वायु सेना के अधिकारियों ने कहा कि अमेरिकी वायु सेना का बी-52 स्ट्रैटोफोर्ट्रेस बमवर्षक विमान सोमवार को दक्षिणी कैलिफोर्निया के मोजावे रेगिस्तान में एडवर्ड्स वायु सेना बेस पर उड़ान भरते समय दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे आग की लपटें उठने लगीं और उसमें सवार चालक दल के सभी आठ सदस्यों की मौत हो गई। वायु सेना के कर्नल जेम्स हेस ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कुछ घंटों बाद कहा कि आठ इंजन वाला, जेट-संचालित विमान, जो परमाणु और पारंपरिक बमों की एक विस्तृत श्रृंखला ले जाने के लिए बनाया गया था, एक नियमित परीक्षण मिशन पर था, जब यह मैदान छोड़ने के तुरंत बाद एडवर्ड्स में रनवे पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। दुर्घटना के तुरंत बाद दुर्घटनास्थल से निकलता काले धुएं का गुबार मीलों तक दिखाई दे रहा था। उन्होंने कहा कि विमान में सवार "मिश्रित चालक दल" में सरकारी नागरिक, सरकारी ठेकेदार और वर्दीधारी सैन्य कर्मी शामिल थे। विमान का डिजाइन और निर्माण करने वाली एयरोस्पेस दिग्गज बोइंग ने कहा कि मृतकों में उसके दो कर्मचारी भी शामिल हैं। हेस ने संवाददाताओं से कहा कि उड़ान का उद्देश्य रडार आधुनिकीकरण कार्यक्रम का समर्थन करना था। उन्होंने बताया कि दुर्घटना का कारण अज्ञात है और इसकी जांच की जा रही है। वायु सेना के अधिकारियों ने पीड़ितों का नाम नहीं बताया और कहा कि वे अभी भी उनके परिजनों को सूचित करने की प्रक्रिया में हैं। लॉस एंजिल्स से लगभग 100 मील उत्तर में दुर्घटना स्थल के हवाई वीडियो फुटेज में फुटबॉल के मैदान से भी बड़ा रेगिस्तानी फर्श का एक जला हुआ, सुलगता हुआ टुकड़ा दिखाई दिया, क्योंकि एक आपातकालीन वाहन को साइट की परिधि के साथ चलते देखा गया था। दूर से, फ़ुटेज में मलबे का कोई बड़ा टुकड़ा आसानी से दिखाई नहीं दे रहा था। हेस ने कहा कि दुर्घटना को जल्द ही "असंभव माना गया" था। रनवे को हुए नुकसान के कारण, उन्होंने कहा, "हम एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस पर सभी ऑपरेशनों को कम से कम मंगलवार तक रोक रहे हैं", उन्होंने कहा कि बेस से परे किसी भी ऑपरेशन को निलंबित नहीं किया जाएगा। एडवर्ड्स, एक विशाल परीक्षण उड़ान सुविधा जो 1930 के दशक में एक सूखी झील के तल के आसपास स्थापित की गई थी, मोजावे रेगिस्तान के लगभग 481 वर्ग मील में फैली हुई है, जो इसे वायु सेना का सबसे बड़ा हवाई क्षेत्र बनाती है। इसकी प्रायोगिक विमानन विरासत में 1947 में ध्वनि अवरोध को तोड़ने वाले बेल एक्स-1 विमान में चक येजर की उड़ान, एक्स-15 विमान की परीक्षण उड़ानें और नासा के अंतरिक्ष शटल की पहली लैंडिंग शामिल है। बमवर्षक बल की रीढ़ सेना के अनुसार, बी-52 स्ट्रैटोफोर्ट्रेस, एक लंबी दूरी का, सबसोनिक विमान है जो 70,000 पाउंड तक के हथियार और आपूर्ति ले जाने के लिए बनाया गया है, जो लंबे समय से अमेरिकी चालक दल के रणनीतिक बमवर्षक बल की रीढ़ के रूप में काम करता है। वायु सेना की फैक्ट शीट के अनुसार, स्वेप्ट-विंग विमान 50,000 फीट तक की ऊंचाई पर, क्लस्टर बम और गुरुत्वाकर्षण बम से लेकर सटीक-निर्देशित मिसाइलों और परमाणु हथियारों तक, अमेरिकी सूची में हथियारों की व्यापक रेंज को लॉन्च करने में सक्षम है। इसकी युद्धक सीमा बिना ईंधन भरे 8,000 मील से अधिक तक फैली हुई है। वैश्विक विमानन दुर्घटना डेटा एकत्र करने वाले जिनेवा स्थित संगठन ब्यूरो ऑफ एयरक्राफ्ट एक्सीडेंट आर्काइव्स के अनुसार, मई 2016 में गुआम द्वीप पर इसी प्रकार के बमवर्षक के दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद से सोमवार की घटना बी-52 स्ट्रैटोफोर्ट्रेस की पहली दुर्घटना है। उस विमान में सवार चालक दल के सभी सात सदस्य बच गये। वायु सेना की सूची में बी-52 के केवल एच मॉडल ही बचे हैं। सोमवार की दुर्घटना में शामिल विमान को 412वें टेस्ट विंग को सौंपा गया था, जो एडवर्ड्स पर आधारित है। अधिकांश बी-52 नॉर्थ डकोटा और लुइसियाना में तैनात हैं।