A promessa do presidente Donald Trump de permitir que Kiev produza mísseis de defesa aérea Patriot dos EUA é uma vitória para o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, mas pode levar pelo menos um ano para começar a produzi-los, dizem especialistas em defesa. Com a sua escassez crónica de mísseis interceptadores que provavelmente continuará até então, Kiev enfrenta escolhas difíceis sobre quais alvos são prioritários a defender, enquanto a Rússia continua a atacar as suas cidades e infra-estruturas energéticas. A promessa de Trump na quarta-feira, quando se encontrou com Zelensky durante uma cimeira da NATO em Ancara, foi um gesto significativo de apoio que marcou uma enorme melhoria na sua relação desde que entraram em confronto na Casa Branca em Fevereiro de 2025. Os mísseis interceptadores Patriot são vitais para a defesa da Ucrânia numa altura em que Zelensky diz que a Rússia, cujos avanços no campo de batalha estagnaram, está a tentar aproveitar a sua vantagem em mísseis balísticos, atingindo duramente a Ucrânia. O Patriot é a única arma do arsenal de Kiev capaz de deter mísseis balísticos russos. A Ucrânia derrubou apenas quatro dos 54 mísseis balísticos muito mais rápidos lançados pela Rússia este mês. Mas a promessa de Trump foi vaga. Ele reconheceu que não falou primeiro com as empresas que fabricam os interceptadores Patriot – Lockheed Martin e Raytheon. Especialistas dizem que o tempo necessário para construir uma fábrica de montagem e organizar empreiteiros significa que a produção de interceptores Patriot PAC-2 fabricados pela Raytheon, ou do mais sofisticado PAC-3 da Lockheed, não começará cedo o suficiente para aliviar a situação da Ucrânia num futuro próximo. “No curto prazo, o impacto será muito limitado”, disse Fabian Hoffmann, especialista em mísseis do Instituto Norueguês de Estudos de Defesa em Oslo. "Eu ficaria muito surpreso se isso fosse mais rápido do que 12 meses. Presumo que seja significativamente mais longo." A título de comparação, a Raytheon chegou a um acordo com o fabricante europeu de armas MBDA em 2024 para produzir interceptores GEM-T para o sistema PAC-2 na Alemanha e as primeiras entregas não são esperadas antes do início de 2027. As conversas para a produção do PAC-3 na Alemanha até agora não deram frutos. Um porta-voz da Lockheed Martin disse que a empresa estava focada em apoiar o governo dos EUA e seus aliados, e disse que mais comentários sobre a proposta deveriam ser endereçados à Casa Branca. A Raytheon não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Produção fora da Ucrânia? A Ucrânia conseguiu acelerar o desenvolvimento militar na guerra desde a invasão da Rússia em 2022, mas especialistas em defesa dizem que construir um sistema para derrubar mísseis que viajam a uma velocidade várias vezes superior à do som é o desafio mais difícil na tecnologia de mísseis. Serhii Beskrestnov, conselheiro do Ministério da Defesa da Ucrânia, disse no Telegram que havia incerteza sobre quanto tempo os subcontratados levariam para escalar a produção de componentes escassos. Um país que poderá ajudar Kiev a acelerar o processo é a Alemanha, que desenvolveu uma cadeia de produção doméstica para interceptores PAC-2. Duas fontes familiarizadas com as discussões disseram que os novos interceptores provavelmente serão fabricados na Alemanha ou em outro país europeu, onde é mais seguro, e a produção poderá ser transferida para a Ucrânia quando a guerra terminar. Zelensky disse na quinta-feira que as equipes técnicas definiriam os detalhes o mais rápido possível, mas que queria que a produção começasse “na Ucrânia o mais rápido possível”. Ele disse que um carregamento de interceptores PAC-3 dos EUA era esperado nos “próximos dias”. Ele também pediu a outros aliados que fornecessem mísseis dos seus próprios arsenais e ao abrigo de um acordo financeiro coordenado pela NATO que prevê que os aliados europeus e o Canadá transfiram fundos para os EUA para adquirir armas fabricadas nos EUA para a Ucrânia. Os mísseis Patriot não estão a ser produzidos em quantidades suficientes para fazer face à ameaça balística da Rússia, uma vez que a Rússia produz pelo menos 700-800 mísseis balísticos Iskander lançados no solo e Kinzhal hipersónicos lançados no ar por ano, dizem os especialistas. Trabalhando com base no princípio de que são necessários três Patriots por míssil balístico para garantir uma intercepção, estimam que seriam necessários cerca de 2.400 interceptadores por ano se a produção da Rússia se mantivesse estável. “Mesmo com uma unidade de produção licenciada na Ucrânia, atingir esse número será muito, muito difícil, senão impossível”, disse Hoffmann. A Lockheed entregou pouco mais de 600 PAC-3 no ano passado e pretende aumentar sua produção para cerca de 2.000 até 2030. Uma fábrica ucraniana pode produzir de 200 a 300 interceptores por ano, disse Hoffmann. Plano B necessário? Zelensky disse que a Ucrânia precisa de um Plano B. “A única opção certa é uma alternativa ao PAC-3”, disse Zelensky na quarta-feira. Ele espera que os aliados europeus envolvidos num projeto emergente de defesa antimísseis chamado Freya, liderado pela empresa ucraniana Fire Point, se reúnam em breve na França. A Fire Point está pedindo às empresas europeias que forneçam radar, uplink de dados e soluções de busca para reforçar sua tecnologia de mísseis existente, e espera ter uma alternativa mais barata ao Patriot pronta antes do final do ano. “O projeto Freya da Fire Point é um tiro no escuro, mas se funcionar, a recompensa será enorme”, disse Jack Watling, do think tank Royal United Services Institute, em Londres. Watling disse que havia outras opções europeias que deveriam ser viáveis, como o sistema SAMP/T NG desenvolvido pela Eurosam – uma joint venture entre a MBDA e a francesa Thales – que, segundo ele, necessitaria apenas de alguns ajustes técnicos e calibração do seu radar. Zelensky disse na quinta-feira que espera que a Ucrânia receba esses sistemas da França em breve. Kiev já havia sugerido a possibilidade de uma trégua em ataques de longo alcance, mas Moscou rejeitou a ideia. Zelensky também procurou trazer a Rússia para a mesa de negociações, atacando a sua infra-estrutura energética, por vezes nas profundezas da Rússia. As escolhas de Kyiv parecem duras enquanto a Rússia bombardeia a Ucrânia. “Você só pode defender um número muito pequeno de alvos que gostaria de defender, então você precisa descobrir quais são”, disse Hoffmann. A Ucrânia pretende aumentar a protecção da infra-estrutura energética, industrial e militar, colocando-as em estruturas protectoras de betão ou subterrâneas, mas Hoffmann disse que a sua melhor opção pode ser atacar mais fortemente.