QUEST’anno c’è molto da festeggiare in occasione della Giornata mondiale della popolazione (11 luglio). Le questioni demografiche sono finalmente salite in cima all’agenda del governo. Il primo ministro ha annunciato la formazione di un Consiglio nazionale della popolazione di alto livello, che comprende, tra gli altri, il capo della difesa e quattro capi ministri. L’obiettivo a lungo termine di un sovra-organismo focalizzato sulla popolazione e sul relativo sviluppo umano, che sarà guidato dal Primo Ministro, è stato realizzato. Considerati gli elevati tassi di crescita della popolazione, con i loro enormi e documentati costi umani e finanziari, questo annuncio era atteso da tempo. Ci sono grandi aspettative nei confronti dell'NPC. Si può imparare molto da altri paesi della regione e dalla maggior parte del mondo su come accelerare e sostenere il declino della fertilità, principalmente attraverso investimenti e priorità data all’istruzione – in particolare all’istruzione femminile – all’emancipazione delle donne – soprattutto attraverso il lavoro retribuito – e soprattutto, servizi volontari di pianificazione familiare di alta qualità integrati con altri aspetti dell’assistenza sanitaria. I paesi omologhi del Pakistan – Bangladesh, Nepal, Indonesia e India – hanno intrapreso questo programma di rallentamento della rapida crescita più di vent’anni fa. Hanno dimezzato i loro livelli di fertilità e aumentato il reddito pro capite, che una volta era inferiore a quello del Pakistan. Soprattutto, questi paesi hanno dato priorità agli investimenti volti a migliorare lo sviluppo umano in patria. Il Pakistan, d’altro canto, è oggi tra i pochi paesi, soprattutto nell’Africa sub-sahariana, ancora alle prese con ampi divari nel soddisfare i bisogni umani fondamentali di milioni di persone. La classifica dello sviluppo umano del Pakistan continua a scendere. Si tratta di una relazione a doppio senso: gli scarsi investimenti nello sviluppo umano, i tassi stagnanti di iscrizione femminile e gli alti tassi di mortalità infantile sono anch’essi associati a un’elevata fertilità. L’NPC deve perseguire l’obiettivo più ampio e immediato di elevare/migliorare rapidamente i deboli indicatori di sviluppo umano del Pakistan. È importante partire dalla consapevolezza che le persone non oppongono resistenza al cambiamento; piuttosto, lo Stato ha mancato alla sua responsabilità di fornire loro i mezzi per soddisfare i loro desideri. L’NPC ha un’occasione d’oro per raggiungere i suoi obiettivi di riduzione della fertilità attraverso comportamenti volontari e di miglioramento dello sviluppo umano attualmente in ritardo. La gestione della popolazione deve essere vista come un buon governo che risponde ai bisogni delle persone, non come una politica dall’alto verso il basso. La gestione della popolazione deve essere vista come un buon governo. I membri dell’NPC devono essere informati fin dall’inizio che esistono abbondanti prove per verificare una significativa disconnessione tra i bisogni insoddisfatti espressi dalle famiglie e i servizi sanitari e educativi che ricevono dal settore pubblico. Milioni di donne e uomini hanno aspirazioni totalmente diverse per se stessi e per i propri figli, ma non possono accedere all’assistenza sanitaria, all’informazione, all’istruzione e al lavoro nemmeno per avvicinarsi alla realizzazione di tali aspirazioni. Una ricerca condotta dal Population Council e dal Guttmacher Institute ha rilevato che su 12 milioni di gravidanze annuali nel paese, meno della metà non sono pianificate e più di 3 milioni provocano aborti indotti, mentre il resto sono nascite non pianificate. Il censimento del 2023 conferma che 25 milioni di bambini non frequentano la scuola nonostante il loro diritto costituzionale all’istruzione primaria. La maggior parte di questi bambini non sono pianificati, appartengono a famiglie più povere e vivono in aree remote dove la scuola è inaccessibile o semplicemente non disponibile. Gestire o indirizzare le questioni relative alla popolazione deve garantire che venga colmato il divario tra i diritti e i bisogni delle famiglie più vulnerabili e più povere. L’NPC deve garantire che i fondi pubblici raggiungano questo segmento garantendo pari accesso all’istruzione, ai servizi sanitari e alle opportunità di lavoro sia per le donne che per gli uomini. Deve ritenersi responsabile nei confronti delle persone, rispondere ai loro bisogni e colmare le lacune di opportunità. L’NPC deve iniziare con annunci importanti riguardanti la fornitura di assistenza sanitaria pubblica primaria gratuita e accessibile e la pianificazione familiare, rivolgendosi alle famiglie più povere identificate nei registri attivi dei programmi di protezione sociale. Le quote per l’occupazione femminile nel settore pubblico e la protezione delle donne e delle ragazze indicheranno direzioni per le preoccupazioni più ampie della popolazione. Una sfida importante per l’NPC è garantire il più stretto coordinamento degli sforzi tra le province. Dopo aver raggiunto il consenso su obiettivi più ampi, ciascuna provincia può fissare i propri obiettivi, a condizione che assegni priorità e risorse finanziarie ai bisogni della popolazione. Il fulcro del rapporto tra i governi federale e provinciale è la gestione e il sostegno, con particolare attenzione alla fornitura di finanziamenti aggiuntivi alle province per premiare il loro investimento nelle persone. È necessario creare un “Fondo di stabilizzazione della popolazione”, che consenta di pagare alle province i risultati ottenuti su indicatori chiave: riduzione della mortalità infantile, riduzione delle gravidanze non pianificate e della fertilità e aumento delle iscrizioni alla scuola primaria, soprattutto per le ragazze. Il ministro senior del Punjab, che rappresenta il CM della provincia, ha recentemente sottolineato che la popolazione è un imperativo per lo sviluppo. Ha fortemente sostenuto l’adesione del governo del Punjab all’NPC. Altri CM accetteranno sicuramente un accordo che dia priorità a quella che viene sempre più considerata una sfida nazionale. Altri potenti attori statali possono e devono svolgere un ruolo sostanziale nel sostenere l’Anp. Con l’impegno del governo ad alto livello, il settore privato deve unire le forze per affrontare una sfida nazionale che riguarda tutti i pakistani. La magistratura può contribuire in modo significativo all’emancipazione delle donne garantendo l’applicazione delle leggi che proteggono i loro diritti. È stata lodata per la recente legislazione che sostiene il diritto delle donne alla proprietà dei beni e alle leggi sulla famiglia e che punisce pubblicamente il comportamento misogino legato alle relazioni di genere. Anche i media, se avessero mano più libera, potrebbero essere più incisivi nei loro messaggi creativi per cambiare i valori legati all’impotenza delle donne e delle ragazze nelle decisioni che riguardano loro e i loro figli. È giunto il momento che tutte le parti interessate influenti svolgano il proprio ruolo nel dare alle donne e agli uomini il potere di affrontare la sfida demografica. La responsabilità del governo è al primo posto. Deve iniziare a sbloccare il cambiamento demografico investendo nello sviluppo umano attraverso misure urgenti e robuste nel campo dell’istruzione, dell’emancipazione delle donne, della pianificazione familiare e dei servizi sanitari. Questa è un’opportunità per rompere le tendenze del passato e annullare i costi umani e finanziari dell’inazione. Se falliamo, butteremo via ogni possibilità di crescita economica, stabilità politica e, soprattutto, di fare bene il popolo pakistano. Lo scrittore è consigliere nazionale del Consiglio per la popolazione. Pubblicato in Dawn, 11 luglio 2026