Le président chinois Xi Jinping a salué une « amitié invincible » avec Pyongyang à son arrivée lundi en Corée du Nord, son premier voyage à l’étranger cette année après avoir accueilli deux sommets consécutifs à Pékin. La Chine, principal rival géopolitique de Washington, est de loin le principal partenaire commercial de la Corée du Nord depuis des décennies et une source clé de soutien diplomatique et économique pour le pays frappé par de multiples sanctions internationales. Des officiers militaires ont tapissé un tapis rouge alors qu'un avion d'Air China transportant Xi arrivait pour sa première visite depuis 2019, a montré une vidéo de Xinhua. Une banderole sur laquelle on pouvait lire « Nous souhaitons chaleureusement la bienvenue au camarade Xi Jinping » et saluant « l’amitié incassable » entre les deux pays était accrochée sous les drapeaux chinois et nord-coréens à l’aéroport. Xi a fait ce voyage après avoir accueilli séparément le président américain Donald Trump et le russe Vladimir Poutine à Pékin, et alors que les négociations nucléaires entre la Corée du Nord et Washington restent dans l’impasse. La Maison Blanche a déclaré le mois dernier que Xi et Trump « avaient confirmé leur objectif commun de dénucléariser la Corée du Nord » lors de leur sommet à Pékin. Cependant, la puissante sœur du dirigeant Kim Jong Un a déclaré à la veille de l’arrivée de Xi que le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord était « la ligne de non-retraite ». Minseon Ku, professeur de diplomatie à l'université DePaul, a déclaré à l'AFP que "Pékin a probablement accepté la Corée du Nord comme État nucléaire", mais Xi "dira probablement à Kim que la Chine veut la stabilité plus que tout". La Chine a « toujours donné la priorité à la stabilité et doit actuellement gérer ses relations et ses différends avec les États-Unis », a déclaré Ku. Seong-Hyon Lee, chercheur invité au Centre asiatique de l'Université Harvard, a également déclaré que Pékin s'orientait vers une « garantie de durabilité du régime » plutôt que de chercher à contraindre la Corée du Nord à la dénucléarisation. "La stratégie régionale plus large de la Chine bénéficie d'un État tampon stable, lourdement armé et aligné, qui absorbe la bande passante militaire américaine et alliée", a-t-il déclaré à l'AFP. Statut élevé La Corée du Nord s’est déclarée à plusieurs reprises État nucléaire « irréversible » depuis l’échec du sommet Kim et Trump de 2019 sur la portée de la dénucléarisation et de l’allègement des sanctions. Kim a également été enhardi par la guerre en Ukraine, obtenant un soutien essentiel de Moscou après avoir envoyé des troupes combattre aux côtés des forces russes. Certains analystes estiment que le sommet pourrait être un moyen pour Xi de contrer l’influence croissante de la Russie sur la Corée du Nord, mais Ku de DePaul a souligné que « dans l’ensemble, Moscou n’est pas une puissance majeure comme la Chine ». "Les relations de pouvoir entre Moscou et Pyongyang sont plus égales que celles entre Pékin et Pyongyang ; Moscou a autant besoin de Kim pour sa guerre en Ukraine que Kim a besoin du partage de technologies et de nourriture en provenance de Russie", a-t-elle déclaré. Dans un article publié en première page du Rodong Sinmun de Corée du Nord, Xi s’est engagé à coopérer plus étroitement. « Peu importe comment les temps changent ou comment évolue la situation internationale, l’amitié traditionnelle entre la Chine et la Corée du Nord est toujours invincible », a écrit Xi. Xi a rencontré Kim pour la dernière fois en septembre, lorsqu'il avait invité le dirigeant nord-coréen et Poutine à un défilé militaire à Pékin marquant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Contrepoids de Taïwan Trump a fait peu de progrès sur la Corée du Nord, notamment sur le front nucléaire, malgré ses précédents sommets très médiatisés avec Kim. La Corée du Nord est également le seul pays ayant une alliance militaire officielle et contraignante avec la Chine. "L'Amérique est actuellement engagée dans une guerre offensive potentiellement préjudiciable aux intérêts clés de la Chine, comme l'approvisionnement énergétique", a déclaré à l'AFP Vladimir Tikhonov, professeur d'études coréennes à l'université d'Oslo. « Il semble que Xi essaie de consolider l’alliance » avec la Corée du Nord en partie pour cette raison, a-t-il déclaré. Pékin revendique l'autonomie de Taiwan comme faisant partie de son territoire, et la Corée du Nord pourrait également servir de contrepoids utile aux partenaires américains dans la région, notamment la Corée du Sud et le Japon, selon les analystes. Les relations sino-japonaises, longtemps glaciales, se sont détériorées depuis que le Premier ministre Sanae Takaichi, un faucon de la sécurité, a suggéré l'année dernière que Tokyo pourrait intervenir militairement dans toute tentative chinoise de prendre Taiwan. "À mesure que la position internationale de la Chine augmente, Pékin cherche probablement à attirer plus activement Pyongyang dans son orbite diplomatique", a déclaré Lim Eul-chul, expert de la Corée du Nord à l'Université de Kyungnam.