Los casos en Estados Unidos de una infección intestinal causada por el parásito cyclospora que causa diarrea, náuseas y otros síntomas gastrointestinales han aumentado en los últimos días, y 34 estados reportaron infecciones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Michigan, que informó su brote en mayo, registró 3.309 casos el martes. ¿Qué es? La ciclosporiasis es una infección intestinal que puede contraerse al consumir alimentos, generalmente frutas y verduras crudas, o agua contaminada con heces, que transmiten el parásito cyclospora, según los CDC. Los síntomas pueden variar de leves a graves, y los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves. Una caja de lechuga iceberg. — Reuters/Archivo Si bien la ciclosporiasis rara vez pone en peligro la vida, las infecciones no tratadas pueden persistir durante semanas y provocar hospitalización, especialmente debido a deshidratación. Estados Unidos ha tenido brotes anteriores de la enfermedad. Michigan, por ejemplo, dijo que normalmente registra entre 40 y 50 casos al año. ¿Cuál es la fuente? Los funcionarios de salud de Michigan dijeron que la evidencia actual apunta a la lechuga u otras verduras para ensalada como una fuente potencial del brote, aunque los investigadores no han descartado por completo otros alimentos. Agregaron que ningún tipo específico de producto, productor o proveedor ha sido relacionado con el brote. Los CDC y otros departamentos de salud estatales no han identificado la fuente de la contaminación de los alimentos. Ellos y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) están rastreando desde donde las personas enfermas informaron haber comido o comprado alimentos hasta puntos a lo largo de la cadena de suministro que pueden regresar a la granja donde se cultivó un ingrediente. Pueden utilizar secuenciación genética. Los brotes anteriores han ocurrido con alimentos frescos, incluidas mezclas de ensaladas en bolsas y algunas hierbas, dijeron funcionarios de Michigan. ¿Qué pueden hacer las personas para protegerse? El parásito vive en agua o alimentos contaminados y no suele transmitirse directamente de persona a persona. Los funcionarios de salud aconsejaron a las personas que se lavaran las manos con agua y jabón antes y después de preparar frutas y verduras crudas, que lavaran bien las frutas y verduras y que frotaran las frutas y verduras firmes con un cepillo limpio. Michigan aconsejó a los consumidores que compraran lechugas enteras en lugar de kits y mezclas para ensaladas en bolsas y que desecharan las hojas exteriores. Aconsejó a los consumidores cocinar verduras de hojas verdes y otros productos cuando sea posible. Los brotes pasados ​​estuvieron relacionados con kits y mezclas de ensaladas en bolsas, cilantro y albahaca frescos, frambuesas, guisantes y cebollas verdes. Para las personas que tienen ciclosporiasis, los CDC recomiendan el tratamiento con trimetoprim-sulfametoxazol, un antibiótico comúnmente vendido como Bactrim, dos veces al día durante siete a 10 días. Según la agencia, las personas que viven con VIH pueden necesitar un tratamiento más prolongado. ¿Dónde está el brote? Michigan, Ohio y Nueva York han informado de un gran número de casos. Illinois, Kentucky, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte y Texas han reportado 31 casos o más hasta el 13 de julio, según los CDC, que contabilizaron 1.645 casos confirmados. Dijo que 141 de esas personas habían sido hospitalizadas. Las cifras de los CDC están retrasadas debido a retrasos en los estados que informan a la agencia federal. Se espera que el número de casos aumente a medida que los CDC reciban más datos, y los retrasos entre la exposición y la confirmación del caso pueden tardar hasta seis semanas. Los casos suelen aumentar entre el 1 de mayo y el 31 de agosto, dijeron los CDC. Las edades de las personas enfermas oscilaban entre los 5 y los 88 años, con una edad media de 44 años, y el 59 por ciento eran mujeres. ¿Qué vigilancia se está haciendo? La Red de Vigilancia Activa de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, o FoodNet, es una colaboración entre los CDC, el Departamento de Agricultura de EE. UU., la FDA y 10 departamentos de salud estatales. En julio pasado, dejó de rastrear seis de ocho patógenos, incluida la ciclospora, debido a recortes de financiación. FoodNet contacta a médicos y laboratorios clínicos con el objetivo de monitorear tendencias y proporcionar contexto para los brotes, no para detectar brotes, dijo Barbara Kowalcyk, directora del Instituto de Seguridad Alimentaria y Nutricional de la Universidad George Washington. Sin monitorear la cyclospora, a los funcionarios de salud les resultará más difícil comprender completamente qué proporción de casos pueden pasar desapercibidos debido a un subdiagnóstico o un subregistro, dijo Kowalcyk, y agregó que a los funcionarios también les puede resultar más difícil prevenir el próximo brote. "No es sólo FoodNet el que necesita financiación. Todo el sistema necesita financiación", afirmó. Los CDC no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.