Президент Китая Си Цзиньпин приветствовал «непобедимую дружбу» с Пхеньяном, когда он прибыл в Северную Корею в понедельник, это его первая поездка за границу в этом году после проведения подряд саммитов в Пекине. Китай, главный геополитический соперник Вашингтона, на протяжении десятилетий был главным торговым партнером Северной Кореи и ключевым источником дипломатической и экономической поддержки страны, пострадавшей от многочисленных международных санкций. Военные офицеры выстроились на красной дорожке, когда самолет Air China с Си Цзиньпином прибыл с его первым визитом с 2019 года, как показало видео Синьхуа. В аэропорту под флагами Китая и Северной Кореи висел баннер с надписью «Мы тепло приветствуем товарища Си Цзиньпина» и прославлял «нерушимую дружбу» двух стран. Си совершил поездку после того, как принял президента США Дональда Трампа и российского Владимира Путина по отдельности в Пекине, а переговоры Северной Кореи с Вашингтоном по ядерной программе остаются в тупике. Белый дом заявил в прошлом месяце, что Си и Трамп «подтвердили свою общую цель по денуклеаризации Северной Кореи» во время саммита в Пекине. Однако влиятельная сестра лидера Ким Чен Ына заявила накануне прибытия Си Цзиньпина, что программа Северной Кореи по созданию ядерного оружия — это «линия неотступления». Минсон Ку, профессор дипломатии в Университете ДеПола, сказал агентству AFP, что «Пекин, вероятно, принял Северную Корею в качестве ядерного государства», но Си «вероятно скажет Киму, что Китай хочет стабильности больше всего на свете». Китай «всегда отдавал приоритет стабильности и в настоящее время ему приходится регулировать свои отношения и разногласия с США», сказал Ку. Сон-Хён Ли, приглашенный научный сотрудник Азиатского центра Гарвардского университета, также заявил, что Пекин смещается в сторону «гарантии долговечности режима», а не стремится принудить Северную Корею к денуклеаризации. «Более широкая региональная стратегия Китая выигрывает от стабильного, хорошо вооруженного и согласованного буферного государства, которое поглощает военную мощь США и их союзников», — сказал он агентству AFP. Повышенный статус Северная Корея неоднократно объявляла себя «необратимым» ядерным государством с тех пор, как саммит Кима и Трампа в 2019 году провалился из-за масштабов денуклеаризации и снятия санкций. Ким также воодушевился войной на Украине, заручившись критической поддержкой со стороны Москвы после отправки войск сражаться вместе с российскими войсками. Некоторые аналитики говорят, что саммит может стать для Си способом противодействия растущему влиянию России на Северную Корею, но Ку из ДеПола подчеркнул, что «в целом Москва не является такой крупной державой, как Китай». «Отношения власти между Москвой и Пхеньяном более равные, чем между Пекином и Пхеньяном; Москва нуждается в Киме для войны в Украине так же, как Ким нуждается в обмене технологиями и продовольствием из России», — сказала она. В статье, опубликованной на первой странице северокорейской газеты «Родонг Синмун», Си Цзиньпин пообещал более тесное сотрудничество. «Независимо от того, как меняются времена или как развивается международная ситуация, традиционная дружба между Китаем и Северной Кореей всегда непобедима», — написал Си Цзиньпин. Последний раз Си встречался с Кимом в сентябре, когда он пригласил северокорейского лидера и Путина на военный парад в Пекине, посвященный 80-летию окончания Второй мировой войны. Тайваньский противовес Трамп добился незначительного прогресса в Северной Корее, особенно на ядерном фронте, несмотря на его предыдущие громкие саммиты с Кимом. Северная Корея также является единственной страной, имеющей официальный обязательный военный союз с Китаем. «Америка в настоящее время ведет наступательную войну, потенциально вредную для ключевых интересов Китая, таких как поставки энергоносителей», — сказал AFP Владимир Тихонов, профессор корееведения Университета Осло. «Похоже, что Си пытается консолидировать альянс» с Северной Кореей отчасти по этой причине, сказал он. Пекин утверждает, что самоуправляющийся Тайвань является частью его территории, а Северная Корея также может служить полезным противовесом партнерам США в регионе, включая Южную Корею и Японию, говорят аналитики. Длительные морозные китайско-японские отношения ухудшились после того, как премьер-министр Санаэ Такаити, сторонник безопасности, в прошлом году предположил, что Токио может вмешаться военным путем в любую попытку Китая захватить Тайвань. «Поскольку международный авторитет Китая повышается, Пекин, вероятно, стремится активнее вовлечь Пхеньян в свою дипломатическую орбиту», — сказал Лим Ыль Чул, эксперт по Северной Корее из Университета Кённам.