Negli ultimi giorni negli Stati Uniti sono aumentati i casi di infezione intestinale provocata dal parassita ciclospora che causa diarrea, nausea e altri sintomi gastrointestinali, con 34 stati che hanno segnalato infezioni, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Il Michigan, che ha segnalato l’epidemia a maggio, ha registrato martedì 3.309 casi. Che cos'è? Secondo il CDC, la ciclosporiasi è un'infezione intestinale che può essere contratta consumando cibo, in genere frutta e verdura cruda, o acqua contaminata da feci, che trasmettono il parassita ciclospora. I sintomi possono variare da lievi a gravi, con i bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito che corrono un rischio maggiore di malattie gravi. Una cassa di lattuga iceberg. — Reuters/File Sebbene la ciclosporiasi sia raramente pericolosa per la vita, le infezioni non trattate possono persistere per settimane e possono portare al ricovero ospedaliero, in particolare a causa della disidratazione. Gli Stati Uniti hanno avuto precedenti focolai della malattia. Il Michigan, ad esempio, ha affermato che in genere registra dai 40 ai 50 casi all’anno. Qual è la fonte? Funzionari sanitari del Michigan hanno affermato che le prove attuali indicano lattuga o altre insalate come potenziale fonte dell’epidemia, sebbene gli investigatori non abbiano completamente escluso altri prodotti alimentari. Hanno aggiunto che nessun tipo specifico di prodotto, coltivatore o fornitore è stato collegato all’epidemia. Il CDC e altri dipartimenti sanitari statali non hanno identificato la fonte della contaminazione alimentare. Insieme alla Food and Drug Administration (FDA) stanno risalendo da dove le persone malate hanno riferito di aver mangiato o acquistato cibo fino a punti lungo la catena di approvvigionamento che possono risalire alla fattoria dove è stato coltivato un ingrediente. Possono usare il sequenziamento genetico. Epidemie passate si sono verificate con alimenti freschi, comprese miscele di insalate confezionate e alcune erbe aromatiche, hanno detto i funzionari del Michigan. Cosa possono fare le persone per proteggersi? Il parassita vive in cibo o acqua contaminati e comunemente non viene trasmesso direttamente da persona a persona. I funzionari sanitari hanno consigliato alle persone di lavarsi le mani con acqua e sapone prima e dopo aver preparato frutta e verdura cruda, di lavare accuratamente frutta e verdura e di strofinare frutta e verdura sode con una spazzola pulita. Il Michigan ha consigliato ai consumatori di acquistare cespi interi di lattuga piuttosto che miscele e kit di insalata confezionati e di buttare via le foglie esterne. Ha consigliato ai consumatori di cucinare verdure in foglia e altri alimenti quando possibile. Le epidemie passate erano collegate a miscele e kit di insalate confezionate, coriandolo e basilico freschi, lamponi, taccole e cipolle verdi. Per le persone che soffrono di ciclosporiasi, il CDC raccomanda il trattamento con trimetoprim-sulfametossazolo, un antibiotico comunemente venduto come Bactrim, assunto due volte al giorno per 7-10 giorni. Le persone che vivono con l’HIV potrebbero richiedere un trattamento più lungo, secondo l’agenzia. Dov’è l’epidemia? Michigan, Ohio e New York hanno segnalato un numero elevato di casi. Illinois, Kentucky, New Jersey, New York, North Carolina e Texas hanno tutti segnalato 31 o più casi al 13 luglio, secondo il CDC, che ha registrato 1.645 casi confermati. Diceva che 141 di quelle persone erano state ricoverate in ospedale. Le cifre del CDC sono in ritardo a causa dei ritardi negli stati che riferiscono all’agenzia federale. Si prevede che il numero dei casi aumenterà man mano che il CDC riceverà più dati, con ritardi tra l’esposizione e la conferma del caso che potrebbero richiedere fino a sei settimane. I casi in genere aumentano dal 1 maggio al 31 agosto, ha affermato il CDC. Le persone malate avevano un'età compresa tra 5 e 88 anni, con un'età media di 44 anni, e il 59% erano donne. Quale sorveglianza viene effettuata? La Foodborne Diseases Active Surveillance Network, o FoodNet, è una collaborazione tra il CDC, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, la FDA e 10 dipartimenti sanitari statali. Lo scorso luglio, a causa dei tagli ai finanziamenti, ha smesso di monitorare sei degli otto agenti patogeni, inclusa la ciclospora. FoodNet contatta medici e laboratori clinici con l'obiettivo di monitorare le tendenze e fornire il contesto per le epidemie, non di individuare le epidemie, ha affermato Barbara Kowalcyk, direttrice dell'Istituto per la sicurezza alimentare e la sicurezza nutrizionale presso la George Washington University. Senza monitorare la ciclospora, i funzionari sanitari avranno difficoltà a comprendere appieno quale percentuale di casi potrebbe non essere rilevata a causa di una sottodiagnosi o di una sottostima, ha affermato Kowalcyk, aggiungendo che i funzionari potrebbero anche avere più difficoltà a prevenire la prossima epidemia. "Non è solo FoodNet ad aver bisogno di finanziamenti. L'intero sistema ha bisogno di finanziamenti", ha affermato. Il CDC non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.