Lionel Messi mencetak hat-trick yang luar biasa untuk menyamai rekor gol sepanjang masa Piala Dunia, menjawab keraguan tentang pengaruhnya pada usia 38 dan menghidupkan upaya Argentina mempertahankan gelar dengan kemenangan 3-0 atas Aljazair di Grup J pada hari Selasa. Dia menyamai pemain Jerman Miroslav Klose dengan total 16 gol dan menjadi pemain tertua yang mencetak hat-trick Piala Dunia, tepat 20 tahun sejak gol pertamanya di turnamen global. Pertandingan pembukaan Grup J di Stadion Kansas City menampilkan penampilan luar biasa lainnya dari kapten Argentina, yang akan berusia 39 tahun akhir bulan ini dan menandai capsnya yang ke-200 untuk negaranya saat ia menjadi pemain pertama yang berkompetisi di enam Piala Dunia. Dia membuat penonton merayakan apa yang mereka anggap sebagai awal impian dengan sebuah gol di lima menit pertama, tetapi gol itu dibatalkan karena offside. Jadi tak terelakkan lagi bahwa penyerang bintang itulah yang akan tampil di tengah lautan langit biru dan putih yang riuh, dengan apa yang tampak seperti setiap penggemar di tribun mengenakan kaus bertuliskan namanya saat ia memberi mereka momen ajaib lainnya. Messi mencetak gol pertamanya pada menit ke-17 ketika ia menerima umpan terobosan brilian dari Rodrigo De Paul, yang memberikan umpan sempurna ke lini belakang Aljazair. Messi melaju ke depan sebelum melepaskan tembakan roket dari jarak sekitar 25 yard yang mengenai ujung jari kiper Luca Zidane – putra legenda Prancis Zinedine Zidane yang berada di antara penonton – dan masuk ke sudut kanan atas. Dia mencetak gol keduanya pada menit ke-60 ketika Alexis Mac Allister melepaskan tembakan mendatar dari jarak 25 yard yang gagal digagalkan Zidane, bola tumpah dengan canggung dari dadanya dan jatuh ke arah Messi, yang mengarahkannya ke gawang. Messi hampir menyelesaikan hat-tricknya sekitar lima menit kemudian, namun Zidane melompat untuk melepaskan tendangannya melewati mistar, namun ia kembali mencetak gol pada menit ke-76 melalui tendangan keras lainnya, yang dimanfaatkan oleh pemain pengganti Nico Gonzalez. Pemain Aljazair Fares Chaibi sempat merayakan gol pembuka yang ia anggap sebagai gol pembuka beberapa menit setelah upaya Messi dianulir, namun gol tersebut juga dinyatakan offside. Suporter Aljazair berteriak meminta kartu merah saat Messi menginjak betis Aissa Mandi di babak pertama, namun tidak ada sanksi terhadapnya. Argentina bertujuan untuk menjadi tim putra pertama yang mempertahankan Piala Dunia sejak Brasil pada tahun 1962. Mereka datang dengan waspada terhadap kegagalan lainnya, mengingat bagaimana dua kampanye Piala Dunia terakhir mereka dimulai dengan kekalahan mengejutkan dari Arab Saudi pada tahun 2022 dan hasil imbang yang membuat frustrasi dengan Islandia empat tahun sebelumnya. Tim asuhan Lionel Scaloni juga masih menyisakan banyak pertanyaan mengenai kredibilitas tim ini, karena tim asuhan Lionel Scaloni telah bertahun-tahun tidak menghadapi lawan dari Eropa hingga kemenangan persahabatan 3-0 atas Islandia pekan lalu, pertandingan pertama mereka melawan lawan dari Eropa sejak Piala Dunia terakhir. Namun pada hari Selasa, keraguan tersebut terhapuskan ketika juara bertahan menampilkan kinerja yang tenang dan berwibawa yang menandakan mereka akan kembali menjadi kekuatan yang tangguh. Argentina bermain melawan Austria pada hari Senin di Arlington, Texas, sementara Aljazair menghadapi Jordan pada hari yang sama di Santa Clara, California.