米空軍のB-52爆撃機がカリフォルニアで墜落、乗組員8名全員死亡

米空軍のB-52ストラトフォートレス爆撃機が月曜、南カリフォルニアのモハーベ砂漠にあるエドワーズ空軍基地で離陸中に墜落、炎上し、乗っていた乗組員8人全員が死亡したと空軍当局者が発表した。 ジェームス・ヘイズ空軍大佐は、数時間後の記者会見で、この8発のエンジンを搭載したジェット推進機は、核爆弾や通常爆弾を幅広く搭載できるように製造されており、定期試験任務中だったが、地上を離れた直後にエドワーズの滑走路に墜落したと述べた。 事故直後、墜落現場から立ち上る黒煙が数マイル先まで見えた。 同氏は、同機に搭乗していた「混合乗組員」は政府民間人、政府請負業者、制服を着た軍人で構成されていたと述べた。 同機を設計・製造した航空宇宙大手ボーイングは、従業員２人が死亡したと発表した。 ヘイズ氏は記者団に対し、この飛行はレーダー近代化プログラムを支援することを目的としていたと語った。墜落の原因は不明で、現在調査中であると同氏は付け加えた。 空軍当局者は犠牲者の名前は明らかにせず、近親者への通報はまだ途中であると述べた。 ロサンゼルスから約160マイル北にある事故現場の航空ビデオ映像には、サッカー場よりも広い砂漠の床が黒焦げでくすぶっている様子が映っており、緊急車両が現場の周囲を走行している様子が映っていた。遠くから見ても、映像には大きな破片は見られませんでした。 ヘイズ氏は、この墜落事故はすぐに「生存不可能と判断された」と述べた。 同氏は、滑走路の損傷のため、少なくとも火曜日までは「エドワーズ空軍基地でのすべての業務を停止する」と述べ、基地外のいかなる業務も停止されないと付け加えた。 エドワーズは、乾いた湖底の周囲に 1930 年代に設立された広大な試験飛行施設で、モハベ砂漠の約 481 平方マイルを占め、空軍最大の飛行場となっています。 その実験航空の遺産には、1947 年に防音壁を突破したベル X-1 航空機のチャック・イェーガーによる飛行、X-15 航空機の試験飛行、NASA のスペースシャトルの初着陸などが含まれます。 爆撃機部隊の根幹 軍によると、B-52ストラトフォートレスは最大7万ポンドの武器と物資を運ぶために建造された長距離亜音速機で、長年にわたり米国の有人戦略爆撃機部隊の基幹として機能してきた。 空軍のファクトシートによると、この後退翼機は、クラスター爆弾や重力爆弾から精密誘導ミサイルや核弾頭まで、米国が保有する兵器の中で最も幅広い範囲を高度5万フィートまで発射できるという。その戦闘範囲は燃料補給なしで8,000マイル以上に及びます。 ジュネーブに拠点を置き、世界の航空事故データを収集している組織、航空事故アーカイブ局によると、月曜日の事故は、2016年5月に同型爆撃機がグアム島に墜落して以来、B-52ストラトフォートレスの墜落は初めてとなった。その飛行機に乗っていた7人の乗組員は全員生き残った。 B-52 の H モデルのみが空軍の在庫に残っています。 月曜日の墜落事故に巻き込まれた航空機は、エドワーズに拠点を置く第412試験航空団に所属していた。ほとんどの B-52 はノースダコタ州とルイジアナ州に配備されています。