La producción de césped para estadios requiere máquinas y agrónomos especializados Cuando la pelota comienza a rodar por el campo, la atención se centra en los jugadores. Pero hay otro equipo, alejado de las cámaras, responsable de que el espectáculo transcurra sin problemas: el de agrónomos y productores rurales que trabajan para mantener el césped en condiciones ideales. El cultivo de pastos, conocido como gramicultura, es relativamente reciente en el país y se desarrolló principalmente en los últimos 20 años, dice el agrónomo Rafael Froes, responsable de una finca en São José dos Campos (SP). In situ, uno de los becarios incluso afirma que sólo entró en contacto con la actividad durante su experiencia profesional y que los cursos de agronomía todavía prestan poca atención a este sector. A pesar de ser reciente, la actividad ha ganado terreno en el país. Hoy, Brasil tiene alrededor de 25 mil hectáreas de cultivo comercial de pastos, siendo São Paulo líder en producción nacional. Globo Rural visitó la propiedad donde trabaja Froes para conocer de cerca esta cadena de producción (ver video arriba). La finca ocupa 400 hectáreas (una superficie equivalente a unos 400 campos de fútbol) y produce aproximadamente 2 millones de metros cuadrados de césped al año. De donde viene la hierba Cómo funciona el cultivo A diferencia de cultivos como la soja y el maíz, que tienen períodos definidos de siembra y cosecha, el cultivo de pasto requiere un trabajo continuo durante todo el año. Froes explica que gran parte de la propiedad donde trabaja tiene suelo de turba, más oscuro y rico en materia orgánica, lo que favorece el desarrollo del cultivo. Debido a estas características, el césped cultivado en este tipo de suelo ya tiene un color verde intenso y requiere menos fertilización en los primeros meses después de la siembra. La producción requiere de una serie de manejos, que incluyen aplicación de cal, fertilizantes químicos y control de plagas con herbicidas. Después de la cosecha, la superficie cultivada pasa por un proceso de regeneración. Con riego, fertilización y aplicación de pesticidas, la tierra puede volver a producir entre un año y un año y medio después. Formatos de marketing El césped se puede vender en diferentes formatos. Una de ellas es a través de plántulas conocidas como ramitas, una opción más económica, pero que requiere una siembra más tecnificada y un seguimiento especializado. En este sistema, las plántulas se venden sin tierra, lo que reduce el riesgo de contaminación por semillas de plantas invasoras. Las plántulas producidas en la finca son de la variedad Bermuda Tifway 419, utilizadas principalmente en grandes superficies, como campos de polo y golf. Otro formato de venta muy común es en planchas. La hierba esmeralda, por ejemplo, muy utilizada en paisajismo y campos amateurs, se corta en este sistema, es decir, en formatos de placas, con raíces y tierra. Después de la siembra, las raíces comienzan a integrarse en el suelo a los pocos días. También existen los llamados Big Rolls. En este sistema, una máquina corta y enrolla grandes matas de césped. Los rollos miden 75 centímetros de ancho por 30 metros de largo, lo que facilita la instalación. La variedad utilizada en este formato es Bermuda Tahoma 31, que se comporta mejor en zonas con mayor sombra. Selección y mantenimiento del césped. El ingeniero agrónomo Mateus Ortega, que trabaja en la Federación Paulista de Fútbol (FPF) y cuida el estadio Jaime Cintra, en Jundiaí (SP), dice que la calidad de un césped comienza con la elección de la variedad adecuada. Para campos profesionales, la recomendación es utilizar pastos de alto rendimiento, con mayor resistencia al pisoteo y crecimiento acelerado para permitir una recuperación más rápida después de los partidos. Para aquellos que quieran montar un campo en granjas o en patios traseros, las recomendaciones son diferentes. En este caso, el pasto Esmeralda aparece como una alternativa ya que requiere menos corte y se adapta bien a diferentes condiciones. Después de los partidos, los signos de desgaste se hacen evidentes. Los cambios bruscos de dirección, los carros y las disputas por la pelota dejan marcas en el césped, que es necesario corregir rápidamente para preservar la calidad de la superficie. Para recuperar las zonas dañadas del césped, los profesionales utilizan equipos similares a un tenedor para tirar de la hierba desde los laterales hacia el centro del hoyo, reduciendo las cicatrices que deja la caza. Luego, aplican una fina capa de arena para corregir cualquier pequeño desnivel que quede en la superficie y, finalmente, realizan un nuevo corte para conseguir que el césped quede completamente uniforme. El trabajo realizado en las canchas y estadios impacta directamente a quienes están en el campo. El jugador Lucas Silva afirma que la calidad del césped incide en la velocidad de la pelota e incluso puede influir en el desgaste físico de los deportistas. Según él, las canchas en malas condiciones aumentan el impacto en las rodillas y los tobillos, contribuyendo a las lesiones a lo largo de la carrera.