La production de gazon pour les stades implique des machines et des agronomes spécialisés Lorsque le ballon commence à rouler sur le terrain, les projecteurs se tournent vers les joueurs. Mais il existe une autre équipe, à l'écart des caméras, chargée de veiller au bon déroulement du spectacle : celle des agronomes et des producteurs ruraux qui travaillent pour maintenir les pelouses dans des conditions idéales. La culture de l'herbe, connue sous le nom de grammiculture, est relativement récente dans le pays et s'est développée principalement au cours des 20 dernières années, explique l'agronome Rafael Froes, responsable d'une ferme à São José dos Campos (SP). Sur place, l'un des stagiaires raconte même qu'il n'a été en contact avec l'activité que lors de son expérience professionnelle et que les formations d'agronomie accordent encore peu d'attention à ce secteur. Bien que récente, cette activité a gagné du terrain dans le pays. Aujourd'hui, le Brésil compte environ 25 000 hectares de cultures commerciales d'herbe, São Paulo étant en tête de la production nationale. Globo Rural a visité la propriété où travaille Froes pour connaître de près cette chaîne de production (voir vidéo ci-dessus). La ferme occupe 400 hectares, soit une superficie équivalente à environ 400 terrains de football, et produit environ 2 millions de mètres carrés de pelouse par an. D'où vient l'herbe Comment fonctionne la culture Contrairement aux cultures comme le soja et le maïs, qui ont des périodes de plantation et de récolte définies, la culture de l'herbe nécessite un travail continu tout au long de l'année. Froes explique qu'une grande partie de la propriété où il travaille possède un sol tourbeux, plus foncé et riche en matière organique, ce qui favorise le développement de la culture. Grâce à ces caractéristiques, l'herbe cultivée dans ce type de sol a déjà une couleur verte intense et nécessite moins de fertilisation dans les premiers mois après la plantation. La production nécessite une série de mesures de gestion, notamment l'application de chaux, d'engrais chimiques et la lutte antiparasitaire avec des herbicides. Après la récolte, la superficie cultivée subit un processus de régénération. Avec l’irrigation, la fertilisation et l’application de pesticides, les terres peuvent reprendre leur production entre un an et un an et demi plus tard. Formats de commercialisation L'herbe peut être vendue sous différents formats. L’une d’elles consiste à utiliser des semis appelés brins, une option moins coûteuse, mais qui nécessite une plantation plus technique et un suivi spécialisé. Dans ce système, les plants sont vendus sans terre, réduisant ainsi le risque de contamination par les graines de plantes envahissantes. Les plants produits sur la ferme sont de la variété Bermuda Tifway 419, utilisée principalement sur de grandes surfaces, comme les terrains de polo et de golf. Un autre format de vente très courant est celui des assiettes. L'herbe émeraude, par exemple, largement utilisée dans l'aménagement paysager et dans les domaines amateurs, est coupée dans ce système, c'est-à-dire sous forme de plaques, avec racines et terre. Après la plantation, les racines commencent à s’intégrer au sol en quelques jours. Il existe également ce qu'on appelle des Big Rolls. Dans ce système, une machine coupe et roule de grandes couches d’herbe. Les rouleaux mesurent 75 centimètres de large sur 30 mètres de long, ce qui facilite l'installation. La variété utilisée dans ce format est la Bermuda Tahoma 31, qui donne de meilleurs résultats dans les zones plus ombragées. Sélection et entretien du gazon L'agronome Mateus Ortega, qui travaille pour la Fédération de football de São Paulo (FPF) et s'occupe du stade Jaime Cintra, à Jundiaí (SP), affirme que la qualité d'une pelouse commence par le choix de la variété appropriée. Pour les terrains professionnels, il est recommandé d'utiliser des graminées performantes, avec une plus grande résistance au piétinement et une croissance accélérée pour permettre une récupération plus rapide après les matchs. Pour ceux qui souhaitent implanter un champ dans une ferme ou dans une cour, les recommandations sont différentes. Dans ce cas, l’herbe Esmeralda apparaît comme une alternative car elle nécessite moins de coupe et est bien adaptée aux différentes conditions. Après les matchs, des signes d'usure deviennent évidents. Les changements brusques de direction, les chariots et les disputes pour le ballon laissent des traces sur la pelouse, qui doivent être corrigées rapidement pour préserver la qualité de la surface. Pour récupérer les zones endommagées de la pelouse, les professionnels utilisent un équipement semblable à une fourchette pour tirer l'herbe des côtés vers le centre du trou, réduisant ainsi les cicatrices laissées par le gibier. Ensuite, ils appliquent une fine couche de sable pour corriger les petites irrégularités qui subsistent à la surface et, enfin, ils effectuent une nouvelle coupe pour garantir que la pelouse soit complètement uniforme. Les travaux réalisés sur les terrains et dans les stades impactent directement ceux qui sont sur le terrain. Le joueur Lucas Silva affirme que la qualité du gazon affecte la vitesse du ballon et peut même influencer l'usure physique des athlètes. Selon lui, les terrains en mauvais état augmentent l'impact sur les genoux et les chevilles, contribuant ainsi aux blessures tout au long de la carrière.