत्री साने ताकाची, जो कि एक सुरक्षा सलाहकार हैं, ने पिछले साल सुझाव दिया था कि टोक्यो ताइवान को लेने के किसी भी चीनी प्रयास में सैन्य हस्तक्षेप कर सकता है। क्यूंगनाम विश्वविद्यालय के उत्तर कोरिया विशेषज्ञ लिम ईउल-चुल ने कहा, "जैसे-जैसे चीन की अंतरराष्ट्रीय स्थिति बढ़ रही है, बीजिंग संभवतः प्योंगयांग को अपनी राजनयिक कक्षा में अधिक सक्रिय रूप से आकर्षित करने की कोशिश कर रहा है।"