CETTE année, il y a beaucoup à célébrer lors de la Journée mondiale de la population (11 juillet). Les questions démographiques sont finalement devenues une priorité de l’agenda du gouvernement. Le Premier ministre a annoncé la création d'un Conseil national de la population de haut niveau, qui comprend entre autres le chef de la défense et quatre ministres en chef. L’objectif à long terme d’un organisme supra-gouvernemental axé sur la population et le développement humain connexe, dirigé par le Premier ministre, a été réalisé. Compte tenu des taux de croissance démographique constamment élevés et de leurs coûts humains et financiers énormes et documentés, cette annonce était attendue depuis longtemps. Il y a de grandes attentes envers le PNJ. Il y a beaucoup à apprendre d’autres pays de la région et de la plupart des régions du monde sur la façon d’accélérer et de soutenir la baisse de la fécondité, principalement grâce aux investissements et à la priorité accordée à l’éducation – en particulier à l’éducation des femmes – à l’autonomisation des femmes – notamment par le travail rémunéré – et surtout, aux services volontaires de planification familiale de haute qualité intégrés à d’autres aspects des soins de santé. Les pairs du Pakistan – le Bangladesh, le Népal, l’Indonésie et l’Inde – se sont lancés dans ce programme de ralentissement de la croissance rapide il y a plus de vingt ans. Ils ont réduit de moitié leur taux de fécondité et augmenté leurs revenus par habitant, qui étaient autrefois inférieurs à ceux du Pakistan. Par-dessus tout, ces pays ont donné la priorité aux investissements visant à améliorer le développement humain chez eux. Le Pakistan, en revanche, fait désormais partie d’une poignée de pays, principalement en Afrique subsaharienne, toujours aux prises avec d’importantes lacunes dans la satisfaction des besoins humains fondamentaux de millions de personnes. Le classement du Pakistan en matière de développement humain continue de chuter. Il s’agit d’une relation à double sens : le sous-investissement dans le développement humain, la stagnation des taux de scolarisation des filles et les taux élevés de mortalité infantile sont également associés à une fécondité élevée. L’APN doit poursuivre l’objectif plus large et immédiat de relever/améliorer rapidement les indicateurs de développement humain en déclin au Pakistan. Il est important de commencer par réaliser que les gens ne résistent pas au changement ; au contraire, l’État a failli à sa responsabilité de leur fournir les moyens de réaliser leurs désirs. L’APN a une occasion en or d’atteindre ses objectifs de réduction de la fécondité grâce à un comportement volontaire et d’amélioration du développement humain actuellement en retard. La gestion de la population doit être considérée comme une bonne gouvernance qui répond aux besoins des populations, et non comme une politique imposée d’en haut. La gestion de la population doit être considérée comme une bonne gouvernance. Les membres de l’APN doivent être informés dès le départ qu’il existe de nombreuses preuves confirmant un écart important entre les besoins non satisfaits exprimés par les familles et les services de santé et d’éducation qu’elles reçoivent du secteur public. Des millions de femmes et d’hommes ont des aspirations totalement différentes pour eux-mêmes et leurs enfants, mais n’ont pas accès aux soins de santé, à l’information, à l’éducation et à l’emploi, même pour se rapprocher de la réalisation de ces aspirations. Des recherches menées par le Population Council et l'Institut Guttmacher ont révélé que sur 12 millions de grossesses annuelles dans le pays, moins de la moitié ne sont pas planifiées et plus de 3 millions aboutissent à des avortements provoqués, le reste étant des naissances non planifiées. Le recensement de 2023 confirme que 25 millions d’enfants ne sont pas scolarisés malgré leur droit constitutionnel à l’enseignement primaire. La plupart de ces enfants ne sont pas planifiés, appartiennent à des familles les plus pauvres et vivent dans des zones reculées où l'école est soit inabordable, soit tout simplement indisponible. La gestion ou le pilotage des questions démographiques doit garantir que l’écart entre les droits et les besoins des familles les plus vulnérables et les plus pauvres soit comblé. L'APN doit veiller à ce que les fonds publics atteignent ce segment en garantissant l'égalité d'accès à l'éducation, aux services de santé et aux opportunités d'emploi pour les femmes et les hommes. Elle doit se tenir responsable envers la population, répondre à ses besoins et combler les lacunes en matière d’opportunités. L’APN doit commencer par des annonces importantes concernant la fourniture de soins de santé primaires publics et de planification familiale gratuits et accessibles, ciblant les familles les plus pauvres identifiées dans les registres actifs des programmes de protection sociale. Les quotas pour l’emploi des femmes dans le secteur public et la protection des femmes et des filles indiqueront des orientations pour des préoccupations plus larges en matière de population. Un défi majeur pour l’APN est d’assurer la coordination la plus étroite des efforts à travers les provinces. Après avoir atteint un consensus sur des objectifs plus larges, chaque province peut fixer ses propres objectifs, à condition qu'elle accorde la priorité et des ressources financières aux besoins de la population. La relation entre les gouvernements fédéral et provinciaux est axée sur la gestion et le soutien, l'accent étant mis sur la fourniture de financements supplémentaires aux provinces pour récompenser leur investissement dans la population. Un « Fonds de stabilisation de la population » doit être créé, permettant de rémunérer les provinces en fonction d'indicateurs clés : réduction de la mortalité infantile, réduction des grossesses non planifiées et de la fécondité, et augmentation des inscriptions à l'école primaire, en particulier pour les filles. Le ministre principal du Pendjab, représentant le CM de la province, a récemment souligné que la population était un impératif de développement. Elle a fermement soutenu l’adhésion du gouvernement du Pendjab à l’APN. D’autres CM accepteront très certainement un arrangement qui donne la priorité à ce qui est de plus en plus présenté comme un défi national. D’autres acteurs étatiques puissants peuvent et doivent jouer un rôle substantiel en soutenant l’APN. Avec un engagement gouvernemental de haut niveau, le secteur privé doit unir ses forces pour relever un défi national qui touche tous les Pakistanais. Le système judiciaire peut contribuer de manière significative à l’autonomisation des femmes en veillant à ce que les lois protégeant leurs droits soient appliquées. Il a été salué pour sa récente législation garantissant le droit des femmes à la propriété des biens et aux lois sur la famille et punissant publiquement les comportements misogynes liés aux relations entre les sexes. Les médias eux aussi, s’ils ont les mains plus libres, peuvent être plus percutants dans leurs messages créatifs pour changer les valeurs liées à l’impuissance des femmes et des filles dans les décisions qui les affectent, elles et leurs enfants. Il est temps que toutes les parties prenantes influentes jouent leur rôle en donnant aux femmes et aux hommes les moyens de relever le défi démographique. La responsabilité du gouvernement est avant tout. Il doit commencer à débloquer le changement démographique en investissant dans le développement humain grâce à des mesures urgentes et robustes dans les domaines de l’éducation, de l’autonomisation des femmes, de la planification familiale et des services de santé. C’est l’occasion de briser les tendances passées et d’annuler les coûts humains et financiers de l’inaction. Si nous échouons, nous perdrons toute chance de croissance économique, de stabilité politique et, par-dessus tout, de bien faire envers le peuple pakistanais. L'écrivain est conseiller national auprès du Population Council. Publié dans Dawn, le 11 juillet 2026