Çin Devlet Başkanı Xi Jinping, Pekin'de arka arkaya zirvelere ev sahipliği yaptıktan sonra bu yıl ilk yurtdışı gezisini gerçekleştirerek Pazartesi günü Kuzey Kore'ye vardığında Pyongyang ile "yenilmez dostluğu" övdü. Washington'un baş jeopolitik rakibi olan Çin, onlarca yıldır Kuzey Kore'nin ana ticaret ortağı ve birçok uluslararası yaptırımdan etkilenen ülke için önemli bir diplomatik ve ekonomik destek kaynağı olmuştur. Xinhua'dan gelen videoda, Xi'yi taşıyan Air China uçağının 2019'dan bu yana ilk ziyareti için gelmesi sırasında askeri görevlilerin kırmızı halı çizdiği görülüyor. Havaalanında Çin ve Kuzey Kore bayraklarının altına "Yoldaş Xi Jinping'i sıcak bir şekilde karşılıyoruz" yazan ve iki ülkenin "bozulmaz dostluğunu" selamlayan pankart asıldı. Xi bu ziyareti, ABD Başkanı Donald Trump ve Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'i Pekin'de ayrı ayrı ağırladıktan sonra ve Kuzey Kore'nin Washington'la nükleer müzakereleri çıkmaza girdiğinde gerçekleşti. Beyaz Saray geçen ay Pekin'deki zirve sırasında Xi ve Trump'ın "Kuzey Kore'yi nükleer silahlardan arındırma yönündeki ortak hedeflerini doğruladıklarını" açıklamıştı. Ancak lider Kim Jong Un'un güçlü kız kardeşi, Xi'nin gelişinin arifesinde Kuzey Kore'nin nükleer silah programının "geri adım atılamaz çizgi" olduğunu söyledi. DePaul Üniversitesi'nde diplomasi profesörü olan Minseon Ku, AFP'ye "Pekin'in muhtemelen Kuzey Kore'yi nükleer bir devlet olarak kabul ettiğini" ancak Xi'nin "muhtemelen Kim'e Çin'in her şeyden çok istikrar istediğini söyleyeceğini" söyledi. Ku, Çin'in "her zaman istikrara öncelik verdiğini ve şu anda ABD ile ilişkilerini ve farklılıklarını yönetmek zorunda olduğunu" söyledi. Harvard Üniversitesi Asya Merkezi'nde misafir akademisyen olan Seong-Hyon Lee de Pekin'in, Kuzey Kore'yi nükleer silahlardan arınmaya zorlamak yerine "rejimin dayanıklılığını üstlenmeye" yöneldiğini söyledi. AFP'ye verdiği demeçte, "Çin'in daha geniş bölgesel stratejisi, ABD ve müttefik askeri bant genişliğini tüketen istikrarlı, ağır silahlı ve uyumlu bir tampon devletten yararlanıyor" dedi. Yükseltilmiş durum Kuzey Kore, Kim ve Trump'ın 2019 zirvesinin nükleer silahlardan arınma ve yaptırımların hafifletilmesi nedeniyle çökmesinden bu yana kendisini defalarca "geri dönülemez" bir nükleer devlet ilan etti. Kim aynı zamanda Ukrayna'daki savaştan da cesaret aldı ve Rus kuvvetlerinin yanında savaşmak üzere asker gönderdikten sonra Moskova'dan kritik destek aldı. Bazı analistler zirvenin Xi'nin Rusya'nın Kuzey Kore üzerindeki artan nüfuzuna karşı koymanın bir yolu olabileceğini söylüyor ancak DePaul'dan Ku "genel olarak Moskova'nın Çin gibi büyük bir güç olmadığını" vurguladı. "Moskova-Pyongyang güç ilişkileri Pekin-Pyongyang'dan daha eşittir; Kim'in Rusya'dan teknoloji paylaşımına ve gıdaya ihtiyacı olduğu kadar Moskova'nın da Ukrayna'daki savaşı için Kim'e ihtiyacı var" dedi. Kuzey Kore'deki Rodong Sinmun gazetesinin ön sayfasında yayınlanan bir makalede Xi, daha yakın işbirliği sözü verdi. Xi, "Zaman nasıl değişirse değişsin ya da uluslararası durum nasıl gelişirse gelişsin, Çin ile Kuzey Kore arasındaki geleneksel dostluk her zaman yenilmezdir" dedi. Xi, Kim'le en son eylül ayında, Kuzey Kore lideri ve Putin'i İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin 80. yıldönümü münasebetiyle Pekin'de düzenlenen askeri geçit törenine davet ettiğinde tanışmıştı. Tayvan karşı ağırlığı Trump, Kim'le daha önce yaptığı yüksek profilli zirvelere rağmen Kuzey Kore konusunda, özellikle de nükleer cephede çok az ilerleme kaydetti. Kuzey Kore aynı zamanda Çin ile resmi ve bağlayıcı bir askeri ittifaka sahip olan tek ülkedir. Oslo Üniversitesi Kore Çalışmaları profesörü Vladimir Tikhonov, AFP'ye verdiği demeçte, "Amerika şu anda Çin'in enerji tedariki gibi temel çıkarlarına zarar verebilecek saldırı savaşıyla meşgul" dedi. "Görünüşe göre Xi, Kuzey Kore ile ittifakı sağlamlaştırmaya çalışıyor" kısmen bu nedenle dedi. Analistler, Pekin'in, Tayvan'ın kendi topraklarının bir parçası olarak kendi kendini yönettiğini iddia ettiğini ve Kuzey Kore'nin, Güney Kore ve Japonya da dahil olmak üzere bölgedeki ABD ortaklarına karşı yararlı bir dengeleyici ağırlık görevi görebileceğini söyledi. Uzun zamandır soğuk olan Çin-Japonya ilişkileri, güvenlik şahini Başbakan Sanae Takaichi'nin geçen yıl Çin'in Tayvan'ı almaya yönelik herhangi bir girişimine Tokyo'nun askeri müdahalede bulunabileceğini öne sürmesinden bu yana kötüleşti. Kyungnam Üniversitesi'nden Kuzey Kore uzmanı Lim Eul-chul, "Çin'in uluslararası duruşu arttıkça, Pekin muhtemelen Pyongyang'ı diplomatik yörüngesine daha aktif bir şekilde çekmeye çalışacak" dedi.