La promesa del presidente Donald Trump de permitir que Kiev produzca misiles de defensa aérea Patriot de Estados Unidos es una victoria para el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, pero podría llevar al menos un año comenzar a producirlos, dicen expertos en defensa. Dado que es probable que su escasez crónica de misiles interceptores continúe hasta entonces, Kiev enfrenta decisiones difíciles sobre qué objetivos son prioritarios a defender mientras Rusia sigue atacando sus ciudades y su infraestructura energética. La promesa de Trump el miércoles, cuando se reunió con Zelensky durante una cumbre de la OTAN en Ankara, fue un importante gesto de apoyo que marcó una enorme mejora en su relación desde que se enfrentaron en la Casa Blanca en febrero de 2025. Los misiles interceptores Patriot son vitales para la defensa de Ucrania en un momento en que Zelensky dice que Rusia, cuyos avances en el campo de batalla se han estancado, está tratando de aprovechar su ventaja en misiles balísticos golpeando duramente a Ucrania. El Patriot es la única arma del arsenal de Kiev capaz de detener los misiles balísticos rusos. Ucrania ha derribado sólo cuatro de los 54 misiles balísticos mucho más rápidos lanzados por Rusia este mes. Pero la promesa de Trump fue vaga. Reconoció que no había hablado primero con las empresas que fabrican los interceptores Patriot: Lockheed Martin y Raytheon. Los expertos dicen que el tiempo necesario para construir una planta de ensamblaje y organizar a los contratistas significa que la producción de los interceptores Patriot PAC-2 fabricados por Raytheon, o el más sofisticado PAC-3 de Lockheed, no comenzará lo suficientemente pronto como para aliviar la situación de Ucrania en el futuro cercano. "A corto plazo, el impacto será muy limitado", dijo Fabian Hoffmann, experto en misiles del Instituto Noruego de Estudios de Defensa en Oslo. "Me sorprendería mucho que esto fuera antes de 12 meses. Supongo que sería mucho más". A modo de comparación, Raytheon llegó a un acuerdo con el fabricante europeo de armas MBDA en 2024 para producir interceptores GEM-T para el sistema PAC-2 en Alemania y las primeras entregas no se esperan antes de principios de 2027. Las conversaciones para la producción de PAC-3 en Alemania hasta ahora no han dado frutos. Un portavoz de Lockheed Martin dijo que la compañía estaba concentrada en apoyar al gobierno de Estados Unidos y sus aliados, y dijo que se deberían dirigir más comentarios sobre la propuesta a la Casa Blanca. Raytheon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. ¿Producción fuera de Ucrania? Ucrania ha logrado acelerar el desarrollo militar en la guerra desde la invasión rusa de 2022, pero los expertos en defensa dicen que construir un sistema para derribar misiles que viajan a varias veces la velocidad del sonido es el desafío más difícil en la tecnología de misiles. Serhii Beskrestnov, asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania, dijo en Telegram que había incertidumbre sobre cuánto tiempo les tomaría a los subcontratistas escalar la producción de componentes escasos. Un país que podría ayudar a Kiev a acelerar el proceso es Alemania, que ha desarrollado una cadena de producción nacional para los interceptores PAC-2. Dos fuentes familiarizadas con las discusiones dijeron que los nuevos interceptores probablemente se fabricarían en Alemania u otro país europeo, donde es más seguro, y que la producción podría trasladarse a Ucrania cuando termine la guerra. Zelensky dijo el jueves que los equipos técnicos resolverían los detalles lo más rápido posible, pero que quería que la producción comenzara "en Ucrania lo antes posible". Dijo que se esperaba un envío de interceptores PAC-3 desde Estados Unidos en los “próximos días”. También ha pedido a otros aliados que proporcionen misiles de sus propios arsenales y bajo un acuerdo financiero coordinado por la OTAN que prevé que los aliados europeos y Canadá transfieran fondos a Estados Unidos para adquirir armas fabricadas en Estados Unidos para Ucrania. Los misiles Patriot no se están produciendo en cantidades suficientes para hacer frente a la amenaza balística de Rusia, ya que Rusia produce al menos entre 700 y 800 misiles balísticos hipersónicos Iskander lanzados desde tierra y Kinzhal lanzados desde aire al año, dicen los expertos. Trabajando sobre el principio de que se necesitan tres Patriots por misil balístico para asegurar una intercepción, estiman que se necesitarían unos 2.400 interceptores por año si la producción de Rusia se mantiene estable. "Incluso con una instalación de producción autorizada en Ucrania, alcanzar esa cifra será muy, muy difícil, si no imposible", dijo Hoffmann. Lockheed entregó poco más de 600 PAC-3 el año pasado y pretende aumentar su producción a alrededor de 2.000 para 2030. Una planta ucraniana podría producir de 200 a 300 interceptores al año, dijo Hoffmann. ¿Se necesita un plan B? Zelensky ha dicho que Ucrania necesita un Plan B. "La única opción correcta es una alternativa al PAC-3", dijo Zelensky el miércoles. Espera que los aliados europeos involucrados en un incipiente proyecto de defensa antimisiles llamado Freya, liderado por la compañía ucraniana Fire Point, se reúnan pronto en Francia. Fire Point está pidiendo a las empresas europeas que proporcionen soluciones de radar, enlace ascendente de datos y buscador para complementar su tecnología de misiles existente, y espera tener lista una alternativa más barata al Patriot antes de fin de año. "El proyecto Freya de Fire Point es una posibilidad remota, pero si funciona, la recompensa es enorme", dijo Jack Watling del grupo de expertos Royal United Services Institute en Londres. Watling dijo que había otras opciones europeas que deberían ser factibles, como el sistema SAMP/T NG desarrollado por Eurosam -una empresa conjunta de MBDA y la francesa Thales- que, según dijo, sólo necesitaría algunos ajustes técnicos y calibración de su radar. Zelensky dijo el jueves que esperaba que Ucrania recibiera pronto estos sistemas de Francia. Kiev había planteado anteriormente la posibilidad de una tregua sobre ataques de largo alcance, pero Moscú la rechazó. Zelensky también ha tratado de llevar a Rusia a la mesa de negociaciones atacando su infraestructura energética, a veces en lo profundo de Rusia. Las opciones de Kyiv parecen difíciles mientras Rusia bombardea Ucrania. "Sólo puedes defender un número muy pequeño de los objetivos que te gustaría defender, por lo que necesitas determinar cuáles son", dijo Hoffmann. Ucrania pretende aumentar la protección de la infraestructura energética, manufacturera y militar colocándolas en estructuras protectoras de hormigón o bajo tierra, pero Hoffmann dijo que su mejor opción puede ser lanzar un ataque más intenso.