ESTE ano, há muito o que comemorar no Dia Mundial da População (11 de julho). As questões populacionais finalmente chegaram ao topo da agenda do governo. O primeiro-ministro anunciou a formação de um Conselho Nacional da População de alto nível, que inclui o chefe da defesa e quatro ministros-chefes, entre outros. O objectivo a longo prazo de um supra-órgão centrado na população e no desenvolvimento humano relacionado, a ser chefiado pelo PM, foi concretizado. Dadas as taxas de crescimento populacional implacavelmente elevadas, com os seus enormes e documentados custos humanos e financeiros, este anúncio já devia ter sido feito há muito tempo. Há grandes expectativas em relação ao NPC. Muito pode ser aprendido com outros países da região e na maior parte do mundo sobre como acelerar e apoiar o declínio da fertilidade, principalmente através de investimentos e da prioridade dada à educação – especialmente à educação feminina – ao empoderamento das mulheres – especialmente através do trabalho remunerado – e, acima de tudo, serviços voluntários de planeamento familiar de alta qualidade integrados com outros aspectos dos cuidados de saúde. Os pares do Paquistão – Bangladesh, Nepal, Indonésia e Índia – embarcaram nesta agenda de abrandar o rápido crescimento há mais de duas décadas. Reduziram para metade os seus níveis de fertilidade e aumentaram os rendimentos per capita, que antes eram inferiores aos do Paquistão. Acima de tudo, estes países deram prioridade aos investimentos na melhoria do desenvolvimento humano a nível interno. O Paquistão, por outro lado, está agora entre um punhado de países, principalmente na África Subsariana, que ainda enfrenta grandes lacunas na satisfação das necessidades humanas básicas de milhões de pessoas. As classificações de desenvolvimento humano do Paquistão continuam a cair. Esta tem sido uma relação de mão dupla: o subinvestimento no desenvolvimento humano e a estagnação das taxas de escolarização feminina e as elevadas taxas de mortalidade infantil também estão associadas a uma elevada fertilidade. O CPN deve perseguir o objectivo mais amplo e imediato de elevar/melhorar rapidamente os fracos indicadores de desenvolvimento humano do Paquistão. É importante começar por perceber que as pessoas não resistem à mudança; pelo contrário, o Estado falhou na sua responsabilidade de fornecer-lhes os meios para satisfazer os seus desejos. O NPC tem uma oportunidade de ouro para alcançar os seus objectivos de redução da fertilidade através do comportamento voluntário e de elevação do desenvolvimento humano actualmente atrasado. A gestão da população deve ser vista como uma boa governação que responde às necessidades das pessoas e não como uma política de cima para baixo. A gestão da população deve ser vista como uma boa governação. Os membros da APN devem ser informados desde o início de que existem provas abundantes para verificar uma desconexão significativa entre as necessidades não satisfeitas expressas pelas famílias e os serviços de saúde e educação que recebem do sector público. Milhões de mulheres e homens têm aspirações totalmente diferentes para si próprios e para os seus filhos, mas não conseguem ter acesso a cuidados de saúde, informação, educação e empregos, nem sequer para chegarem perto de realizar essas aspirações. Uma investigação realizada pelo Population Council e pelo Guttmacher Institute descobriu que dos 12 milhões de gravidezes anuais no país, menos de metade são não planeadas e mais de 3 milhões resultam em abortos induzidos, sendo o restante nascimentos não planeados. O censo de 2023 confirma que 25 milhões de crianças estão fora da escola, apesar do seu direito constitucional ao ensino primário. A maioria destas crianças não são planeadas, pertencem a famílias mais pobres e vivem em áreas remotas onde a escolaridade é incomportável ou simplesmente indisponível. A gestão ou orientação das questões populacionais deve garantir que a lacuna entre os direitos e as necessidades das famílias mais vulneráveis ​​e mais pobres seja colmatada. A APN deve garantir que os fundos públicos cheguem a este segmento, garantindo a igualdade de acesso à educação, aos serviços de saúde e às oportunidades de emprego para mulheres e homens. Deve responsabilizar-se perante as pessoas, responder às suas necessidades e colmatar as lacunas de oportunidades. O NPC deve começar com anúncios importantes relativos à prestação de cuidados de saúde primários públicos gratuitos e acessíveis e ao planeamento familiar, visando as famílias mais pobres, conforme identificado nos registos activos dos programas de protecção social. As quotas para o emprego das mulheres no sector público e a protecção das mulheres e das raparigas sinalizarão orientações para as preocupações mais amplas da população. Um grande desafio para a APN é garantir a coordenação mais próxima dos esforços em todas as províncias. Depois de chegar a um consenso sobre objectivos mais amplos, cada província pode definir os seus próprios objectivos, desde que atribua prioridade e recursos financeiros às necessidades da população. O foco da relação entre os governos federal e provincial é a administração e o apoio, com ênfase no fornecimento de financiamento adicional às províncias para recompensar o seu investimento no povo. Deve ser criado um “Fundo de Estabilização da População”, que permita o pagamento às províncias pelo desempenho em indicadores-chave: redução da mortalidade infantil, redução das gravidezes não planeadas e da fertilidade e aumento das matrículas no ensino primário, especialmente para as raparigas. O ministro sénior do Punjab, em representação do CM da província, enfatizou recentemente a população como um imperativo de desenvolvimento. Ela apoiou fortemente a adesão do governo do Punjab à APN. Outros CMs concordarão definitivamente com um acordo que priorize o que é cada vez mais apresentado como um desafio nacional. Outros intervenientes estatais poderosos podem e devem desempenhar um papel substancial no apoio à APN. Com o compromisso governamental de alto nível, o sector privado deve unir-se para enfrentar um desafio nacional que afecta todos os paquistaneses. O poder judicial pode contribuir significativamente para o empoderamento das mulheres, garantindo que as leis que protegem os seus direitos sejam aplicadas. Foi elogiada pela legislação recente que defende o direito das mulheres à propriedade de bens e às leis familiares e pune publicamente o comportamento misógino relacionado com as relações de género. Também os meios de comunicação social, se tiverem mais liberdade, podem ser mais contundentes nas suas mensagens criativas para mudar valores relacionados com a impotência das mulheres e das raparigas nas decisões que as afectam e aos seus filhos. Chegou a altura de todas as partes interessadas influentes desempenharem o seu papel na capacitação de mulheres e homens para enfrentarem o desafio populacional. A responsabilidade do governo está em primeiro lugar. Deve começar a desbloquear as mudanças demográficas, investindo no desenvolvimento humano através de medidas urgentes e robustas na educação, no empoderamento das mulheres, no planeamento familiar e nos serviços de saúde. Esta é uma oportunidade para quebrar tendências passadas e anular os custos humanos e financeiros da inacção. Se falharmos, estaremos a desperdiçar qualquer oportunidade de crescimento económico, estabilidade política e, acima de tudo, de fazer o que é certo pelo povo do Paquistão. O escritor é conselheiro nacional do Conselho de População. Publicado em Dawn, 11 de julho de 2026