Os Estados Unidos abriram sua campanha na Copa do Mundo com uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai na sexta-feira, impulsionada por uma dobradinha do atacante Folarin Balogun no primeiro tempo, mas a vitória foi temperada pela preocupação com a condição física de Christian Pulisic. A enfática vitória no Grupo D marcou um início de sonho para os co-anfitriões, cujos quatro golos foram os mais marcados num jogo do Campeonato do Mundo. Balogun se tornou o primeiro jogador dos EUA a marcar dois gols em uma partida da Copa do Mundo desde o torneio de 1930. “Resultado incrível”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream. “É exatamente assim que queríamos começar o torneio.” Os EUA romperam a alardeada defesa do Paraguai aos sete minutos, quando Pulisic habilmente dividiu dois jogadores e encontrou Weston McKennie, cujo cruzamento foi chutado para a rede por Damian Bobadilla para um gol contra. Pouco depois da pausa para hidratação do primeiro tempo, Pulisic correu com a bola pelo lado esquerdo e fez um cruzamento perfeito para Balogun, que desviou o goleiro Orlando Gill para uma vantagem de 2 a 0. Balogun voltou a marcar perto do intervalo, fazendo um passe longo, desviando de um zagueiro escorregadio e acertando um chute de pé esquerdo no canto superior da rede para encerrar um primeiro tempo perfeito para o time da casa. Preocupação com lesão Pulisic A única mancha da noite para os EUA aconteceu quando Pulisic foi substituído no intervalo pelo técnico Mauricio Pochettino devido a um aperto na panturrilha. “Foi difícil para ele andar, mas espero que não seja um grande problema e que ele possa estar pronto para o próximo”, disse Pochettino. O Paraguai saiu do intervalo com mais intensidade e finalmente entrou na tabela aos 73 minutos com gol do reserva Mauricio, que aproveitou falha defensiva dos EUA. Mas os americanos continuaram a controlar o jogo e Gio Reyna marcou na entrada da área com a parte externa do pé direito no último lance da partida. “A oposição foi melhor do que nós”, disse o zagueiro paraguaio Junior Alonso. “Conseguimos jogar mais para frente (no segundo tempo). São coisas que precisamos melhorar para a próxima partida. Faltam dois jogos e precisamos melhorar. Lamentar as coisas não vai nos ajudar em nada; precisamos usar esses erros para melhorar e ter um desempenho melhor que nos aproxime da vitória.” Ream disse que sua equipe aproveitaria o momento. “Não há muitas palavras para descrever o sentimento”, disse ele. "Você quer começar o torneio com o pé direito, marcando quatro gols e ganhando três pontos. Isso o prepara para o resto da fase de grupos, com certeza." Espectadores de alto nível Jogado sob o enorme telhado semitranslúcido do Estádio de Los Angeles, o jogo atraiu uma multidão de espectadores importantes, incluindo Tom Cruise e David Beckham, que foi homenageado com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood no início do dia. Apesar das preocupações pré-torneio sobre os altos preços dos ingressos, o Los Angeles Stadium estava lotado para a partida, com a casa dos Rams and Chargers na NFL e local do Super Bowl do próximo ano configurado para uma capacidade de 70.492 pessoas na Copa do Mundo. “Muito obrigado aos torcedores porque a energia que eles deram ao time foi incrível”, disse Pochettino. “Podemos fazer coisas incríveis se os fãs também participarem.” Os EUA entraram no torneio procurando melhorar sua classificação nas oitavas de final no Catar. Enquanto isso, o Paraguai passou pela exigente campanha de qualificação da Conmebol para fazer sua primeira participação no torneio desde 2010. A primeira partida masculina da Copa do Mundo em solo americano em 32 anos incluiu uma apresentação da cantora Katy Perry antes do jogo e um desfile de nações, onde algumas vaias puderam ser ouvidas quando a bandeira do Irã foi levada para o estádio. O Irã joga sua primeira partida do torneio em Los Angeles na segunda-feira. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, assistiu à partida ao lado do presidente do Paraguai, Santiago Pena, e do presidente da FIFA, Gianni Infantino. Os EUA serão novamente os favoritos quando enfrentarem a Austrália, no dia 19 de junho, em Seattle, enquanto o Paraguai tentará se recuperar quando viajar a Santa Clara para enfrentar Turkiye.