Os casos de infecção intestinal causada pelo parasita Cyclospora nos EUA, que causa diarreia, náuseas e outros sintomas gastrointestinais, aumentaram nos últimos dias, com 34 estados relatando infecções, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Michigan, que relatou seu surto em maio, registrou 3.309 casos na terça-feira. O que é? A ciclosporíase é uma infecção intestinal que pode ser contraída pelo consumo de alimentos, geralmente frutas e vegetais crus, ou água contaminada com fezes, que transmitem o parasita Cyclospora, de acordo com o CDC. Os sintomas podem variar de leves a graves, com crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido enfrentando um risco maior de doenças graves. Uma caixa de alface americana. – Reuters/Arquivo Embora a ciclosporíase raramente seja fatal, as infecções não tratadas podem persistir durante semanas e levar à hospitalização, especialmente devido à desidratação. Os EUA já tiveram surtos anteriores da doença. Michigan, por exemplo, disse que normalmente registra de 40 a 50 casos anualmente. Qual é a fonte? Autoridades de saúde de Michigan disseram que as evidências atuais apontam para a alface ou outras verduras como uma fonte potencial do surto, embora os investigadores não tenham descartado completamente outros alimentos. Acrescentaram que nenhum tipo específico de produto, produtor ou fornecedor foi associado ao surto. O CDC e outros departamentos estaduais de saúde não identificaram a fonte da contaminação dos alimentos. Eles e a Food and Drug Administration (FDA) estão rastreando desde onde as pessoas doentes relataram comer ou comprar alimentos até pontos ao longo da cadeia de abastecimento que podem remontar à fazenda onde um ingrediente foi cultivado. Eles podem usar sequenciamento genético. Surtos anteriores ocorreram com alimentos frescos, incluindo saladas ensacadas e algumas ervas, disseram autoridades de Michigan. O que as pessoas podem fazer para se proteger? O parasita vive em alimentos ou água contaminados e normalmente não é transmitido diretamente de pessoa para pessoa. As autoridades de saúde aconselharam as pessoas a lavar as mãos com água e sabão antes e depois de preparar frutas e legumes crus, a lavar bem as frutas e legumes e a esfregar frutas e legumes firmes com uma escova limpa. Michigan aconselhou os consumidores a comprar cabeças inteiras de alface, em vez de misturas e kits de salada ensacadas, e jogar fora as folhas externas. Aconselhou os consumidores a cozinhar folhas verdes e outros itens sempre que possível. Os surtos anteriores estavam associados a misturas e kits de saladas ensacadas, coentro e manjericão frescos, framboesas, ervilhas e cebolinhas. Para pessoas que têm ciclosporíase, o CDC recomenda o tratamento com sulfametoxazol-trimetoprima, um antibiótico comumente vendido como Bactrim, tomado duas vezes ao dia durante sete a 10 dias. As pessoas que vivem com VIH podem necessitar de um tratamento mais longo, de acordo com a agência. Onde está o surto? Michigan, Ohio e Nova York relataram um grande número de casos. Illinois, Kentucky, Nova Jersey, Nova York, Carolina do Norte e Texas relataram 31 casos ou mais até 13 de julho, de acordo com o CDC, que registrou 1.645 casos confirmados. Ele disse que 141 dessas pessoas foram hospitalizadas. Os números do CDC estão atrasados ​​devido a atrasos nos relatórios dos estados à agência federal. Espera-se que a contagem de casos aumente à medida que o CDC recebe mais dados, com atrasos entre a exposição e a confirmação do caso que podem levar até seis semanas. Os casos normalmente aumentam de 1º de maio a 31 de agosto, disse o CDC. As pessoas doentes tinham idades compreendidas entre os 5 e os 88 anos, com uma idade média de 44, e 59 por cento eram mulheres. Que vigilância está sendo feita? A Rede de Vigilância Ativa de Doenças Transmitidas por Alimentos, ou FoodNet, é uma colaboração entre o CDC, o Departamento de Agricultura dos EUA, a FDA e 10 departamentos estaduais de saúde. Em Julho passado, parou de monitorizar seis dos oito agentes patogénicos, incluindo a ciclospora, devido a cortes de financiamento. A FoodNet contacta médicos e laboratórios clínicos com o objectivo de monitorizar tendências e fornecer contexto para surtos, e não de detectar surtos, disse Barbara Kowalcyk, directora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da Universidade George Washington. Sem monitorizar a ciclospora, as autoridades de saúde terão mais dificuldade em compreender plenamente qual a proporção de casos que podem não ser detectados devido ao subdiagnóstico ou à subnotificação, disse Kowalcyk, acrescentando que as autoridades também poderão ter mais dificuldade em prevenir o próximo surto. "Não é apenas a FoodNet que precisa de financiamento. Todo o sistema precisa de financiamento", disse ela. O CDC não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.