Algunos comercios, como los supermercados, empezaron a cerrar temprano en Colombia Jair F. Coll/Bloomberg vía Getty Images Mientras Brasil discute cambios en su jornada laboral, los países vecinos de América del Sur están concluyendo o comenzando a implementar leyes aprobadas en los últimos años que apuntan en la misma dirección: trabajar menos. El 15 de julio, los trabajadores asalariados en Colombia comenzarán a trabajar un máximo de 42 horas semanales, una conclusión de la reducción de seis horas realizada durante cinco años, desde que se aprobó la ley en 2021. A diferencia de Brasil, que discute una reducción de 44 a 40 horas junto con el fin del horario 6x1, Colombia no ha establecido la obligación de tomar al menos dos días libres por semana. Pero la reducción de 48 a 42 horas, aprobada en el gobierno de derecha del expresidente Iván Duque (2018-2022), se sumó a la reforma laboral aprobada en 2025, ya en el gobierno de izquierda de Gustavo Petro, que incrementó el salario mínimo en el país en un 23,7% e impulsó las ganancias de los trabajadores al ampliar el plazo considerado para el pago del adicional nocturno. Además de los dos cambios, entidades empresariales colombianas han reportado dificultades para que las empresas mantengan los planes de contratación y que fueron necesarias adaptaciones, como cerrar antes las tiendas y aumentar la automatización de los servicios. Aun así, el escenario del mercado laboral en el país no es tierra arrasada, ni mucho menos, explica a BBC News Brasil el economista Stefano Farné, director del Observatorio del Mercado Laboral y de la Seguridad Social de la Universidad Externado, en Bogotá. "No hay duda de que los costos unitarios por trabajador en Colombia han aumentado", dice Farné, quien participó en las discusiones en el Congreso del país sobre los cambios. "Pero lo que hemos observado es que no hubo efectos negativos en el mercado laboral. Además, el empleo asalariado en el sector privado ha seguido creciendo durante muchos meses". Según Farné, aún no se ha realizado en el país ningún estudio de "evaluación de impacto", éste se realiza utilizando métodos científicos sólidos, con análisis comparativos y procesamiento de datos. Su opinión se basa en la percepción general del mercado laboral en el país, que ha mostrado resiliencia con una tasa de desempleo en mínimos históricos. Un análisis de Corficolombiana, una de las corporaciones financieras más grandes del país, mostró que la reducción de la jornada laboral está impulsando la contratación en general. La estimación es que entre 2022 y 2025 se contrataron 787 mil nuevos trabajadores sólo para compensar la disminución de horas trabajadas. Pero la empresa señala que la productividad ha caído, ya que el mismo volumen de trabajo se distribuye entre más personas. "Si más personas necesitan trabajar para producir la misma cantidad, y cada trabajador produce menos por día, la economía se vuelve menos eficiente", dice el análisis de Corficolombiana. Fenalco (Federación Nacional de Comerciantes y Empresarios), equivalente a una Confederación Nacional de Comercio (CNC) en Brasil, realizó una encuesta entre 610 empresarios, en 25 ciudades, para demostrar el impacto del aumento de los costos laborales en general. La encuesta muestra que el 51% de las empresas empezó a cerrar más temprano, reduciendo las operaciones nocturnas, el 25% aceleró el proceso de automatización de servicios y el 23% aumentó los precios de sus productos. Los sectores más afectados son los que operan en horario extendido, como el comercio minorista, bares, restaurantes, hoteles y vigilancia privada. "Muchas empresas ya enfrentan mayores costos operativos, lo que reduce su capacidad para expandir sus operaciones y contratar nuevo personal. También hay un ambiente de incertidumbre que lleva a los empresarios a actuar con prudencia", dijo Fenalco a BBC News Brasil. La federación también afirma que el 64% de los empresarios entrevistados redujo el número de empleados y que el 80% cambió sus planes de contratación para el futuro. La clase empresarial dijo que no tiene cifras consolidadas del año sobre cierres de empresas, pero datos preliminares muestran una "reducción en la apertura de nuevas empresas" en 2026. “Afortunadamente Colombia sigue teniendo una gran capacidad emprendedora”, afirma Fenalco. Diferencias para Brasil: más flexibilidad y con escala 6x1 Sindicatos salieron a las calles para defender la reforma laboral en Colombia JOAQUÍN SARMIENTO/AFP vía Getty Images Según el profesor Stefano Farné, comparar el caso colombiano con el de Brasil es difícil, porque la reducción de jornada laboral en el país caribeño estuvo acompañada de otros cambios laborales. Aun así, señala, algunas lecciones internacionales pueden resultar útiles. La primera es la importancia de la gradualidad, como los cinco años de adaptación en Colombia. “La recomendación es no hacerlo de la noche a la mañana, sino poco a poco. Esto sirve para cualquier cosa en general”, afirma el investigador. En Brasil, la propuesta de reducir la jornada laboral de 44 horas semanales a 40 horas entraría en vigor en dos etapas. En primer lugar, se reduciría a 42 horas, después de 60 días. El límite de 40 horas se alcanzaría al cabo de un año. El economista Bruno Ottoni, profesor de la Universidad Estadual de Río de Janeiro (Uerj), dijo a BBC News Brasil que el tiempo previsto para la transición es corto para que las empresas se adapten. Farné también destaca que, en Colombia, la reducción de jornada estuvo acompañada de flexibilidad en la jornada laboral y la no obligatoriedad de dos días de descanso. A las empresas y a los trabajadores se les permitió llegar a acuerdos para trabajar más un día y menos al día siguiente, por ejemplo. Con la reducción, la ley colombiana también pasó a permitir a los empresarios elegir el día libre semanal del empleado, dejando de ser preferido el sábado o el domingo. Esta medida se considera especialmente positiva para las empresas comerciales, uno de los sectores más afectados por los cambios. "Es una manera de flexibilizar la reducción de jornada. Por tanto, no hemos tenido tantos efectos en la economía, porque la bajada de jornada se ha compensado con otras medidas", afirma Farné. En Colombia, las empresas ya no están obligadas a otorgar a los trabajadores un día libre adicional por semestre en el llamado "día familiar". Tampoco es obligatorio que las empresas más grandes tengan dos horas semanales de actividades culturales o formativas. Ahora en g1 El caso chileno En Chile, el gobierno de izquierda de Gabriel Boric logró aprobar en 2023 una reforma laboral que, entre otras cosas, estipulaba la reducción de la jornada máxima de trabajo de 45 a 40 horas semanales en el país. La transición comenzó en 2024 y se extenderá hasta 2028. Pero, incluso antes de este nuevo cambio, el país ya era estudiado internacionalmente por otra reducción. En 2005, después de cuatro años de transición, los chilenos eliminaron la jornada de 48 horas hasta un máximo de 45. "En general, los estudios empíricos comprueban que los efectos de estas reducciones fueron muy pequeños y marginales. En otras palabras, los efectos tienden a ser negativos, pero son pequeños y no siempre estadísticamente significativos", afirma Farné, que participa en los debates de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el tema. El estudio del economista chileno Rafael Sánchez también concluyó que la reducción en la década de 2000 no tuvo "efectos directos significativos" en el mercado laboral chileno, ya sea a través de la creación o reducción de vacantes, y que las horas de trabajo mejoraron, ya que no hubo reducción salarial. El investigador siguió las trayectorias de miles de trabajadores entre 2002 y 2005 (antes y después de la reforma), comparando el destino profesional de los directamente afectados por la nueva ley con un grupo formado por empleados que ya trabajaban horas cercanas al nuevo límite. Según Sánchez, las empresas chilenas aprovecharon el período de transición para ajustar sus procesos productivos y redistribuir tareas. Esto se considera esencial para evitar despidos masivos. En resumen, las empresas chilenas reaccionaron absorbiendo el aumento de los costos horarios sin reducir significativamente su fuerza laboral. Los ejemplos en Estados Unidos y en muchos países, especialmente en Europa, demuestran que "trabajar menos es una tendencia a la que no podemos oponernos", afirma Ferné. "Esto no significa que Sudamérica tenga que seguir a los países europeos que ya tienen jornadas laborales de 36 horas y ya. Tomémoslo con calma, pero este es un camino global".