Lionel Messi erzielte einen majestätischen Hattrick und stellte damit den WM-Torrekord aller Zeiten ein. Er beantwortete damit Zweifel an seinem Einfluss im Alter von 38 Jahren und haucht der argentinischen Titelverteidigung mit einem 3:0-Sieg in der Gruppe J gegen Algerien am Dienstag Leben ein. Mit insgesamt 16 Toren zog er mit dem Deutschen Miroslav Klose gleich und wurde der älteste Spieler, der einen Hattrick bei einer Weltmeisterschaft erzielte, auf den Tag genau 20 Jahre nach seinem ersten Tor bei der Weltmeisterschaft. Beim Eröffnungsspiel der Gruppe J im Kansas City Stadium zeigte der argentinische Kapitän eine weitere Meisterleistung, der später in diesem Monat 39 Jahre alt wird und sein 200. Länderspiel für sein Land feierte, da er der erste Spieler war, der an sechs Weltmeisterschaften teilnahm. Er ließ die Menge feiern, was ihrer Meinung nach ein Traumstart war, mit einem Tor in den ersten fünf Minuten, das jedoch wegen Abseits gewertet wurde. Daher schien es unvermeidlich, dass es der Star-Stürmer war, der sich für das lärmende Meer aus Himmelblau und Weiß zur Wehr setzen würde, wobei scheinbar jeder Fan auf der Tribüne ein T-Shirt mit seinem Namen trug, während er ihnen einen weiteren magischen Moment bescherte. Messi erzielte seinen ersten Treffer in der 17. Minute, als er einen brillanten Steilpass von Rodrigo De Paul abfing, der einen perfekt gewichteten Pass zwischen die algerische Abwehrlinie schob. Messi stürmte nach vorne, bevor er aus etwa 25 Metern Entfernung eine Rakete abfeuerte, die von den Fingerspitzen von Torwart Luca Zidane – Sohn des französischen Starspielers Zinedine Zidane, der sich in der Menge befand – abprallte und in die rechte obere Ecke prallte. Seinen zweiten Treffer erzielte er in der 60. Minute, als Alexis Mac Allister aus 25 Metern einen flachen Schuss abfeuerte, den Zidane schwer verfälschte, wobei der Ball unbeholfen von seiner Brust flog und einladend für Messi landete, der ihn ins Netz lenkte. Etwa fünf Minuten später hätte Messi seinen Hattrick fast vollendet, aber Zidane sprang hoch und drückte seinen Schuss über die Latte, doch in der 76. Minute traf er mit einem weiteren fulminanten Schuss, den der eingewechselte Nico Gonzalez parierte, erneut ins Netz. Der Algerier Fares Chaibi hatte ein paar Minuten nach Messis nicht anerkanntem Schuss kurz das seiner Meinung nach Führungstor gefeiert, aber auch dieser wurde als Abseits gewertet. Algerien-Fans schrien nach einer roten Karte, als Messi in der ersten Halbzeit auf die Wade von Aissa Mandi trat, doch es gab keine Sanktion gegen ihn. Argentinien strebt danach, als erste Männermannschaft seit Brasilien 1962 den Weltmeistertitel zu behalten. Sie hatten Angst vor einem weiteren Stolpern und waren sich darüber im Klaren, dass ihre letzten beiden WM-Saisons mit einer überraschenden Niederlage gegen Saudi-Arabien im Jahr 2022 und einem frustrierenden Unentschieden gegen Island vier Jahre zuvor begonnen hatten. Es gab auch Fragen zu den Qualifikationen dieser Mannschaft, da die Mannschaft von Lionel Scaloni jahrelang ohne einen europäischen Gegner gespielt hatte, bis sie letzte Woche ein Freundschaftsspiel mit 3:0 gegen Island gewann, ihr erstes Spiel gegen einen europäischen Gegner seit der letzten Weltmeisterschaft. Am Dienstag wurden diese Zweifel jedoch beiseite geschoben, als der Titelverteidiger eine gelassene und souveräne Leistung zeigte, die signalisierte, dass er erneut eine starke Kraft sein wird. Argentinien spielt am Montag in Arlington, Texas, gegen Österreich, während Algerien am selben Tag in Santa Clara, Kalifornien, gegen Jordanien antritt.