Лионель Месси сделал величественный хет-трик и стал рекордсменом по результативности на чемпионатах мира, ответив на сомнения в своем влиянии в возрасте 38 лет и вдохнув жизнь в защиту титула Аргентины победой в группе J над Алжиром со счетом 3:0. Он сравнялся с немцем Мирославом Клозе, забив в общей сложности 16 голов, и стал самым возрастным игроком, сделавшим хет-трик на чемпионате мира, ровно через 20 лет со дня его первого гола на мировом турнире. В первой игре группы J на ​​стадионе «Канзас-Сити» состоялся еще один мастер-класс от капитана сборной Аргентины, которому в этом месяце исполнится 39 лет, и он отмечал свой 200-й матч за сборную своей страны, став первым игроком, принявшим участие в шести чемпионатах мира. Он заставил толпу отпраздновать то, что они считали началом мечты, голом в первые пять минут, но этот гол был списан из-за офсайда. Поэтому казалось неизбежным, что именно звездный нападающий поднимется в этот момент к шумному морю небесно-голубого и белого цвета, и, казалось, каждый болельщик на трибунах будет одет в футболку с его именем, когда он подарит им еще один момент волшебства. Месси забил свой первый гол на 17-й минуте, когда он получил блестящий пас от Родриго Де Поля, который сделал идеально взвешенный пас между задней линией Алжира. Месси двинулся вперед, а затем с расстояния примерно 25 ярдов выпустил ракету, которая отлетела от кончиков пальцев вратаря Луки Зидана — сына великого французского Зинедина Зидана, который был в толпе, — в верхний правый угол. Свой второй гол он забил на 60-й минуте, когда Алексис Мак Аллистер пробил низко с 25 ярдов, но Зидан плохо справился, мяч неуклюже свалился с его груди и соблазнительно упал на Месси, который направил его в сетку. Примерно пять минут спустя Месси почти завершил свой хет-трик, но Зидан прыгнул и нанес удар через перекладину, но на 76-й минуте он снова нашел ворота, нанеся еще один мощный удар, который забил вышедший на замену Нико Гонсалес. Фарес Чайби из Алжира кратко отпраздновал то, что, по его мнению, было первым голом, через пару минут после не засчитанного удара Месси, но это также было признано офсайдом. Фанаты Алжира требовали красной карточки, когда Месси наступил на икру Аиссе Манди в первом тайме, но против него не было никаких санкций. Аргентина стремится стать первой мужской командой, которая сохранит за собой титул чемпиона мира после Бразилии в 1962 году. Они прибыли, опасаясь очередного спотыкания, помня о том, что их последние две кампании на чемпионате мира начались с шокирующего поражения от Саудовской Аравии в 2022 году и разочаровывающей ничьей с Исландией четырьмя годами ранее. Остались вопросы и по поводу репутации этой команды: команда Лионеля Скалони годами не сталкивалась с европейскими соперниками, пока на прошлой неделе не одержала товарищескую победу над Исландией со счетом 3:0, что стало их первым матчем против европейского соперника после последнего чемпионата мира. Однако во вторник эти сомнения были отброшены, поскольку держатели акций продемонстрировали сдержанную и авторитетную игру, которая сигнализировала о том, что они снова станут грозной силой. Аргентина сыграет с Австрией в понедельник в Арлингтоне, штат Техас, а Алжир в тот же день встретится с Иорданией в Санта-Кларе, штат Калифорния.