Les méfaits invisibles du travail à distance pour la santé mentale AdobeStock Une étude portant sur 568 000 personnes associe le travail à domicile à des périodes d’isolement social plus longues et à une souffrance psychologique accrue. Les effets, préviennent les chercheurs, pourraient passer inaperçus pendant des années. Souhaité par de nombreux professionnels, le travail à distance accroît considérablement l’isolement et aggrave la santé mentale, notamment pour ceux qui vivent seuls. Toutefois, les travailleurs peuvent tarder à se rendre compte des conséquences sur leur bien-être, car ils mettent du temps à se manifester. La conclusion est issue d'une nouvelle recherche menée aux États-Unis et publiée dans la revue scientifique Science, qui a étudié en profondeur les impacts de ce type de travail sur la santé mentale. Le travail à domicile "augmente le temps passé seul, détériore le bien-être mental, selon de multiples indicateurs, et augmente le recours aux services et aux prescriptions de santé mentale", ont écrit les auteurs des universités de Harvard et de Virginie aux États-Unis et de la Federal Reserve Bank de New York. L’adoption du travail à distance s’est généralisée pendant la pandémie de Covid-19. Aux États-Unis, elle est passée de 7 % en 2019 à 28 % en 2023. Maintenant sur g1 L’étude était basée sur les données d’une enquête menée auprès de 568 000 personnes et couvrait la période de 2011 à 2024, à l’exclusion de 2020 et 2021, années de pointe de la pandémie. Au cours des années analysées, il y a eu une augmentation générale de la détresse psychologique, et l'analyse suggère que « le travail à distance représente environ un tiers de cette augmentation », indiquent les auteurs. L'isolement social s'est accru parmi ceux qui travaillent à domicile Les jours de semaine précédant la pandémie, les gens passaient en moyenne 5,4 heures éveillés seuls. Ensuite, ceux qui travaillaient à distance ont commencé à augmenter ce temps seul d’un peu plus d’une heure. L'augmentation de l'isolement est plus prononcée chez ceux qui vivent seuls, dont la probabilité de passer toute la journée sans contact social a augmenté de 7 points de pourcentage (83%), selon l'étude. Entre 2022 et 2024, ceux qui vivaient seuls ont passé 45,9 % de leurs journées de travail à la maison complètement seuls et 31,1 % sans aucun contact social. Dans le même temps, la détresse psychologique a augmenté, étant environ deux fois plus élevée chez les personnes vivant seules que chez celles vivant avec leur famille. Un plus grand isolement n’est pas significativement compensé par une plus grande socialisation en dehors des heures de travail, l’environnement de travail étant une source importante de connexion. L'étude cite une enquête de 2022 selon laquelle les adultes étaient plus susceptibles de se faire des amis au travail que dans des lieux religieux, dans le quartier, dans des clubs ou à l'école de leurs enfants. Plus de dépression, plus d'antidépresseurs D'autres conséquences de la détresse psychologique, telles que la fréquence de la dépression, le recours aux services de santé mentale et la prescription d'antidépresseurs, "montrent des tendances à la hausse similaires". Les personnes qui travaillaient à distance étaient 4,6 % plus susceptibles de consulter un professionnel de la santé mentale que celles qui travaillaient en personne. L'étude exclut l'hypothèse selon laquelle le travail à distance aurait offert plus de flexibilité pour rechercher des soins médicaux pendant les heures de travail, dans la mesure où les examens physiques et les rendez-vous de routine n'ont pas augmenté ; au contraire, ils ont diminué. De plus, les travailleurs ont commencé à prendre relativement plus de médicaments sur ordonnance pour les troubles mentaux, avec une augmentation de 1,8 % des prescriptions pour la dépression et/ou l'anxiété, tandis que l'utilisation de médicaments non liés à la santé mentale, tels que les statines pour l'hypercholestérolémie, n'a pas augmenté. Pourtant, le bureau à domicile reste populaire Cependant, l’étude Science elle-même souligne que la majorité des travailleurs déclarent aimer le travail à distance. Une enquête de 2024 indiquait que 24 % d'entre eux considéraient le travail à domicile à temps plein comme idéal, et nombre d'entre eux étaient même « prêts à accepter une réduction de salaire de 4 à 10 % en échange de la possibilité de travailler à distance », indique l'étude. Toutefois, les auteurs préviennent que ces professionnels pourraient ne pas être conscients des conséquences sur leur bien-être, qui peuvent mettre du temps à se manifester. Parmi les limites de l’étude, les chercheurs soulignent que, comme les données ne vont que jusqu’en 2024, il n’est pas possible de saisir pleinement les adaptations à long terme parmi les travailleurs, comme le développement de réseaux sociaux en dehors du travail, et leurs impacts.