Aux États-Unis, les cas d'infection intestinale due au parasite cyclospora, qui provoque des diarrhées, des nausées et d'autres symptômes gastro-intestinaux, ont augmenté ces derniers jours, 34 États signalant des infections, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Le Michigan, qui a signalé son épidémie en mai, a enregistré 3 309 cas mardi. Qu'est-ce que c'est? La cyclosporose est une infection intestinale qui peut être contractée en consommant des aliments, généralement des fruits et légumes crus, ou de l'eau contaminée par des matières fécales, qui transmettent le parasite cyclospora, selon le CDC. Les symptômes peuvent varier de légers à graves, les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli étant confrontés à un risque plus élevé de maladie grave. Une caisse de laitue iceberg. — Reuters/Fichier Si la cyclosporose met rarement le pronostic vital en danger, les infections non traitées peuvent persister pendant des semaines et conduire à une hospitalisation, notamment en raison d'une déshydratation. Les États-Unis ont déjà connu des épidémies de la maladie. Le Michigan, par exemple, a déclaré qu’il enregistrait généralement 40 à 50 cas par an. Quelle est la source ? Les responsables de la santé du Michigan ont déclaré que les preuves actuelles indiquent que la laitue ou d'autres salades vertes sont une source potentielle de l'épidémie, bien que les enquêteurs n'aient pas complètement exclu d'autres produits alimentaires. Ils ont ajouté qu’aucun type spécifique de produit, de producteur ou de fournisseur n’a été lié à l’épidémie. Le CDC et les autres services de santé de l'État n'ont pas identifié la source de la contamination alimentaire. Eux et la Food and Drug Administration (FDA) remontent l'endroit où les personnes malades ont déclaré avoir mangé ou acheté de la nourriture jusqu'à des points de la chaîne d'approvisionnement qui peuvent remonter à la ferme où un ingrédient a été cultivé. Ils peuvent utiliser le séquençage génétique. Des épidémies antérieures se sont produites avec des aliments frais, notamment des mélanges de salades en sachet et certaines herbes, ont indiqué des responsables du Michigan. Que peuvent faire les gens pour se protéger ? Le parasite vit dans les aliments ou l’eau contaminés et n’est généralement pas transmis directement d’une personne à l’autre. Les autorités sanitaires ont conseillé aux gens de se laver les mains à l'eau et au savon avant et après la préparation de fruits et légumes crus, de bien laver les fruits et légumes et de frotter les fruits et légumes fermes avec une brosse propre. Le Michigan a conseillé aux consommateurs d'acheter des têtes de laitue entières plutôt que des mélanges et des kits de salades en sac et de jeter les feuilles extérieures. Il conseille aux consommateurs de cuisiner des légumes-feuilles et d'autres produits lorsque cela est possible. Les épidémies passées étaient liées à des mélanges et des kits de salades en sac, à de la coriandre et du basilic frais, des framboises, des pois mange-tout et des oignons verts. Pour les personnes atteintes de cyclosporose, le CDC recommande un traitement au triméthoprime-sulfaméthoxazole, un antibiotique couramment vendu sous le nom de Bactrim, pris deux fois par jour pendant sept à 10 jours. Les personnes vivant avec le VIH pourraient avoir besoin d'un traitement plus long, selon l'agence. Où est l’épidémie ? Le Michigan, l’Ohio et New York ont ​​signalé un nombre élevé de cas. L'Illinois, le Kentucky, le New Jersey, New York, la Caroline du Nord et le Texas ont tous signalé 31 cas ou plus au 13 juillet, selon le CDC, qui a recensé 1 645 cas confirmés. Il a indiqué que 141 de ces personnes avaient été hospitalisées. Les chiffres du CDC sont en retard en raison des retards dans les États faisant rapport à l'agence fédérale. Le nombre de cas devrait augmenter à mesure que le CDC reçoit davantage de données, les délais entre l'exposition et la confirmation des cas pouvant prendre jusqu'à six semaines. Les cas augmentent généralement du 1er mai au 31 août, a indiqué le CDC. Les personnes malades étaient âgées de 5 à 88 ans, avec un âge médian de 44 ans, et 59 pour cent étaient des femmes. Quelle surveillance est effectuée ? Le réseau de surveillance active des maladies d'origine alimentaire, ou FoodNet, est une collaboration entre le CDC, le ministère américain de l'Agriculture, la FDA et 10 départements de santé des États. En juillet dernier, l'organisme a cessé de suivre six des huit agents pathogènes, dont la cyclospora, en raison de réductions de financement. FoodNet contacte des médecins et des laboratoires cliniques dans le but de surveiller les tendances et de fournir un contexte aux épidémies, et non de détecter les épidémies, a déclaré Barbara Kowalcyk, directrice de l'Institut pour la sécurité alimentaire et la sécurité nutritionnelle de l'Université George Washington. Sans surveillance de la cyclospora, les responsables de la santé auront plus de mal à comprendre pleinement quelle proportion de cas pourrait passer inaperçue en raison d'un sous-diagnostic ou d'une sous-déclaration, a déclaré Kowalcyk, ajoutant que les responsables pourraient également avoir plus de mal à prévenir la prochaine épidémie. "Ce n'est pas seulement FoodNet qui a besoin de financement. Le système tout entier a besoin de financement", a-t-elle déclaré. Le CDC n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.