Lionel Messi, tüm zamanların Dünya Kupası gol rekoruna eşit olacak muhteşem bir hat-trick yaparak 38 yaşında etkisi hakkındaki şüpheleri yanıtladı ve Salı günü J Grubu'nda Cezayir'i 3-0 yenerek Arjantin'in şampiyonluk savunmasına hayat verdi. Toplamda 16 golle Alman Miroslav Klose ile aynı seviyeye geldi ve küresel turnuvadaki ilk golünün üzerinden tam 20 yıl geçtikten sonra Dünya Kupası'nda hat-trick yapan en yaşlı oyuncu oldu. J Grubu'nun Kansas City Stadyumu'ndaki açılış maçında, bu ayın sonlarında 39 yaşına giren ve altı Dünya Kupası'nda yarışan ilk oyuncu olarak ülkesi adına 200. kez forma giyen Arjantinli kaptan bir ustalık sınıfı daha gördü. Kalabalığın, rüya gibi bir başlangıç ​​olduğunu düşündükleri ilk beş dakikada attığı golle kutlama yapmasını sağladı ancak ofsayt gerekçesiyle iptal edildi. Bu nedenle, gök mavisi ve beyazın gürültülü denizinde, tribünlerdeki her taraftarın kendi adını taşıyan bir gömlek giyerek onlara bir sihir anı daha yaşatmasıyla, o ana kadar yükselenin yıldız forvet olması kaçınılmazdı. Messi, ilk golünü 17. dakikada, Cezayir'in arka çizgisinin arasından mükemmel bir ağırlıkla geçen Rodrigo De Paul'un mükemmel ara pasını toplayarak kaydetti. Messi ileri doğru ilerledi ve yaklaşık 25 metre uzaktan kaleci Luca Zidane'ın (kalabalıktaki Fransız büyük Zinedine Zidane'nin oğlu) parmak uçlarından sağ üst köşeye fırlatılan bir roketi fırlattı. 60. dakikada Alexis Mac Allister'ın 25 metreden alçak bir şutu ile Zidane'ın kötü bir şekilde beceriksizce yaptığı şutla ikinci vuruşunu yaptı, top göğsünden beceriksizce döküldü ve Messi'ye davetkar bir şekilde düştü, o da topu ağlara gönderdi. Messi yaklaşık beş dakika sonra neredeyse hat-trick yaptı, ancak Zidane şutunu çıtanın üzerine atmak için sıçradı, ancak 76. dakikada yedek oyuncu Nico Gonzalez'in yaptığı bir başka sert vuruşla fileyi tekrar buldu. Cezayirli Fares Chaibi, Messi'nin izin verilmeyen girişiminden birkaç dakika sonra açılış golü olduğunu düşündüğü golü kısaca kutladı ancak gol ofsayt olarak da değerlendirildi. İlk yarıda Messi'nin Aissa Mandi'nin baldırına basması üzerine Cezayir taraftarları kırmızı kart çığlıkları attı ancak kendisine herhangi bir yaptırım uygulanmadı. Arjantin, 1962'deki Brezilya'dan bu yana Dünya Kupası'nı elinde bulunduran ilk erkek takımı olmayı hedefliyor. Son iki Dünya Kupası sezonunun 2022'de Suudi Arabistan'a şok bir yenilgi ve dört yıl önce İzlanda'yla sinir bozucu bir beraberlik ile nasıl başladığını akıllarında tutarak başka bir tökezlemeye karşı temkinli davrandılar. Lionel Scaloni'nin takımı geçen hafta İzlanda'yı 3-0'lık bir hazırlık maçına kadar hiçbir Avrupa rakibiyle karşılaşmadan geçirmişti; son Dünya Kupası'ndan bu yana Avrupalı ​​bir rakibe karşı ilk maçına çıktılar. Ancak Salı günü, sahipleri yeniden zorlu bir güç olacaklarının sinyalini veren sakin ve otoriter bir performans sergilediklerinde bu şüpheler bir kenara bırakıldı. Arjantin Pazartesi günü Arlington, Teksas'ta Avusturya ile karşılaşırken, Cezayir aynı gün Santa Clara, Kaliforniya'da Ürdün ile karşılaşacak.