ESTE año, hay mucho que celebrar en el Día Mundial de la Población (11 de julio). Las cuestiones demográficas finalmente han pasado a ocupar un lugar destacado en la agenda del gobierno. El primer ministro ha anunciado la formación de un Consejo Nacional de Población de alto nivel, que incluye al jefe de Defensa y a cuatro ministros principales, entre otros. Se ha logrado el objetivo a largo plazo de crear un supraorganismo centrado en la población y el desarrollo humano relacionado, que estará encabezado por el Primer Ministro. Dadas las incesantemente altas tasas de crecimiento demográfico con sus enormes y documentados costos humanos y financieros, este anuncio estaba muy retrasado. Hay grandes expectativas puestas en el NPC. Se puede aprender mucho de otros países de la región y de la mayor parte del mundo sobre cómo acelerar y apoyar la disminución de la fecundidad, principalmente mediante inversiones y dando prioridad a la educación (especialmente la educación femenina), el empoderamiento de las mujeres (especialmente a través del trabajo remunerado) y, sobre todo, servicios voluntarios de planificación familiar de alta calidad integrados con otros aspectos de la atención sanitaria. Los pares de Pakistán –Bangladesh, Nepal, Indonesia e India– se embarcaron en esta agenda de desacelerar el rápido crecimiento hace más de dos décadas. Han reducido a la mitad sus niveles de fertilidad y han aumentado sus ingresos per cápita, que alguna vez fueron inferiores a los de Pakistán. Por encima de todo, estos países han priorizado las inversiones para mejorar el desarrollo humano en sus países. Pakistán, por otra parte, se encuentra ahora entre un puñado de países, principalmente en el África subsahariana, que todavía enfrentan grandes brechas en la satisfacción de las necesidades humanas básicas de millones de personas. Las clasificaciones de desarrollo humano de Pakistán siguen cayendo. Esta ha sido una relación bidireccional: la inversión insuficiente en desarrollo humano, el estancamiento de las tasas de matriculación femenina y las altas tasas de mortalidad infantil también están asociados con una alta fertilidad. La APN debe perseguir el objetivo inmediato más amplio de elevar o mejorar rápidamente los debilitados indicadores de desarrollo humano de Pakistán. Es importante comenzar comprendiendo que la gente no se resiste al cambio; más bien, el Estado no ha cumplido con su responsabilidad de proporcionarles los medios para satisfacer sus deseos. La APN tiene una oportunidad de oro para lograr sus objetivos de reducir la fertilidad a través de un comportamiento voluntario y mejorar el desarrollo humano actualmente rezagado. La gestión de la población debe verse como una buena gobernanza que responde a las necesidades de las personas, no como una política vertical. La gestión de la población debe verse como una buena gobernanza. Se debe informar a los miembros del NPC desde el principio que existe abundante evidencia para verificar una desconexión significativa entre las necesidades insatisfechas expresadas por las familias y los servicios de salud y educación que reciben del sector público. Millones de mujeres y hombres tienen aspiraciones totalmente diferentes para ellos y sus hijos, pero no pueden acceder a la atención sanitaria, la información, la educación y el empleo, ni siquiera para acercarse a cumplir esas aspiraciones. Una investigación realizada por el Consejo de Población y el Instituto Guttmacher ha descubierto que de 12 millones de embarazos anuales en el país, menos de la mitad son no planificados, y más de 3 millones resultan en abortos inducidos, y el resto son nacimientos no planificados. El censo de 2023 confirma que 25 millones de niños no van a la escuela a pesar de su derecho constitucional a la educación primaria. La mayoría de estos niños no están planificados, pertenecen a familias más pobres y viven en zonas remotas donde la escolarización es inasequible o simplemente no está disponible. La gestión o dirección de las cuestiones demográficas debe garantizar que se reduzca la brecha entre los derechos y las necesidades de las familias más vulnerables y más pobres. La APN debe garantizar que los fondos públicos lleguen a este segmento garantizando la igualdad de acceso a la educación, los servicios de salud y las oportunidades de empleo tanto para mujeres como para hombres. Debe rendir cuentas ante la gente, abordar sus necesidades y colmar las lagunas de oportunidades. La APN debe comenzar con anuncios importantes sobre la prestación de atención primaria de salud pública y planificación familiar, gratuita y accesible, dirigida a las familias más pobres identificadas en los registros activos de programas de protección social. Las cuotas para el empleo de las mujeres en el sector público y la protección de las mujeres y las niñas señalarán direcciones para preocupaciones poblacionales más amplias. Un desafío importante para la APN es garantizar la coordinación más estrecha de los esfuerzos entre las provincias. Después de llegar a un consenso sobre objetivos más amplios, cada provincia puede fijar sus propios objetivos, siempre que asigne prioridad y recursos financieros a las necesidades de la población. El foco de la relación entre los gobiernos federal y provincial es la administración y el apoyo, con énfasis en proporcionar financiamiento adicional a las provincias para recompensar su inversión en la gente. Debe crearse un “Fondo de Estabilización de la Población”, que permita pagar a las provincias por el desempeño en indicadores clave: reducción de la mortalidad infantil, reducción de los embarazos no deseados y la fertilidad, y aumento de la matrícula en la escuela primaria, especialmente para las niñas. El ministro principal de Punjab, en representación del CM de la provincia, destacó recientemente la población como un imperativo de desarrollo. Respaldó firmemente la membresía del gobierno de Punjab en la APN. Sin duda, otros CM aceptarán un acuerdo que dé prioridad a lo que cada vez más se considera un desafío nacional. Otros actores estatales poderosos pueden y deben desempeñar un papel sustancial en el apoyo al APN. Con un compromiso gubernamental de alto nivel, el sector privado debe unirse para abordar un desafío nacional que afecta a todos los paquistaníes. El poder judicial puede contribuir significativamente al empoderamiento de las mujeres garantizando que se cumplan las leyes que protegen sus derechos. Ha sido elogiado por la legislación reciente que defiende el derecho de las mujeres a la propiedad de activos y las leyes de familia y castiga públicamente el comportamiento misógino relacionado con las relaciones de género. Los medios de comunicación también, si se les da más libertad, pueden ser más contundentes en sus mensajes creativos para cambiar los valores relacionados con la impotencia de las mujeres y las niñas en las decisiones que las afectan a ellas y a sus hijos. Es hora de que todas las partes interesadas influyentes desempeñen su papel de empoderar a mujeres y hombres para que acepten el desafío demográfico. La responsabilidad del gobierno es primordial. Debe comenzar a desbloquear el cambio demográfico invirtiendo en desarrollo humano a través de medidas urgentes y sólidas en educación, empoderamiento de las mujeres y servicios de salud y planificación familiar. Esta es una oportunidad para romper con las tendencias pasadas y deshacer los costos humanos y financieros de la inacción. Si fracasamos, estaremos desperdiciando cualquier posibilidad de crecimiento económico, estabilidad política y, sobre todo, de hacer lo correcto para el pueblo de Pakistán. El autor es asesor nacional del Consejo de Población. Publicado en Amanecer, 11 de julio de 2026.