L'engagement du président Donald Trump d'autoriser Kiev à produire des missiles de défense aérienne américains Patriot est une victoire pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky, mais cela pourrait prendre au moins un an pour commencer à les produire, estiment les experts de la défense. Avec une pénurie chronique de missiles intercepteurs qui risque de perdurer d’ici là, Kiev est confrontée à des choix difficiles quant aux cibles à défendre en priorité, alors que la Russie continue de pilonner ses villes et ses infrastructures énergétiques. La promesse de Trump mercredi, lorsqu’il a rencontré Zelensky lors d’un sommet de l’OTAN à Ankara, était un geste de soutien important qui a marqué une énorme amélioration de leurs relations depuis leur affrontement à la Maison Blanche en février 2025. Les missiles intercepteurs Patriot sont vitaux pour la défense de l’Ukraine à un moment où Zelensky affirme que la Russie, dont les avancées sur le champ de bataille sont au point mort, tente de tirer parti de son avantage en matière de missiles balistiques en frappant durement l’Ukraine. Le Patriot est la seule arme de l’arsenal de Kiev capable d’arrêter les missiles balistiques russes. L'Ukraine n'a abattu que quatre des 54 missiles balistiques beaucoup plus rapides lancés par la Russie ce mois-ci. Mais l’engagement de Trump était vague. Il a reconnu qu’il n’avait pas parlé au préalable aux sociétés qui fabriquent les intercepteurs Patriot – Lockheed Martin et Raytheon. Les experts affirment que le temps nécessaire pour construire une usine d’assemblage et recruter des sous-traitants signifie que la production des intercepteurs Patriot PAC-2 fabriqués par Raytheon, ou du PAC-3 plus sophistiqué de Lockheed, ne démarrera pas assez tôt pour améliorer la situation de l’Ukraine dans un avenir proche. "À court terme, l'impact sera très limité", a déclaré Fabian Hoffmann, expert en missiles à l'Institut norvégien d'études de défense à Oslo. "Je serais très surpris si cela était plus rapide que 12 mois. Je suppose que c'est beaucoup plus long." A titre de comparaison, Raytheon a conclu un accord avec le fabricant d'armes européen MBDA en 2024 pour produire des intercepteurs GEM-T pour le système PAC-2 en Allemagne et les premières livraisons ne sont pas attendues avant début 2027. Les discussions pour la production du PAC-3 en Allemagne n'ont jusqu'à présent pas porté leurs fruits. Un porte-parole de Lockheed Martin a déclaré que l'entreprise se concentrait sur le soutien au gouvernement américain et à ses alliés, et a déclaré que d'autres commentaires sur la proposition devraient être adressés à la Maison Blanche. Raytheon n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Production en dehors de l’Ukraine ? L’Ukraine a réussi à accélérer le développement militaire dans la guerre depuis l’invasion russe de 2022, mais les experts de la défense affirment que la construction d’un système permettant d’abattre des missiles se déplaçant à plusieurs fois la vitesse du son constitue le défi le plus difficile en matière de technologie des missiles. Serhii Beskrestnov, conseiller du ministère ukrainien de la Défense, a déclaré sur Telegram qu'il y avait une incertitude quant au temps qu'il faudrait aux sous-traitants pour augmenter la production de composants rares. L’Allemagne, qui a développé une chaîne de production nationale d’intercepteurs PAC-2, pourrait aider Kiev à accélérer ce processus. Deux sources proches des discussions ont déclaré que les nouveaux intercepteurs seraient probablement fabriqués en Allemagne ou dans un autre pays européen, où ils sont plus sûrs, et que la production pourrait être transférée en Ukraine à la fin de la guerre. Zelensky a déclaré jeudi que les équipes techniques régleraient les détails le plus rapidement possible, mais qu'il souhaitait que la production démarre « en Ukraine dès que possible ». Il a déclaré qu’une livraison d’intercepteurs PAC-3 en provenance des États-Unis était attendue dans les « prochains jours ». Il a également demandé à d'autres alliés de fournir des missiles à partir de leurs propres stocks et dans le cadre d'un accord financier coordonné par l'OTAN prévoyant que les alliés européens et le Canada transfèrent des fonds aux États-Unis pour acheter des armes de fabrication américaine à l'Ukraine. Les missiles Patriot ne sont pas produits en quantités suffisantes pour faire face à la menace balistique russe, puisque la Russie produit au moins 700 à 800 missiles balistiques Iskander lancés au sol et Kinzhal hypersoniques lancés par air par an, selon les experts. Partant du principe qu’il faut trois Patriot par missile balistique pour assurer une interception, ils estiment qu’il faudrait environ 2 400 intercepteurs par an si la production russe reste stable. "Même avec une usine de production agréée en Ukraine, atteindre ce chiffre sera très, très difficile, voire impossible", a déclaré Hoffmann. Lockheed a livré un peu plus de 600 PAC-3 l'année dernière et vise à augmenter sa production à environ 2 000 d'ici 2030. Une usine ukrainienne pourrait produire 200 à 300 intercepteurs par an, a déclaré Hoffmann. Un plan B est-il nécessaire ? Zelensky a déclaré que l’Ukraine avait besoin d’un plan B. "La seule bonne option est une alternative au PAC-3", a déclaré Zelensky mercredi. Il espère que les alliés européens impliqués dans un projet naissant de défense antimissile appelé Freya, dirigé par la société ukrainienne Fire Point, se rencontreront bientôt en France. Fire Point demande aux entreprises européennes de fournir des solutions de radar, de liaison montante de données et de chercheur pour compléter sa technologie de missile existante, et espère disposer d'une alternative moins chère au Patriot avant la fin de l'année. "Le projet Freya de Fire Point est un projet de longue haleine, mais s'il fonctionne, la récompense est énorme", a déclaré Jack Watling du groupe de réflexion Royal United Services Institute de Londres. Watling a déclaré qu’il existait d’autres options européennes qui devraient être réalisables, comme le système SAMP/T NG développé par Eurosam – une coentreprise de MBDA et du français Thales – qui, selon lui, nécessiterait simplement quelques ajustements techniques et un étalonnage de son radar. Zelensky a déclaré jeudi qu'il espérait que l'Ukraine recevrait bientôt ces systèmes de la France. Kiev avait déjà évoqué la possibilité d'une trêve sur les attaques à longue portée, mais Moscou l'a rejetée. Zelensky a également cherché à amener la Russie à la table des négociations en attaquant ses infrastructures énergétiques, parfois profondément ancrées en Russie. Les choix de Kyiv semblent difficiles alors que la Russie bombarde l’Ukraine. "Vous ne pouvez défendre qu'un très petit nombre de cibles que vous souhaitez défendre, vous devez donc déterminer de quelles cibles il s'agit", a déclaré Hoffmann. L’Ukraine vise à accroître la protection des infrastructures énergétiques, manufacturières et militaires en les plaçant dans des structures de protection en béton ou sous terre, mais Hoffmann a déclaré que la meilleure option pourrait être de lancer une attaque plus lourde.