Tahun ini, ada banyak hal yang bisa dirayakan pada Hari Populasi Sedunia (11 Juli). Permasalahan kependudukan akhirnya menjadi agenda utama pemerintah. Perdana menteri telah mengumumkan pembentukan Dewan Kependudukan Nasional tingkat tinggi, yang antara lain mencakup kepala pertahanan dan empat menteri utama. Tujuan jangka panjang dari sebuah badan supra-badan yang berfokus pada kependudukan dan pembangunan manusia terkait, yang dipimpin oleh PM, telah terwujud. Mengingat tingkat pertumbuhan penduduk yang sangat tinggi serta kerugian manusia dan keuangan yang besar dan terdokumentasi, pengumuman ini sudah lama tertunda. Ada ekspektasi besar terhadap NPC. Banyak hal yang dapat dipelajari dari negara-negara lain di kawasan ini dan sebagian besar dunia mengenai cara mempercepat dan mendukung penurunan kesuburan, terutama melalui investasi dan prioritas yang diberikan pada pendidikan – terutama pendidikan perempuan – pemberdayaan perempuan – terutama melalui pekerjaan berbayar – dan yang terpenting, layanan keluarga berencana sukarela berkualitas tinggi yang terintegrasi dengan aspek layanan kesehatan lainnya. Negara-negara tetangga di Pakistan – Bangladesh, Nepal, Indonesia, dan India – memulai agenda ini untuk memperlambat pertumbuhan pesat selama dua dekade lalu. Mereka berhasil menurunkan separuh tingkat kesuburan dan meningkatkan pendapatan per kapita, yang dulunya lebih rendah dibandingkan Pakistan. Yang terpenting, negara-negara ini telah memprioritaskan investasi dalam meningkatkan pembangunan manusia di dalam negeri. Pakistan, sebaliknya, kini termasuk di antara segelintir negara, sebagian besar di Afrika sub-Sahara, yang masih bergulat dengan kesenjangan besar dalam memenuhi kebutuhan dasar jutaan orang. Peringkat pembangunan manusia di Pakistan terus menurun. Hal ini terjadi dalam hubungan dua arah: rendahnya investasi dalam pembangunan manusia dan stagnasi angka partisipasi perempuan serta angka kematian bayi yang tinggi juga berhubungan dengan tingginya kesuburan. NPC harus mencapai tujuan yang lebih luas, yaitu dengan cepat mengangkat/memperbaiki indikator-indikator pembangunan manusia yang merosot di Pakistan. Penting untuk memulai dengan kesadaran bahwa masyarakat tidak menolak perubahan; sebaliknya, negara telah gagal dalam tanggung jawabnya untuk menyediakan sarana bagi mereka untuk memenuhi keinginan mereka. NPC memiliki peluang emas untuk mencapai tujuannya dalam mengurangi kesuburan melalui perilaku sukarela dan meningkatkan pembangunan manusia yang saat ini tertinggal. Pengelolaan kependudukan harus dilihat sebagai tata kelola yang baik dan merespon kebutuhan masyarakat, bukan kebijakan yang bersifat top-down. Pengelolaan kependudukan harus dilihat sebagai tata kelola yang baik. Anggota NPC harus diberi penjelasan sejak awal bahwa terdapat banyak bukti yang membuktikan adanya keterputusan yang signifikan antara kebutuhan keluarga yang tidak terpenuhi dan layanan kesehatan dan pendidikan yang mereka terima dari sektor publik. Jutaan perempuan dan laki-laki memiliki aspirasi yang sangat berbeda terhadap diri mereka sendiri dan anak-anak mereka, namun mereka tidak dapat mengakses layanan kesehatan, informasi, pendidikan dan pekerjaan bahkan untuk memenuhi aspirasi tersebut. Penelitian yang dilakukan oleh Population Council dan Guttmacher Institute menemukan bahwa dari 12 juta kehamilan setiap tahun di negara ini, kurang dari separuhnya tidak direncanakan, dan lebih dari 3 juta diantaranya disebabkan oleh aborsi, dan sisanya adalah kelahiran yang tidak direncanakan. Sensus tahun 2023 menegaskan bahwa 25 juta anak putus sekolah meskipun mereka memiliki hak konstitusional atas pendidikan dasar. Sebagian besar dari anak-anak ini tidak direncanakan, berasal dari keluarga miskin, dan tinggal di daerah terpencil dimana pendidikan tidak terjangkau atau tidak tersedia. Mengelola atau mengarahkan permasalahan kependudukan harus memastikan bahwa kesenjangan antara hak dan kebutuhan keluarga paling rentan dan termiskin dapat diatasi. NPC harus memastikan bahwa dana publik menjangkau segmen ini dengan memastikan akses yang setara terhadap pendidikan, layanan kesehatan dan kesempatan kerja bagi perempuan dan laki-laki. Pemerintah harus bertanggung jawab kepada masyarakat, memenuhi kebutuhan masyarakat dan menutup kesenjangan yang ada. NPC harus memulai dengan pengumuman penting mengenai penyediaan layanan kesehatan dasar publik dan keluarga berencana yang gratis dan dapat diakses, yang menyasar keluarga miskin seperti yang diidentifikasi dalam daftar aktif program perlindungan sosial. Kuota pekerjaan perempuan di sektor publik dan perlindungan perempuan dan anak perempuan akan menjadi sinyal arah bagi permasalahan populasi yang lebih luas. Tantangan utama bagi NPC adalah memastikan adanya koordinasi yang erat dalam upaya-upaya di seluruh provinsi. Setelah mencapai konsensus mengenai tujuan yang lebih luas, setiap provinsi dapat menetapkan tujuannya sendiri, asalkan provinsi tersebut mengalokasikan prioritas dan sumber daya keuangan untuk kebutuhan penduduk. Fokus hubungan antara pemerintah federal dan provinsi adalah pengelolaan dan dukungan, dengan penekanan pada penyediaan pembiayaan tambahan kepada provinsi sebagai imbalan atas investasi mereka terhadap masyarakat. ‘Dana Stabilisasi Kependudukan’ harus dibentuk, yang memungkinkan pembayaran kinerja kepada provinsi pada indikator-indikator utama: mengurangi angka kematian bayi, mengurangi kehamilan dan kesuburan yang tidak direncanakan, dan meningkatkan partisipasi sekolah dasar, terutama bagi anak perempuan. Menteri senior Punjab, mewakili CM provinsi tersebut, baru-baru ini menekankan kependudukan sebagai suatu keharusan pembangunan. Dia sangat mendukung keanggotaan pemerintah Punjab di NPC. CM lainnya pasti akan menyetujui pengaturan yang memprioritaskan apa yang semakin banyak disuarakan sebagai tantangan nasional. Aktor-aktor negara yang kuat lainnya dapat dan harus memainkan peran penting dalam mendukung NPC. Dengan komitmen pemerintah tingkat tinggi, sektor swasta harus bergandengan tangan untuk mengatasi tantangan nasional yang mempengaruhi seluruh rakyat Pakistan. Peradilan dapat berkontribusi secara signifikan terhadap pemberdayaan perempuan dengan memastikan bahwa undang-undang yang melindungi hak-hak mereka ditegakkan. Mereka dipuji karena undang-undang baru-baru ini yang menjunjung hak perempuan atas kepemilikan aset dan undang-undang keluarga, serta menghukum secara terbuka perilaku misoginis terkait hubungan gender. Media juga, jika diberikan kebebasan, bisa lebih memberikan pukulan keras dalam penyampaian pesan kreatifnya untuk mengubah nilai-nilai terkait ketidakberdayaan perempuan dan anak perempuan dalam pengambilan keputusan yang berdampak pada mereka dan anak-anak mereka. Sudah waktunya bagi semua pemangku kepentingan yang berpengaruh untuk memainkan peran mereka dalam memberdayakan perempuan dan laki-laki untuk menghadapi tantangan kependudukan. Tanggung jawab pemerintah adalah yang utama. Pemerintah harus mulai membuka kunci perubahan demografis dengan melakukan investasi pada pembangunan manusia melalui langkah-langkah yang mendesak dan tegas di bidang pendidikan, pemberdayaan perempuan, serta layanan keluarga berencana dan kesehatan. Ini adalah peluang untuk mendobrak tren masa lalu dan menghilangkan kerugian finansial dan manusia akibat tidak adanya tindakan. Jika kita gagal, kita akan menyia-nyiakan peluang pertumbuhan ekonomi, stabilitas politik, dan, yang paling penting, tindakan yang benar bagi rakyat Pakistan. Penulis adalah penasihat negara untuk Dewan Kependudukan. Diterbitkan di Fajar, 11 Juli 2026