Lionel Messi a réussi un majestueux triplé pour égaler le record de tous les temps en Coupe du monde, répondant aux doutes sur son influence à 38 ans et donnant vie à la défense du titre argentin avec une victoire 3-0 dans le Groupe J contre l'Algérie mardi. Il a égalisé l'Allemand Miroslav Klose avec 16 buts au total et est devenu le joueur le plus âgé à réussir un triplé en Coupe du Monde, exactement 20 ans jour pour jour après son premier but dans le tournoi mondial. Le match d'ouverture du Groupe J au stade de Kansas City a vu une autre masterclass du capitaine argentin, qui fêtera ses 39 ans plus tard ce mois-ci et marquait sa 200e sélection pour son pays en devenant le premier joueur à participer à six Coupes du monde. Il a fait célébrer par la foule ce qu'elle pensait être un début de rêve avec un but dans les cinq premières minutes, mais le match a été signalé pour hors-jeu. Il semblait donc inévitable que ce soit l'attaquant vedette qui se lèverait à ce moment-là pour la mer bruyante de ciel bleu et blanc, avec ce qui semblait être tous les fans dans les tribunes portant une chemise portant son nom alors qu'il leur offrait un autre moment de magie. Messi a marqué son premier but à la 17e minute lorsqu'il a récupéré un brillant ballon de Rodrigo De Paul, qui a glissé une passe parfaitement pondérée entre la ligne arrière algérienne. Messi a avancé avant de lancer une fusée à environ 25 mètres qui a frappé le bout des doigts du gardien Luca Zidane – fils du grand français Zinedine Zidane qui était dans la foule – et dans le coin supérieur droit. Il a marqué son deuxième but à la 60e minute lorsqu'Alexis Mac Allister a tiré un tir bas à 25 mètres que Zidane a mal échappé, le ballon s'échappant maladroitement de sa poitrine et tombant de manière invitante pour Messi, qui l'a guidé dans le filet. Messi a presque réussi son triplé environ cinq minutes plus tard, mais Zidane a bondi pour pousser son tir au-dessus de la barre, mais il a retrouvé le chemin des filets à la 76e minute avec une autre frappe fulgurante, lancée par le remplaçant Nico Gonzalez. L'Algérien Fares Chaibi avait brièvement célébré ce qu'il pensait être le premier but quelques minutes après l'effort refusé de Messi, mais il a également été déclaré hors-jeu. Les supporters algériens ont réclamé un carton rouge lorsque Messi a marché sur le mollet d'Aissa Mandi en première mi-temps, mais aucune sanction n'a été prononcée à son encontre. L'Argentine vise à devenir la première équipe masculine à conserver la Coupe du monde depuis le Brésil en 1962. Ils sont arrivés en se méfiant d’un autre trébuchement, conscients de la façon dont leurs deux dernières campagnes de Coupe du monde avaient commencé avec une défaite choc contre l’Arabie Saoudite en 2022 et un match nul frustrant contre l’Islande quatre ans plus tôt. Des questions persistaient également sur les références de cette équipe, l'équipe de Lionel Scaloni ayant passé des années sans affronter d'adversaire européen jusqu'à une victoire amicale 3-0 contre l'Islande la semaine dernière, leur premier match contre un adversaire européen depuis la dernière Coupe du monde. Mardi, cependant, ces doutes ont été balayés lorsque les tenants du titre ont livré une performance composée et autoritaire qui a indiqué qu'ils seraient à nouveau une force formidable. L'Argentine affrontera l'Autriche lundi à Arlington, au Texas, tandis que l'Algérie affrontera la Jordanie le même jour à Santa Clara, en Californie.