ABD, Dünya Kupası mücadelesini Cuma günü Paraguay'ı forvet Folarin Balogun'un ilk yarıdaki ikili performansıyla 4-1 yenerek açtı, ancak zafer Christian Pulisic'in kondisyonuna ilişkin endişeler nedeniyle gölgelendi. D Grubu'ndaki etkileyici galibiyet, bir Dünya Kupası maçında şimdiye kadarki en yüksek dört golü atan ev sahibi ekip için rüya gibi bir başlangıç ​​oldu. Balogun, 1930 turnuvasından bu yana bir Dünya Kupası maçında iki gol atan ilk ABD'li oyuncu oldu. ABD'li kaptan Tim Ream, "İnanılmaz sonuç" dedi. “Turnuvaya tam da böyle başlamak istiyorduk.” ABD, yedinci dakikada Pulisic'in iki oyuncuyu ustalıkla ayırıp, Damian Bobadilla'nın kendi kalesine attığı ortayı ağlara gönderen Weston McKennie'yi bulmasıyla Paraguay'ın övülen savunmasını kırdı. İlk yarıdaki hidrasyon molasından kısa bir süre sonra Pulisic, sol kanatta topla yarıştı ve Balogun'a mükemmel bir orta gönderdi, o da şutunu atlayan kaleci Orlando Gill'in yanından 2-0 öne geçirdi. Balogun devre arasında tekrar vuruş yaptı, uzun bir pas attı ve kayan defans oyuncusunu savuşturdu ve sol ayakla kalenin üst köşesine şut atarak ev sahibi takım adına kusursuz bir yarıyı tamamladı. Pulsisic yaralanma endişesi Gecenin ABD adına tek kusuru, Pulisic'in devre arasında baldırındaki gerginlik nedeniyle teknik direktör Mauricio Pochettino'nun yerine geçmesi oldu. Pochettino, "Onun için yürümek zordu ama umarım bu büyük bir sorun değildir ve bir sonrakine hazır olabilir" dedi. Paraguay moladan daha yoğun bir şekilde çıktı ve sonunda 73. dakikada ABD'nin defansif hatasından yararlanan yedek oyuncu Mauricio'nun golüyle oyuna girdi. Ancak Amerikalılar oyunu kontrol etmeye devam etti ve Gio Reyna maçın kapanışında sağ ayağının dışından ceza sahası dışından gol attı. Paraguaylı defans oyuncusu Junior Alonso, "Muhalefet bizden daha iyiydi" dedi. "İkinci yarıda daha ileri oynayabildik. Bunlar bir sonraki maç için geliştirmemiz gereken şeyler. Geriye iki maçımız kaldı ve kendimizi geliştirmeliyiz. Pişman olmanın bize hiçbir faydası olmayacak; bu hataları gelişmek için kullanmalıyız ve bizi zafere yaklaştıracak daha iyi bir performans sergilemeliyiz." Ream, ekibinin ivmeyi yakalayacağını söyledi. "Bu duyguyu anlatacak çok fazla kelime yok" dedi. "Turnuvaya iyi bir başlangıç ​​yapmak, dört gol atmak, üç puan almak istiyorsunuz. Bu sizi kesinlikle grup aşamasının geri kalanına hazırlayacak." Yüksek profilli seyirciler Los Angeles Stadyumu'nun devasa, yarı saydam çatısı altında oynanan maç, aralarında Tom Cruise ve günün erken saatlerinde Hollywood Walk of Fame'de bir yıldızla onurlandırılan David Beckham'ın da bulunduğu yüksek profilli seyircilerden oluşan bir kalabalığın ilgisini çekti. Turnuva öncesi yüksek bilet fiyatlarına ilişkin endişelere rağmen Los Angeles Stadyumu'nun biletleri, Rams and Chargers'ın NFL'deki evi ve gelecek yılın Super Bowl sahasının 70.492 Dünya Kupası kapasitesi için yapılandırılmasıyla birlikte satıldı. Pochettino, "Taraftarlara çok teşekkür ederim çünkü takıma verdikleri enerji muhteşemdi" dedi. "Taraftarlar da bu işin içinde olursa harika şeyler yapabiliriz." ABD, Katar'daki son 16'daki başarısını geliştirmek amacıyla turnuvaya katıldı. Bu arada Paraguay, 2010'dan bu yana ilk kez turnuvaya katılmak için zorlu Conmebol eleme kampanyasını atlattı. 32 yıldır ABD topraklarında yapılan ilk erkekler Dünya Kupası maçı, şarkıcı Katy Perry'nin maç öncesi performansını ve İran bayrağının stadyuma taşınması sırasında bazı yuhalamaların duyulduğu ulusların geçit törenini içeriyordu. İran, turnuvanın ilk maçını Pazartesi günü Los Angeles'ta oynayacak. Maçı ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio, Paraguay Başkanı Santiago Pena ve FIFA Başkanı Gianni Infantino ile birlikte izledi. 19 Haziran'da Seattle'da Avustralya ile karşılaşacakları karşılaşmada ABD yine tercih edilecek, Paraguay ise Türkiye ile yüzleşmek için Santa Clara'ya gittiğinde toparlanmayı deneyecek.