Los daños invisibles del trabajo remoto para la salud mental AdobeStock Un estudio con 568 mil personas asocia el trabajo desde casa con períodos más prolongados de aislamiento social y un mayor sufrimiento psicológico. Los efectos, advierten los investigadores, pueden pasar desapercibidos durante años. Deseado por muchos profesionales, el trabajo a distancia aumenta significativamente el aislamiento y empeora la salud mental, especialmente de quienes viven solos. Sin embargo, los trabajadores pueden tardar en darse cuenta de las consecuencias para su bienestar, ya que tardan en manifestarse. La conclusión surge de una nueva investigación realizada en Estados Unidos y publicada en la revista científica Science, que investigó en profundidad los impactos de este tipo de trabajos en la salud mental. Trabajar desde casa "aumenta el tiempo que se pasa solo, empeora el bienestar mental, según múltiples indicadores, y aumenta el uso de servicios y recetas de salud mental", escribieron los autores de las universidades de Harvard y Virginia en Estados Unidos y del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. La adopción del trabajo remoto se ha generalizado durante la pandemia de Covid-19. En Estados Unidos pasó del 7% en 2019 al 28% en 2023. Ahora en g1 El estudio se basó en datos de una encuesta a 568.000 personas y abarcó el período de 2011 a 2024, excluyendo 2020 y 2021, los años pico de la pandemia. Durante los años analizados, se produjo un aumento general del malestar psicológico, y el análisis sugiere que "el trabajo a distancia representa aproximadamente un tercio de este aumento", indican los autores. El aislamiento social aumentó entre quienes trabajan desde casa Antes de la pandemia, las personas pasaban una media de 5,4 horas despiertas solas entre semana. Luego, quienes trabajaban de forma remota comenzaron a aumentar este tiempo en soledad en poco más de una hora. El aumento del aislamiento es más pronunciado entre quienes viven solos, cuya probabilidad de pasar todo el día sin contacto social aumentó en 7 puntos porcentuales (83%), según el estudio. En el periodo de 2022 a 2024, quienes vivían solos pasaron el 45,9% de su jornada laboral en casa completamente solos y el 31,1% sin ningún contacto social. Al mismo tiempo, la angustia psicológica aumentó, siendo aproximadamente el doble entre las personas que vivían solas en comparación con las que vivían con sus familias. El mayor aislamiento no se vio compensado significativamente por una mayor socialización fuera del horario laboral, ya que el entorno laboral es una fuente importante de conexión. El estudio cita una encuesta de 2022 que encontró que los adultos tenían más probabilidades de hacer amigos en el trabajo que en lugares religiosos, en el vecindario, en clubes o en las escuelas de sus hijos. Más depresión, más antidepresivos Otras consecuencias de la angustia psicológica, como la frecuencia de la depresión, el uso de servicios de salud mental y las prescripciones de antidepresivos, "muestran tendencias crecientes similares". Las personas que trabajaban de forma remota tenían un 4,6% más de probabilidades de consultar a un profesional de salud mental que las que trabajaban en persona. El estudio descarta la hipótesis de que el trabajo remoto haya ofrecido más flexibilidad para buscar atención médica en horario laboral, al no haber aumentado los exámenes físicos y las citas de rutina; por el contrario, disminuyeron. Además, los trabajadores comenzaron a tomar relativamente más medicamentos recetados para los trastornos mentales, con un aumento del 1,8% en las recetas para la depresión y/o la ansiedad, mientras que el uso de medicamentos no relacionados con la salud mental, como las estatinas para el colesterol alto, no aumentó. Aun así, el trabajo desde casa sigue siendo popular Sin embargo, el propio estudio de Science destaca que la mayoría de los trabajadores dicen que les gusta el trabajo remoto. Una encuesta de 2024 indicó que el 24% consideraba ideal trabajar desde casa a tiempo completo, y muchos incluso "estaban dispuestos a aceptar una reducción salarial del 4% al 10% a cambio de la opción de trabajar de forma remota", afirma el estudio. Sin embargo, los autores advierten que estos profesionales pueden no ser conscientes de las consecuencias sobre su bienestar, que pueden tardar en manifestarse. Entre las limitaciones del estudio, los investigadores señalan que, como los datos solo llegan hasta 2024, no es posible capturar plenamente las adaptaciones a largo plazo entre los trabajadores, como el desarrollo de redes sociales fuera del trabajo, y sus impactos.