Anggaran federal memang pantas dikeluhkan sebagai upaya yang sia-sia. Ruang yang tersedia untuk segala hal yang sangat kreatif – yang bersifat redistributif atau mendukung pertumbuhan – sangatlah terbatas. Sebaliknya, hampir setiap anggaran dalam satu setengah dekade terakhir merupakan upaya untuk mengelola defisit fiskal di bawah program IMF. Setelah hal ini diperhitungkan, sisa-sisa yang tersisa akan didistribusikan sebagai sumbangan, sebagian besar ke lembaga-lembaga negara yang berbeda (dan lembaga-lembaga yang dekat dengan lembaga-lembaga tersebut). Setiap pemerintahan yang berkuasa, dengan alasan tertentu, dapat mengklaim dirinya sebagai pewaris situasi yang sangat buruk. Bahwa selera terhadap pendapatan ekstraktif ini ditentukan oleh isu-isu yang sudah berlangsung lama, bukan karena permasalahan yang ditimbulkannya sendiri. Utang yang membengkak ini harus dilunasi dan untuk itu pendapatan yang lebih besar merupakan kebutuhan yang tidak bisa dihindari. Bahwa tidak ada kemewahan dalam mengejar pertumbuhan, terutama ketika IMF tampak besar. Bahwa hambatan yang diakibatkan oleh disfungsi ekonomi yang sudah mengakar tidak dapat dilepaskan begitu saja. Tuduhan ini tidak bisa dihindari jika sebuah partai baru pertama kali menjabat di pemerintahan. Namun jika waktu yang dihabiskan sebagai wajah pemerintah federal berada pada angka dua digit, mungkin diperlukan refleksi dan akuntabilitas. Jika ditilik dari sidang sebelumnya, dispensasi ini akan menjadi anggaran kelima berturut-turut yang diselenggarakan saat ini (dibawah tiga menteri keuangan yang berbeda). Tentunya ini adalah waktu yang cukup untuk mengumpulkan kreativitas dan tekad untuk keluar dari apa yang disebut sebagai jaket pengekang. Namun yang dikhawatirkan hanyalah praktik akuntansi yang lazim dilakukan, yang bertujuan untuk mendapatkan tambahan rupee dari basis ekonomi yang sempit dan lemah. Yang bisa ditakutkan oleh semua orang hanyalah praktik akuntansi yang lazim, yang bertujuan untuk mendapatkan beberapa rupee lagi dari basis ekonomi yang sempit dan lemah. Dalam basis ini, perlu diingat bahwa sebagian besar masyarakat sudah terguncang oleh krisis biaya hidup baru yang dipicu oleh perang imperialis terhadap Iran. Dengan harga minyak yang masih sedikitnya 40 persen lebih tinggi dibandingkan harga sebelum perang, dan dengan dampak kedua dari harga minyak yang lebih mahal yang berdampak pada setidaknya 25 persen pengeluaran rumah tangga, peningkatan beban pajak lebih lanjut akan menjadi sebuah bencana. Di bidang pajak penghasilan, segmen bergaji telah diubah menjadi sumber yang lunak dan mudah mengeluarkan hampir setengah triliun rupee per tahun. Mereka yang berada di bawah ambang batas yang tidak dapat diperah melalui mekanisme ini masih membayar melalui pajak penjualan dan retribusi minyak bersih. Dua penyakit terakhir khususnya masih bersifat regresif dalam hal kejadian dan dampaknya. Pada saat tekanan inflasi menyebabkan pertumbuhan pendapatan riil stagnan selama hampir satu dekade, meningkatnya beban pajak langsung dan tidak langsung merupakan hambatan tambahan terhadap konsumsi. Kita sering mendengar banyak cerita tentang rumah tangga yang secara aktif menurunkan gaya hidup mereka karena tekanan keuangan yang semakin besar. Pemilik mobil kecil beralih ke sepeda motor; anak-anak dikeluarkan dari sekolah kategori A atau B dan dikirim ke sekolah yang lebih kecil dan berbiaya lebih rendah. Menghabiskan waktu luang hanya untuk memenuhi kebutuhan pokok. Untuk mengatasi anekdot ini, beberapa pejabat dan pendukung pemerintah sering kali merespons dengan menunjukkan kantong-kantong konsumsi tinggi di pusat-pusat kota besar. Lihatlah semua restoran yang penuh sesak. Lihatlah semua langkah kaki di pusat perbelanjaan. Lihatlah semua kedai kopi spesial baru yang dibuka tidak hanya di Lahore, Karachi, dan Islamabad, tetapi juga di Faisalabad dan Gujranwala. Semua ini dimaksudkan untuk melakukan dua hal – yang pertama adalah untuk melemahkan kisah kesulitan ekonomi yang diceritakan oleh anekdot-anekdot menyedihkan (dan survei konsumsi aktual). Hal kedua adalah memberikan kisah yang menghibur tentang kemajuan ekonomi yang ada di luar data. Oleh karena itu, gagasan mengenai perekonomian informal sering kali diabaikan – Pakistan mungkin ‘secara resmi’ miskin, namun secara tidak resmi keadaannya jauh lebih baik. Ada dua hal yang salah dengan pendekatan ini. Yang pertama adalah asumsi bahwa perekonomian informal menunjukkan pola distribusi yang berbeda dari perekonomian formal. Ya, seperti di negara berkembang mana pun, ada sebagian kecil masyarakat berpenghasilan tinggi yang bisa makan di restoran dan minum matcha. Dan ya, sebagian dari pendapatan mereka tidak terdokumentasi dan berasal dari sektor informal. Namun, segmen ini relatif kecil. Pakistan kebetulan merupakan negara yang sangat padat penduduknya. 1 persen teratas masih berjumlah 2,5 juta orang; jumlah yang cukup besar untuk menempati meja dan toko di beberapa lokasi komersial di tiga hingga empat kota teratas di negara tersebut. Di sisi lain, sebagian besar pekerja di sektor informal kesulitan memenuhi kebutuhan dasar subsisten. Tidak ada akumulasi besar yang terjadi, tidak ada kantong yang dihimpun, dan tentunya tidak cukup dana yang disalurkan untuk melawan kemiskinan dan kesulitan yang diungkapkan oleh survei terbaru. Permasalahan kedua adalah jika kita menganggap argumen ‘kemakmuran tersembunyi’ begitu saja, hal ini akan menimbulkan pertanyaan yang jauh lebih serius mengenai kemampuan pemerintah dalam mengenakan pajak kepada warganya secara adil. Jika kekayaan yang tidak terdokumentasikan dan konsumsi kelas atas yang didorong oleh perekonomian informal dapat dianggap sebagai bukti kemajuan ekonomi, maka tidak ada alasan yang baik mengapa tidak ada upaya yang lebih besar yang diarahkan untuk memasukkan mereka ke dalam jaring pajak dengan maksud untuk meringankan beban mereka yang sudah terjerat. Dalam hal ini, entah bagaimana, pemerintah berulang kali angkat tangan dalam keputusasaan, mempertahankan hak-hak istimewa yang tidak diperoleh dari berbagai elit dan penghindaran pajak serta penghindaran dari lobi-lobi tertentu (seperti pengecer besar dan pedagang grosir). Dalam pandangan saya, jika anggaran tidak lain adalah upaya mengelola pendapatan, maka hanya ada dua ukuran yang perlu dievaluasi: sejauh mana pemerintah berniat mengurangi limbahnya sendiri dan berhenti mengalihkan sumber daya untuk meningkatkan kualitas hidup para pejabatnya dengan mengorbankan populasi yang lebih besar? Dan sejauh mana hal ini menyebarkan beban di luar sektor formal yang kecil dan pekerja malang di Pakistan yang saat ini terjebak dalam rezim pemotongan pajak ekstraktif dan pajak tidak langsung? Penulis mengajar politik dan sosiologi di Lums. X: @umairjav Diterbitkan di Fajar, 8 Juni 2026