لیونل مسی با یک هت تریک باشکوه به رکورد گلزنی در جام جهانی برابری کرد و به تردیدها در مورد تأثیر خود در 38 سالگی پاسخ داد و با پیروزی 3-0 در گروه J مقابل الجزایر در روز سه شنبه جانی در دفاع از عنوان قهرمانی آرژانتین دمید. او با میروسلاو کلوزه آلمانی با 16 گل در مجموع به تساوی رسید و مسن ترین بازیکنی شد که هت تریک جام جهانی را به ثمر رساند، دقیقاً 20 سال از اولین گل او در مسابقات جهانی می گذرد. بازی افتتاحیه گروه J در استادیوم کانزاس سیتی شاهد یک مسترکلاس دیگر از سوی کاپیتان آرژانتین بود که اواخر این ماه 39 ساله شد و دویستمین بازی ملی خود را برای کشورش رقم زد و به اولین بازیکنی تبدیل شد که در شش جام جهانی شرکت کرد. او باعث شد تا تماشاگران شروعی رویایی را با گلی که در پنج دقیقه ابتدایی به ثمر رساندند جشن بگیرند، اما آفساید با گچ اعلام شد. بنابراین اجتناب‌ناپذیر بود که این ستاره پیشرو باشد که برای دریای پر سر و صدا آبی و سفید آسمانی قیام کند، با چیزی که به نظر می‌رسید هر هوادار حاضر در جایگاه‌ها پیراهنی به نام او را پوشیده و لحظه‌ای دیگر از جادو را به آنها هدیه می‌دهد. مسی اولین گل خود را در دقیقه 17 به ثمر رساند، زمانی که توپی درخشان را از رودریگو دی پل دریافت کرد و او یک پاس کاملاً سنگین را از بین خط دفاعی الجزایر زد. مسی قبل از پرتاب موشک از فاصله 25 یاردی که از نوک انگشتان دروازه بان لوکا زیدان - پسر زین الدین زیدان بزرگ فرانسه که در بین جمعیت بود - رانده شد - و به گوشه سمت راست بالا رفت. او ضربه دوم خود را در دقیقه 60 زمانی که الکسیس مک آلیستر از فاصله 25 یاردی با ضربه ای پایین شلیک کرد که زیدان به سختی هول کرد، توپ به طرز عجیبی از روی سینه او ریخت و مسی به سمت دروازه رفت. مسی تقریباً پنج دقیقه بعد هت تریک خود را تکمیل کرد، اما زیدان با جهش ضربه او را از بالای دروازه عبور داد، با این حال او در دقیقه 76 با ضربه تاولناک دیگری که توسط نیکو گونزالس تعویض شده بود، دوباره به دروازه رسید. فارس چایبی، بازیکن الجزایری چند دقیقه بعد از تلاش مردود مسی، گل ابتدایی را جشن گرفت، اما این گل نیز آفساید اعلام شد. وقتی مسی در نیمه اول روی ساق پای آیسا ماندی رفت، هواداران الجزایر فریاد زدند و کارت قرمز دریافت کردند اما هیچ تحریمی علیه او وجود نداشت. آرژانتین پس از برزیل در سال 1962 قصد دارد اولین تیم مردانی باشد که جام جهانی را حفظ می کند. آنها با احتیاط نسبت به یک ضربه دیگر وارد شدند و به این فکر کردند که دو دوره جام جهانی گذشته آنها چگونه با شکست شوکه کننده مقابل عربستان سعودی در سال 2022 و یک تساوی ناامیدکننده با ایسلند چهار سال قبل آغاز شده بود. سوالات در مورد اعتبار این تیم نیز وجود داشت، تیم لیونل اسکالونی سال‌ها را بدون مواجهه با مخالفان اروپایی سپری کرد تا اینکه هفته گذشته در بازی دوستانه 3-0 مقابل ایسلند به پیروزی رسید، اولین بازی آنها مقابل حریف اروپایی از زمان آخرین جام جهانی. با این حال، روز سه‌شنبه، این تردیدها کنار گذاشته شد، زیرا دارندگان عملکردی متشکل و مقتدر ارائه کردند که نشان می‌داد آنها دوباره یک نیروی قدرتمند خواهند بود. آرژانتین روز دوشنبه در آرلینگتون تگزاس به مصاف اتریش می رود و الجزایر در همان روز در سانتا کلارا کالیفرنیا به مصاف اردن می رود.